近年、筆者は老眼のせいで近くの物が見えにくくなっていた。
近視のため、元々はずっとハード・コンタクトレンズを装用していたのだが、ここ５年以上は専らメガネに頼っていたのである。
細かい字などが見えない場合、メガネだとすぐに外せるからだ。
しかし、この頃はパソコンと書類を交互に見ることが増えてきた。
パソコンを見るときはメガネで、書類を見るときはメガネを外すのだが、これを繰り返すのが面倒になってきたのである。
遠近両用メガネの使用も考えたが、こちらはレンズの上半分が近視用、下半分が老眼用ということで、違和感があるという意見をネット上で多く見掛けたので、遠近両用コンタクトレンズを試してみようと思い付いた。
ちょうど親から、かかりつけの眼科に連れて行って欲しいと頼まれたので、ついでにコンタクトレンズを作ろうと思ったのである。
◎ソフト・コンタクトレンズ初体験
この眼科は小さな医院だが、ドクターは女医さんでスタッフも全員が女性。
近所では結構評判の眼科らしく、行った日が土曜日ということもあって超満員、２時間以上も待ってようやく検査を受けることができた。
筆者は近視だけではなく乱視も入っており、乱視に対応できて、しかも慣れたハードにしたいと考えていたが、女医さんが言うには遠近両用のハードは値段が高いだけで評判は良くない、ということで使い捨てのソフト・コンタクトレンズを勧めてきたのだ。
普通、乱視への対応はソフトよりもハードの方が優れており、特に遠近両用では乱視も兼用できるソフトはないのだが、女医さんはしきりにソフトを勧める。
後から考えれば、要するにこの眼科は使い捨てソフトの専門で、ハードを取り扱っていなかっただけの話だったのだが。
しかし、診察を受けている最中はそんなことを考える余裕もなく、勧められるがままソフトを試してみた。
ソフトを装用するのは初めてだが、ハードとは勝手が全く違う。
眼に装着するとき、ハードだと眼球にそっと乗せるだけでいいのだが、ソフトだとそれだけでは眼球に着いてくれない。
結構、強めにコンタクトレンズを眼球に押し当てなければならないのだが（もちろん、強過ぎると眼を傷めてしまう）、コツが判らない上に指を眼に当てる行為は思ったより怖かった。
さらに、コンタクトレンズを外すときも、ハードだと指で目尻を上に引っ張ると簡単に外れるのだが、ソフトではコンタクトレンズを人差し指と親指でつまむ必要がある。
眼球の上でコンタクトレンズをつまむというのも勇気の要る行為で、なかなか上手く外せなかった。
何しろ、目の中を指でかき回している感覚に陥ってしまうのだ。
さらに、ソフトではレンズが裏返ることもある。
ハードだとレンズが裏返ることなどないが（裏返る前にレンズが割れてしまう）、ソフトはレンズがフニャフニャなので簡単に裏返るのだ。
レンズが裏返っているか否かを判断するのも結構難しい。
レンズがお椀のようになっていれば表、レンズの縁が尖ったようになっていれば裏返っているということだが、ソフト初心者では判別がつかなかった。
ソフトを正しく装着してしまえば、ハードと違って柔らかいため初めてでも全く違和感はない。
筆者が初めてハードを装着したときは、目が痛くて痛くて、何でこんな硬い物を目の中に入れてみんな平気なんだろう、と不思議に思ったものだ。
しかし、ハードも慣れてしまえば、目にゴミが入ったときを除いて痛さを感じなくなる。
ソフトでは、初めて装着する際にハードのような痛さの試練はないが、眼に良いのはハードの方だ。
ハードのレンズは黒目よりも小さいため、空気に触れる面積が広いのだが、ソフトではレンズが白目にもかかってしまうので、眼への負担は大きい。
おまけに、ソフトはデリケートなのでハードと違い水洗いはできず、ケアにはかなり神経を遣う。
筆者はソフトの着脱に手間取ったので、慣れるまでは１日使い捨てタイプを使い、慣れれば２週間使い捨てタイプに切り替えればいいでしょう、と勧められた。
また、この眼科では処方箋をくれないので、コンタクトレンズを買うならばここで購入しなければならない。
そこで、とりあえずは１ヵ月分の使い捨てレンズを購入して、３日分の無料お試しレンズを渡すので、それを試してもし合わなければ交換もしくは返品すればいい、と言われた。
コンタクトレンズの在庫がないため、商品は宅配便での配達となるが、初めてとなるソフト・コンタクトレンズを買うことにしたのである。
まずは診察代を払う。
約２千円だったが、これは仕方がない。
コンタクトレンズ代は別の場所で支払うのだが、料金を聞いたとき、思わず眩暈がしそうになった。
「両目を合わせて３０日分で合計8,160円になります」
い、１ヵ月で８千円超え！？
仮に１年間、１日使い捨てのソフトを使い続けると、１０万円近くになる。
ハードは高いって、ソフトの方がよほど高いじゃないか。
もっとも、ソフトに慣れて２週間使い捨てタイプに切り替えると、ランニング・コストは少しマシになるが、それにしても高い。
この時点で、筆者は返品する気マンマンになった。
▼お試し用で貰った１日使い捨てソフト・コンタクトレンズ
翌日からお試しの使い捨てソフトを使ってみたが、やはり乱視には対応していないので近くは見づらい。
とても月８千円の費用対効果があるとは思えなかった。
数日後、コンタクトレンズが自宅に届き、ソッコーで眼科へ返品に行く。
「すると、度数を変えられるのですか？」
「いえ、返品です」
有無を言わさず即答し（曖昧に答えていると度数が違うタイプを買わされそうだから）、8,160円を受け取って、ハードを買いに行ったのである。
◎大手コンタクトレンズ専門店のアイシティへ
件の眼科を後にして、筆者が向かったのは郊外にある大型ショッピングセンター。
ここには大手コンタクトレンズ専門店のアイシティがある。
早速、遠近両用ハードが欲しいと店員に伝えると、３種類の商品を勧められた。
このうち、強く推されたのがHOYAの商品。
東レはスペックが１種類ずつだけだが、HOYAはあらゆるデータに対応できる、というのがその理由だった。
後で知ったことだが、アイシティを経営しているのは他ならぬHOYAである。
そして、HOYA製品は両目で４万９千円ぐらいもした。
しかも、これは税抜き価格で（こういう場合、店員は絶対に税込み価格は言わない）、税込みだと54,160円もかかる。
初回割引を利用するともう少し安くなるが、面倒な会員登録が必要で、それでも４万円は余裕で超えてしまう。
１日使い捨てソフトよりはマシとはいえ、相当な出費だ。
ただ、定額プランというサービスもあって、遠近両用ハードだと月々約1,400円の支払いで、２年間だと税込み３万４千円弱。
２年間は解約できないが（解約すると違約金が必要）、レンズが合わないと別の商品に交換も可能で、確かにこちらの方が安い。
ただし、２年間を過ぎてもアイシティから知らせることはなく、解約しなければそのまま月々約1,400円を支払い続けなければならない。
２年間で解約するためには、自分で定額プランに加入した年月日を覚えておき、その時期が来たら自分でわざわざアイシティに出向いて解約手続きをする必要がある。
こういうことも、筆者が店員に質問したから教えてくれたわけで、知らずに２年以上も無駄な月額を払い続けている人も多いだろう。
さらに、レンズを紛失したときもサービスを受けられるが、税込み１枚５千５百円もかかる。
これも筆者がネットで調べたことだが、こういう肝心なことは教えてくれない。
そもそも、レンズが合わなければ途中で商品を交換できると言っても、実際に交換を要求する客は稀だろう。
よほど合わなければ話は別だが、大抵の人は「こんなものか」と思ってそのまま使い続けてしまう。
わざわざ店に来るのは面倒だし、交換して余計に合わない可能性もあるからだ。
それでも使い捨てソフトよりはマシかと、アイシティでコンタクトレンズを購入するつもりで、書類を受け取り店員に勧められるがまま同じフロアにある眼科へ行った。
もちろん、この眼科はアイシティと提携している。
◎アイシティお抱え眼科で起きた大ファインプレー
眼科で診察を受けた筆者は、５年以上ぶりにハードを装着した。
ソフトよりは違和感があるが、それもすぐに慣れて昔の感覚を取り戻す。
何よりも、ソフトと違って簡単に取り外しが出来るのが嬉しかった。
お爺さんドクターは、目薬を８つも処方し、１日４回もさすように言う。
何しろアイシティと提携しているので、目薬を８つも渡せばコンタクトレンズ買うだろう、と思ったに違いない。
これでコンタクトレンズを買わなければ、診察代と目薬代が無駄になるからだ。
目薬を８つも買わされたので、診察代は３千７百円以上もしたが、ここで大ファインプレーが起きた。
いや、筆者は何もしていないので、眼科の大ボーンヘッドといったところか。
なんと、この眼科では処方箋をくれたのである。
アイシティ提携の眼科なので、前に行った眼科と同じように処方箋はくれないものと思っていた。
１０年ほど前にコンタクトレンズを買ったのはアイスペースという店だったが、現在ではアイシティになっているらしい。
実際に、アイシティにはアイスペースで購入した筆者のデータが残っていた。
筆者が行ったアイスペースは店と眼科が一体になっていたので、処方箋はくれなかったと思う。
しかし、現在のアイシティと眼科は同じフロアにあるとはいえ、少し離れている。
その為に、患者には処方箋を渡す必要があったのだろうが、これは筆者にとって好都合だった。
ハッキリ言って、処方箋さえもらえれば、もうこっちのものである。
その理由は後ほど述べよう。
処方箋を受け取り、眼科を出た筆者は、すぐにはアイシティには戻らず、処方箋の写真を撮る。
コンタクトレンズを買わなかった場合、処方箋を返して欲しいと言われるかも知れないと思ったからだ。
しかし、写真を撮っておけば処方箋を返してもデータは判る。
写真を撮った後、アイシティに戻り、もう少し検討したいから今日は買わない、という旨を伝えた。
店員にすれば、高い診察代まで払ってコンタクトレンズを買わない、なんてないと思っただろう。
最初に受け取った書類は返したが、処方箋はそのままくれた。
処方箋は１年間有効なので、いつでもアイシティに来てください、と。
もちろん、筆者はアイシティでコンタクトレンズを買うつもりなどさらさらなく、意気揚々とアイシティを後にした。
本当の大ファインプレーは、アイシティでコンタクトレンズを買わなかったことである。
◎インターネットからのコンタクトレンズ購入でてんやわんや
家に帰った筆者は、早速インターネットで遠近両用ハード・コンタクトレンズを物色した。
コンタクトレンズのデータさえ判れば、ネットでも購入が可能だからである。
約１０年前、コンタクトレンズは眼科で買うものと思い込んでいた筆者は、ネットで購入するなど思いもつかなかったが、最近ネットで調べたところ、そういう購入方法があることを知った。
すると、楽天市場でアイシティが勧めていたHOYAの商品が売られている。
しかし、店員の話と違い、BC（ベース・カーブのこと。後で説明）が合う数字がない。
しばらく筆者のデータに合う商品を探していたが、東レはやはりアイシティで言っていたように、ADD（加入度数のこと。後で説明）が１種類しかなかった。
自分に合う商品を探し続け、ようやく見つかる。
それは東レの、アイシティで売っていたのとは別の商品だった。
そのお値段は、税込み１枚12,000円也。
つまり、両目分だと24,000円で、アイシティで買うよりも３万円以上も安い。
しかも、１枚目を買った時点で1,500円分のクーポンが使える為、２枚目は1,500円引きの10,500円となる。
しかし、ここで筆者は大ファインプレーを帳消しにしかねない、大ボーンヘッドを犯してしまった。
１枚目を買った時間が２３時５５分で、２枚目を買おうとすると「クーポンが間もなく終了します」というメッセージが出る。
なんと、今日中に２枚目を購入しないとクーポンが使えないのか、と思い、慌てて購入を急いだ。
ここで、レンズのデータを入れるのを忘れ購入ボタンを押し、それに気付いてデータを入れた時点で１１時５９分。
急いで購入ボタンを押すと、22,500円の文字が……。
１枚目の12,000円と、２枚目の10,500円を合わせた金額かと思ったが、どうも様子が違う。
これはデータを入れていない分も購入したことになっている、と気付いた筆者は、焦ってキャンセル・ボタンを探した。
このままだと、12,000円が無駄になってしまうが、キャンセルの仕方が判らない。
ようやくキャンセル方法のボタンを見つけ、そこには「購入後、３０分以内ならキャンセル可能」と書かれていた。
危ういところでキャンセル手続きをしたが、２回目に購入した分は、データが入っていない分だけをキャンセルする、という事は出来ず、２枚ともキャンセルすることになった。
この時点で、もう午前０時を過ぎており、２枚目はクーポンが使えないだろうと思ったので、１回目に購入した分もキャンセルする。
次の日に改めて２枚とも購入すれば、１枚分はクーポンが使えると思ったからだ。
ところが、これが再びファインプレーとなる。
今度は２４時間も余裕があるので、落ち着いてデータを入力し、１枚目を購入しようとした。
ここで、クーポンを使うか否か、訊いてくるのである。
なんと、１日またいだにも関わらず、しかもキャンセルしたにも関わらず、1,500円のクーポンが生きていたのだ。
１枚目を買った時点でさらにクーポンが発生し、２枚目もクーポンを使って購入。
前日、普通に購入していれば１回のクーポンだけだったのが、キャンセルしたおかげで２回もクーポンをゲットし、両目分を21,000円で買う事ができたのである。
アイシティで買っていると、54,160円だったところが、なんと３万３千１６０円も得したのだ。
最初の眼科での１日使い捨てソフトに換算すると、３ヵ月で約３千円のお釣りが来る。
もう、眼科や専門店でコンタクトレンズを購入するのはバカバカしいレベルだ。
アイシティの定額プランを最短の２年間利用と比べても、１万３千円近くも安い。
最初の眼科で受けた約２千円の診察代のみ損失だったが、これは授業料＆ソフト経験代と思っておこう。
そして、注文から３日後の日曜日にコンタクトレンズが自宅のポストに届いた。
ゆうパケットで自宅ポストに入る大きさのため、普通の箱に入っているのではなく、内側にエアキャップが巻かれた封筒入りである。
当然、洗浄・保存液や専用レンズ・ケースは入っていなかったので（もちろんケースは流用してもいいのだが、左右を判るようにする必要がある）、薬局へ行ってこれらを購入。
さらに、いくら遠近両用とはいえ、かなり細かい文字やノギスの目盛りなどは読めないだろうと思ったので（実際、読みづらかった）、百円ショップでメガネ型ルーペを買っておいた。
これで全て準備完了である。
▼ゆうパケットで自宅のポストに届いたコンタクトレンズ（裏面）
◎インターネットでのコンタクトレンズ購入方法
こんな話を聞くと、誰でもインターネットでコンタクトレンズを購入したい、と思うだろう。
そこで、インターネットでのコンタクトレンズ購入方法を記してみる。
まずは、眼科に行って自分の目のデータを知らなければならない。
もちろん、既にコンタクトレンズを愛用していて、特に違和感もなく同じ商品を購入したいという人は、データさえ判っていればネットから購入できる。
ほとんどの業者では、データさえ判れば処方箋がなくても購入できるが、中には処方箋が必要という業者もあるので、そこは気を付けていただきたい。
データは処方箋を見るのが一番手っ取り早いが、筆者が最初に行った眼科のように、処方箋を渡してくれない医院もある。
処方箋を見ずにデータを知る方法は、レンズを購入した時に、ケースの蓋などに書かれているデータを読めば良い。
初めてコンタクトレンズを買う人は処方箋をもらうしかデータを知る方法はないが、それでもお試しセットなどをもらった場合は、ケースの蓋にデータが書かれている。
そのデータを、ネット購入の際に書き込めば、難なくコンタクトレンズをゲットできるはずだ。
それでは、データの見方を説明しよう。
①POWER（度数）
➁BC（ベース・カーブ）
➂DIA（レンズ直径）
この①～➂の３つは、コンタクトレンズ購入の際には絶対に必要だ。
まず「①POWER（度数）」は、メガネでもお馴染みの度数。
上の写真では、左側のキャップに書かれている-4.5、右側のキャップの-4.0がPOWERだ。
度が入っていないレンズのPOWERは0.00で、近視用はマイナス、遠視用はプラスとなる。
近視の度合いが強いほどマイナスの値が大きくなるわけだ。
当然、左と右の視力が違う場合は、レンズのPOWERも左右で変えなければならない。
「➁BC（ベース・カーブ）」は、眼球の形に合わせたレンズのカーブのこと。
上の写真でいうと、左側の8.2、右側の8.15がBCの値だ。
人によって眼球の形が違うのは当然だが、同じ人でも左と右では異なる。
ハードの場合、BCは非常に重要で、これが眼球に合っていないと不快感が増すばかりか、眼に大きなトラブルを招きかねない。
ハードでは、商品によって違うが7.00～9.00ぐらいまで揃えており、だいたいは0.05刻みで、値が大きいほどカーブは緩くなっている。
ソフトの場合は柔らかいので、ほとんどの眼球にフィットするためハードほど種類は多くなく、１商品あたり１～２種類ぐらいしか用意されていない。
「➂DIA（レンズ直径）」はレンズのサイズのことで、筆者が貰った処方箋にはSIZEと書かれていた。
上の写真では左右とも9.3で、ハードは9.3前後、ソフトはそれよりも大きく14.0前後となっており、ハードやソフトを問わず１商品につき１種類しか用意されていない物も多い。
上記３つ以外には、以下のようなデータがある。
④CYL（乱視度数）
⑤AXS（乱視軸）
⑥ADD（加入度数）
「④CYL（乱視度数）」「⑤AXS（乱視軸）」は乱視用レンズのデータだ。
CYLとAXSは、上の写真には書かれていない。
筆者は乱視だが軽度のため、ハードだと乱視用ではなくても充分に対応できるからだ。
「⑥ADD（加入度数）」は、遠近両用のコンタクトレンズに必要なデータで、上の写真では左右ともに1.50と書かれている。
ADDは、値が大きいほど近くが見やすくなるが、逆に遠くは見づらくなるので気を付けなければならない。
近視用を重視するか、近くを見やすくするかは、ライフスタイルに合わせて選ぼう。
なお、最初の眼科でお試し用の１日使い捨てソフトを貰ったときでも、ネットでソフトを購入可能だった。
「ソフト・コンタクトレンズ初体験」の項に貼っている写真を見れば判るように、お試し用とはいえ、全てのスペックが書かれている。
つまり、購入した３０日分の１日使い捨てソフトは返品して、ネットで安い１日使い捨てソフトを買っても良かったわけだ。
ただし、ソフトとハードではデータが異なるため（特にBCとDIA）、ソフトのデータでハードを買うことはできない。
もちろん、その逆も同様だ。
◎眼科や専門店でコンタクトレンズを買うメリット
インターネットで買った方がお得だという事を書いてきたが、それでは眼科や専門店でコンタクトレンズを買うメリットはないのだろうか。
結論から言えば、初めてコンタクトレンズを購入する人は、値段が高くても眼科や専門店を利用する方がいい、ということになる。
ネットで購入し、コンタクトレンズだけが自宅に届いても、筆者のようにコンタクトレンズのユーザーなら何が必要でどう扱えばいいのか判るが、初心者にとってはチンプンカンプンに違いない。
もちろん、説明書も付いているのだが、それを読むだけではビギナーは不安だろう。
その点、眼科や専門店で購入すれば、スタッフが必要な物や注意点を丁寧に教えてくれるので安心だ。
もし、コンタクトレンズだけ家に送られてきても、洗浄・保存液を買わずにそのまま装用し続ける、なんてことにもなりかねない。
例えば、ハードの場合は装着する前に必ずレンズを水洗いしなければならないが、ソフトでは絶対に水洗いしてはいけないのだ。
つまり、ハードとソフトでは正反対なのである。
ハードを水洗いせずに装着すると、眼に有害な保存液を点眼したことと同じになるし、ソフトはデリケートなので専用の洗浄・保存液以外の液体は大敵なのだ。
そんなこと、初心者では判らないだろう。
今ではインターネットという便利なものがあるので、それで調べるという方法もあるが、自分で調べると肝心な情報を見ずに装用するという事も考えられる。
それに、眼科や専門店で購入すると、紛失や破損に対してある程度の補償をしてくれるのも魅力だ。
初心者はレンズを失くしがちだが、最低限の出費で再びコンタクトレンズを使用できる。
コンタクトレンズに慣れれば、次に購入する時にはネットを利用するのもいいだろう。
その際に重要なのは、必ずデータが書かれたケースなどを残しておくことだ。
また、そのデータを写真で撮っておけば二重で安心である。
そして、そのデータが左右どちらの分かを判るようにしておかなければならない。
そうすれば、スムーズにネット購入できる。
また、ネット購入した際でも、定期的に眼科検診を受けておこう。
体の部分でも最もデリケートな目の中に物を入れるのだから、どんなトラブルが起きるのか判らないし、最悪の場合は失明の危険性もある。
もちろん、眼に違和感があった場合や、度数が変わった時でも、眼科検診が必要なのは言うまでもない。
それでは、以上のことに気を付けて、よりお得にコンタクトレンズを購入し、視界良好な生活を送ってくれたまえ。
▼コンタクトレンズを正しく装用して、綺麗な風景を堪能
