第３５回社会人野球日本選手権もベスト８が出揃い、京セラドーム大阪で準々決勝４試合が行われた。
注目はなんと言ってもメジャー行きが確実の右腕、都市対抗優勝投手の田澤純一である。
その田澤擁する新日本石油ＥＮＥＯＳは第四試合で日立製作所と対戦した。
昨日の二回戦では田澤を温存して勝ったため、今日の田澤先発は間違いない！
と、第四試合に間に合うように球場入りした。
予想通り、新日石は田澤の先発だった。
来年はメジャーで活躍するかも知れない投手を、ネット裏の近距離で見られるチャンスなんてそうはない。
もちろん、名古屋遠征前に購入した光学１８倍ズームのデジカメを携えて、ネット裏の特別席で見るために１５００円也を奮発して（普通席は１０００円）、万全の態勢で試合に挑んだ。
明日のメジャーリーガーのアップ写真を撮影できるのなら、１５００円なんて超安値だ。
普通だったら年間予約席で何十万円もする席である。
しかも、来年からは日本で見ることができない投手だ。
こんな近距離で、しかも買ったばかりの光学１８倍ズームで撮影できるなんて、なんという幸運だろう！
……が、思わぬ落とし穴があった。
ネット裏の特等席、ということは、バックネットがもろに見えてしまうということだ。
つまり、いくらマウンド上の田澤に照準を合わせようとしても、オートフォーカスで無数の網に焦点が合ってしまうため、肝心の田澤がぼけてしまうのである。
かくなる上はバックネットの真ん前まで行ってレンズをネットの間に入れて、網が写らないようにする以外に方法はない。
しかし、その通路にはゴツいカメラを構えた兄ちゃんがいて、前まで行けそうもなかった。
だが、兄ちゃんがその場所を離れた隙に一番前まで行って、田澤の近距離撮影に成功した。
我ながら、見事なショットである。
田澤のフォームを見ると連写しているように見えるが、実は全然違うタイミングで撮っている。
セカンドとショートの位置を見ればわかるように、上の写真は投球練習、下の写真はインプレーだ。
それが連写しているように見えるのは、いかに田澤のフォームが安定しているかという現れだろう。
今回は久しぶりにスコアブックを付けながら観戦した。
スコアを付けると肩が凝ってしまい、リラックスして見たいときは面倒くさくなるのだが、、試合に集中できるというメリットもあるし、あとで見直してゲームを振り返る楽しみもある。
映画「フィールド・オブ・ドリームス」で、主人公のケビン・コスナーがフェンウェイ・パークでスコアブックを付けているというシーンがあるが、メジャーリーグのボールパークでは珍しくない風景なのかも知れない。
いや、日本のプロ野球でも僕が子供の頃は、スコアブックを付けているオジサンがいたものだ。
球場にもスコアブックページ付きの選手名鑑が売られていて、スコアブックを持って来ていない人でも気軽にスコアを付けることができた。
しかし、いつの間にかそんなものが売られなくなり、日本プロ野球の球場からスコアブックを付ける人が消えた。
僕が２年前、東京ドームでのＷＢＣアジアラウンドでスコアブックを付けていると、隣りにいた全然知らない人から「何を書いているんですか？」と訊かれた。
こうやって試合のデータを記録してるんです、と答えると、その人は「そんな記録方法があるんですか！？」と驚いていた。
この国のプロ野球はいつの間にこんな風になってしまったのだろうか。
しかし、社会人野球のネット裏には、この伝統がまだ残っている。
大勢の人がスコアブックを付けながら観戦している。
いや、大学野球や高校野球のスタンドでも彼らのような人は少なくない。
とすると、日本でこんな風景が見られることができなくなったのはプロ野球だけなのだろうか。
この問題については後日、項を改めて書いてみたいと思う。
試合は新日石が日立を４−０で下し準決勝進出、田澤が４安打完封という見事なピッチングを見せた。
スコアブックを眺めてみると、１０奪三振で内野アウトが実に１５も数える。
つまり、４本のヒットの他に、外野に飛んだのは２７アウトのうち２つだけ。
いかに低めにコントロールされていたかがわかる。
しかも無四球で、崩れる感じは全くしなかった。
僕が見た限りＭＡＸは１５０km/h、コンスタントに１４８km/h前後はマークしていた。
ペース配分も申し分ない証拠だろう。
ただ、９回だけはやや球威が落ちた感じで、日立の四番の中村良憲にホームラン性の大ファールの後に流し打ちで二塁打を打たれ、初めて三塁に走者を進めてしまった。
でも、全体としては完成されたピッチングで、スピード、変化球のキレ、コントロール、配球いずれも申し分ない。
これだけのピッチングができるのなら、メジャーでも充分やれるのではないか。
むしろ、マイナーなんかで鍛えるよりも、ピッチングのコツはわかっているのだから、メジャーの実戦で使っていけばいいと思える。
二桁勝利は無理としても、チーム状態によっては先発ローテに入って６、７勝は稼げるかも知れないし、中継ぎとして活躍する可能性もある。
ただ、マイナーから這い上がって大化けするタイプではないだろう。
実戦的な投手なのだから、上でどんどん使うべきだ。
スタンドにはメジャーのスカウトも来ていた。
わかりにくいかも知れないが、左側の横を向いた白髪の人と、右側の口髭の人である。
試合終了後、スタンド下で報道陣のインタビューを受けていた。
明日は準決勝。
日本生命×トヨタ自動車、ＪＲ東海×新日本石油ＥＮＥＯＳの二試合が行われる。
新日石は田澤の先発はないだろうが、接戦となるとリリーフ登板もありうる。
新日石が都市対抗に続いて夏秋連覇なるか。
そして、田澤がメジャー入り前に有終の美を飾れるか―。
