今年のプロ野球のオフシーズンの話題と言えば、なんと言ってもダルビッシュ有（日本ハム）と岩隈久志（楽天）のメジャー移籍だろう。
ＷＢＣでも日本のエースとして活躍した両者はメジャーから垂涎の的だ。
１９９５年、野茂英雄（当時：近鉄）がメジャー入り、そして大活躍して以来、日本人選手のメジャー移籍は当たり前になった。
日本人メジャーリーガー第１号と言えば、１９６４年のマッシーこと村上雅則（当時：南海）だが、村上の場合は野球留学生としてサンフランシスコ・ジャイアンツの１Ａチームに派遣されたところ、メジャー球団の目に止まり、そのままメジャーに昇格したわけだから、村上本人がメジャー移籍を希望していたわけではなかった。
それ以来３０年間、野茂が出現するまで日本人メジャーリーガーは誕生しなかった。
村上の場合はたまたまで、日本人メジャーリーガーなんて夢また夢と思われていたのだ。
そんな時代の中、メジャーから絶賛された日本人投手がいた。
江夏豊（当時：阪神）である。
江夏と言えば１９８５年の３６歳の時、西武を退団した後メジャーに挑戦し、残念ながら夢破れたことで知られている。
江夏がメジャーに認められたのはそれよりずっと前の若い頃のことだった。
１９６８年のオフシーズンに、日米野球でセントルイス・カーディナルスが来日した。
江夏はカーディナルス戦に計９イニング投げて被安打４、１５奪三振、無失点と、メジャーリーガーをキリキリ舞いさせた。
カーディナルスのレッド・シェーンディーンスト監督は
「素晴らしい、実に素晴らしい投手だ。凄いスピードボールとカーブ、そしてコントロールが実にいい。こんなサウスポーはメジャーにもいない」
と、江夏のことを興奮して褒めちぎった。
この興奮の仕方は外交辞令ではないだろう。
シェーンディーンスト監督の言葉を信じるなら、メジャーで２０勝も夢ではなかったかも知れない。
この年の江夏の成績は、２５勝１２敗、防御率２．１２、奪三振４０１、奪三振率１０．９７で最多勝と沢村賞に輝いている。
１シーズン４０１奪三振はもちろん世界記録で、おそらく今後も破られないだろう。
ちなみに、この時の江夏は高卒２年目の弱冠２０歳。
この若さでこんなアンタッチャブルな記録を打ち立てていたのである。
この頃はスピードガンはなかったが、おそらく１５５km/hのスピードは出ていただろうと言われている。
それから７年後の１９７５年４月２０日の巨人戦で、江夏は８回までノーヒッターという快投を演じた。
９回に初安打を許して２点を奪われたが勝利投手となり、通算１５０勝目を挙げた。
試合後、江夏は
「ふわーっと行くのが僕のペース」
と語った。
稀代の速球王のペースが「ふわーっと行く」？
そう、この頃の江夏は既に速球投手ではなかったのだ。
この時点ではまだ誕生日が来てなかったので、江夏の年齢は２６歳。
ちなみに、現在のダルビッシュが２４歳で、岩隈は既に２９歳だ。
この年の江夏の成績は１２勝１２敗、防御率３．０７、奪三振１３２、奪三振率５．７０。
１９６８年当時と比べて、奪三振率の低下が顕著に現れている。
今年のダルビッシュの奪三振率は９．８９、速球派とは言えない岩隈ですら６．８５だ。
２７歳にしてもう速球投手としては通用せず、技巧派投手への転身を余儀なくされたと言える。
現在なら、３０歳でも１５０km/hを投げる投手は珍しくない。
ではなぜ、江夏は若くして速球派の道を断念せざるを得なかったのだろうか。
その前に、去年（２００９年）の阪神の、巨人戦（２４戦）での先発投手とその回数を見てみよう。
（１）能見篤史 ６回
（２）下柳 剛 ５回
（３）安藤優也 ４回
（４）岩田 稔 ２回
（４）金村 暁 ２回
（６）福原 忍 １回
（６）ジェン・カイウン １回
（６）筒井和也 １回
（６）阿部健太 １回
（６）久保康友 １回
１０人の投手が巨人戦で先発しているわけだ。
能見の先発回数が多いのは、巨人キラーとしてぶつけていたわけではなく、たまたまローテーションの巡り合わせで巨人戦に回ってきただけである。
ちなみに、巨人の内海哲也とは４回連続で投げ合っており、現在では６人回しの中６日が一般的なので、曜日が同じだとこういうことがよく起こる。
９勝を挙げた久保が最終戦での１回だけの先発というのも意外だが、これもローテの関係での結果だ。
一方、上記の江夏が高卒２年目の１９６８年での巨人戦（２６戦）の、阪神の先発投手は以下の通り。
（１）江夏 豊 １１回
（２）ジーン・バッキー ９回
（３）村山 実 ４回
（４）柿本 実 ２回
なんと、巨人戦に先発したのがたったの４人。
しかも、そのうちの４分の３を江夏とバッキーで占めている。
村山が４回と意外に少ないのは、この頃既に血行障害を患っていたからだが、それでも１５勝している。
当時の阪神は投手王国と呼ばれていたが、実際には江夏、村山、バッキーの３人で回っていたようなものだ。
もちろん他にも投手はいたが、巨人戦になるとローテに関係なく、この３人をぶつけていたのである。
よく阪神は巨人戦のあとのカードで必ず負け越す、と言われていたが、巨人戦にエース級を全てぶつけるので、投手がいなくなるからだ。
この年のシーズン終盤、阪神は巨人と激しく優勝を争っていた。
そして天王山の甲子園、阪神×巨人４連戦を迎える。
４連戦というのは、２，３戦目がダブルヘッダーで、つまり３日間で４戦を行うというわけだ。
第１戦は江夏が先発、１−０で完封勝利。
第２戦、即ち翌日の第一試合は村山が先発、２−０でまたもや完封勝利。
第３戦、即ち翌日の第二試合はバッキーが先発、２−１０の大敗（この試合が有名なバッキー×荒川コーチ乱闘事件）。
第４戦は、なんと中１日で江夏が先発、しかも３−０で再び完封勝利を収めたのだ。
江夏はこの３日間で１８イニングを投げ、しかも無失点の快投を演じたことになる。
さらにこの第４戦の９日後には、後楽園で巨人×阪神３連戦があった。
この３連戦は２，３戦目がダブルヘッダーで、即ち２日で３戦を行った。
その第１戦は江夏が先発、３−７で敗れ、対巨人戦無失点記録は３１イニングで途切れる。
第２戦、即ち翌日の第１試合では村山が先発、３−２で勝った。
第３戦、即ち翌日の第２試合では、なんと江夏がまた先発、中０日の連投である。
この頃、バッキーは荒川コーチとの乱闘の際に右手を骨折して、戦線離脱していたのだ。
しかしさしもの江夏も力尽き、延長１０回の末１−２でサヨナラ負け、優勝の夢は潰えた。
去年、阪神で最も多く投球回数を投げたのは能見で１６５イニング。
この年の江夏の投球回数は、そのほぼ倍の３２９イニング。
江夏はその後、前述の１９７５年までに３００イニング以上を２回も経験している。
若くして速球が投げられなくなるわけである。
