１９２４年（大正１３年）８月１日、阪神甲子園球場が誕生しました。
今から９０年前のことです。
即ち、甲子園は本日２０１４年８月１日をもって９０歳を迎えたことになります。
甲子園が建てられた背景には、当時大人気を誇っていた中等野球、即ち現在の高校野球の存在がありました。
全国中等学校優勝野球大会（現：全国高等学校野球選手権大会）の第１回および第２回大会は豊中グラウンドで行われ、第３回から第９回大会までは鳴尾球場で開催されていました。
しかし、これらの球場は中等野球でのあまりの人気のために手狭となり、アメリカのメジャー・リーグの球場にも負けない、東洋一の大球場を建設しようと計画されました。
阪神電気鉄道が目を付けたのが、武庫川の氾濫により廃川となることが決まっていた枝川と申川（さるがわ）の跡地です。
１９２４年３月１１日に着工され、僅か４ヵ月半後の７月３１日に竣工し、夏の中等野球大会に間に合いました。
突貫工事を可能にしたのは、川の跡地だったため、セメントやコンクリートの材料となる砂や砂利がタップリあったからです。
この年は中国の十干の最初である「甲（きのえ）」と、日本の十二支でもやはり最初の「子（ね＝ねずみ）」という「甲子（きのえね」の年だったから「甲子園」と名付けられました。
甲子の年は６０年に１度しか巡って来ませんから、もし１年でも完成した年がずれていたら、全然別の名前になっていたでしょう。
この頃の正式名称は「甲子園大運動場」と言い、つまり野球に限らない多目的グラウンドだったのです。
それが１９２９年（昭和４年）頃から「甲子園球場」と呼ばれるようになり、１９６４年（昭和３９年）から「阪神甲子園球場」が正式名称となりました。
当時としては驚天動地の収容人員５万人という大スタンド、あまりにも広いグラウンドの甲子園を見て、人々はみんな息を飲みました。
この大スタンドが満員になる図なんて想像できなかったのです。
ところが、この大会から入場が有料になったにもかかわらず、大会４日目に地元の市岡中（現：市岡）や第一神港商（現：市神港）が登場するとあって続々と観客が詰め掛け、今後１０年間は出ないだろうと思われた「満員札止め」の看板が出されました。
中等野球人気もさることながら、新球場に設置された水洗トイレや、カレーライスを食べられる食堂などの最新設備が人気を呼んだのです。
今でも甲子園名物としてはカレーライスが有名ですね。
甲子園のスタンドの外壁はコンクリートが剥き出しになっていて殺風景だったので、繁殖力の強い蔦でも植えてみようか、ということになり、この年の１２月から蔦が植栽されました。
その蔦がやがて甲子園の外壁を覆うようになり、西洋の古城を思わせるような独特の雰囲気を醸し出すようになったのです。
現在、蔦はリニューアル工事のために伐採されましたが、再び植栽されており、何年か後にはまた外壁を覆う見事な蔦が甲子園を演出するでしょう。
翌１９２５年（大正１４年）には、前年に名古屋の山本球場で始まった選抜中等学校野球大会（現：選抜高等学校野球大会＝春のセンバツ）が第２回大会から甲子園で開催されるようになりました。
また、１９３５年（昭和１０年）には大阪野球倶楽部（大阪タイガース）、即ち現在の阪神タイガースが発足し、翌１９３６年（昭和１１年）からは職業野球（現在のプロ野球）でも使用されるようになり、１９４８年（昭和２３年）にプロ野球のフランチャイズ制導入に伴い、タイガースの専用球場となりました。
１９４７年（昭和２２年）４月１３日には多目的球場らしく、アメリカン・フットボールの第１回甲子園ボウルが開催され、現在でも大学王者を決めるボウル・ゲームとして人気を博しています。
そして、戦前は中等ラグビー（現：高校ラグビー）や中等サッカー（現：高校サッカー）における全国大会の会場であったり、比較的最近では１９９４年（平成６年）２月１９日にＪリーグのプレシーズンマッチ（ガンバ大阪×ヴェルディ川崎）も行われました。
さらに驚くべきことに、１９３８年（昭和１３年）と１９３９年（昭和１４年）にはスキージャンプ大会まで開催されたのです。
甲子園が誕生してからの９０年間、決して平坦な道程ではありませんでした。
広島に原子爆弾が投下された１９４５年（昭和２０年）８月６日、アメリカ軍機が甲子園に無数の焼夷弾を浴びせかけ、３日間も炎上し続けました。
時代は下って１９９５年（平成７年）１月１７日には阪神淡路大震災に見舞われ、スタンドの一部が損壊しました。
しかし、甲子園の土台を支えた枝川および申川の良質な砂利は、これらの攻撃や災害に耐えてみせたのです。
甲子園は時代に合わせて進化しながら、伝統を守るというポリシーを貫いてきました。
そのため、近代的な設備を備えても、独特の雰囲気は損なわないことに成功したのです。
甲子園は生誕１世紀となる１００歳を目指して、これからも日本野球の聖地および象徴であり続けることでしょう。
※以下の項目をクリックすれば、詳しい甲子園の歴史を閲覧できます
年表
1924年 3月11日：起工。7月31日：竣工。8月1日：開場。12月：蔦植栽
1925年 初代スコアボード完成
1929年 アルプススタンド完成。外野に芝生を植え付け
1932年 アルプススタンド下に室内運動場（一塁側）と温水プール（三塁側）完成
1934年 二代目スコアボード完成。「軍艦型」と呼ばれる遠隔操作式
1935年 大阪野球倶楽部（大阪タイガース、現：阪神タイガース）発足
1936年 外野スタンドが木造から鉄筋コンクリートに。バックスクリーン設置
1937年 甲子園プール完成に伴い、三塁側アルプススタンド下の温水プール閉鎖
1943年 金属回収令により大鉄傘が軍に供出
1945年 8月6日：アメリカ軍の空襲を受ける。終戦後、アメリカ軍に接収される
1947年 接収が一部解除。第1回甲子園ボウル開催。5月26日：ラッキーゾーン設置
1948年 プロ野球のフランチャイズ制導入により、大阪タイガースの専用球場に
1951年 内野スタンドに大銀傘が大屋根として復活
1954年 接収が完全解除
1956年 ナイター照明設備完成
1958年 ナイター光線の影響により、スコアボードが遠隔操作式から完全手動式に
1964年 正式名称を甲子園球場から阪神甲子園球場に。室内練習場完成
1978年 三塁側アルプススタンド下の温水プール跡に室内練習場設置
1979年 内野のファウルゾーンに人工芝。バックスクリーンのトライビジョン完成
1982年 大銀傘をジュラルミン製からアルミ合金製に葺き替え
1983年 外野の芝生がオーバーシールドによる二毛作で常緑化
1984年 三代目スコアボード完成。電光掲示板となり日本初の白色ブラウン管採用
1985年 タイガース創立50周年を記念し、甲子園駅から球場への道に虎の銅像を建立
1992年 ラッキーゾーン撤去
1993年 スコアボードの右半分をカラービジョンのフリーボード化
1995年 1月17日：阪神淡路大震災発生。スタンドの一部が損壊
1999年 バックスクリーンのトライビジョンをペンタビジョンに変更
2004年 新室内練習場完成。フェンスラバーを改良
2005年 スコアボードの右半分をLEDに変更。バックネット下の広告を電動回転式化
2007年 新室内練習場の隣りに新クラブハウス完成
2008年 第1期リニューアル工事完了。内野スタンド改修
2009年 第2期リニューアル工事完了。アルプス・外野スタンド、照明塔、大銀傘改修
2010年 第3期リニューアル工事完了。甲子園歴史館完成
2011年 スコアボードの左半分もフリーボード化、その他部分も全てLEDに変更
データ
正式名称：阪神甲子園球場
開場：1924年8月1日
所有者および管理・運用者：阪神電気鉄道
本拠地球団：阪神タイガース
収容人員数：47,541人（内野：28,498席、外野：19,043席）
グラウンド面積：13,000㎡
両翼：95ｍ
中堅：118ｍ
左右中間：118ｍ
フェンス高さ：2.6ｍ
照明設備：屋根上投光器照明・2基、照明塔・4基
バッテリー間照度：2,500ルクス
内野照度：2,500ルクス
外野照度：2,000ルクス
