いったい何なんだ？この光景は！？
テレビ画面を見て、そう思った。
今年（２０１５年）にイングランドで行われたラグビー・ワールドカップで日本代表は、優勝候補の南アフリカ（スプリングボクス・今Ｗ杯では３位）を破り、通算３勝１敗というかつてない好成績を収め、日本中にラグビー・ブームを巻き起こしたのは周知のとおり。
Ｗ杯後に行われるトップリーグも、前売り券の完売情報が流れ、当然のことながら１１月１３日の開幕戦、パナソニック・ワイルドナイツ×サントリー・サンゴリアスのチケットも完売していた。
ところが――。
蓋を開けてみると、秩父宮ラグビー場のメインスタンドである指定席は満員だったものの、バックスタンドの自由席は中央部分はギッシリだったが両端はガラガラ。
もちろん、ゴール裏は両方ともほとんど客が入ってなかったのである。
主催者発表によると、この日の観客動員数は１万７９２人。
去年度の開幕戦よりも３７０人少ない。
秩父宮ラグビー場の定員である約２万人の半分だ。
チケットは完売のはずなのに、これはどういうことなのか。
そのカラクリは、前売り券の販売方法にある。
この試合に登場するパナソニックとサントリーという企業に対し、９千枚のチケットを割り当てていたのだ。
そのため、前売り券は５千枚しか発行してなかったのである。
前売り券が５千枚では、ラグビー・ブームだったら売り切れるのは当たり前だ。
それでも、前売り５千枚と、企業分９千枚だったら合わせて１万４千枚なのに、残りの６千枚はどうなった？
ここにも重大な秘密があって、日本ラグビー協会（ＪＲＦＵ）が発行する年間パスポートという物が存在するのだ。
価格は１８，５００円で、このパスポートさえあればトップリーグ全試合を観ることができる。
しかも、ＪＲＦＵ会員だったら、１３，５００円という超安値だ。
１３，５００円なんて、ちょっとしたコンサートや演劇のＳＳ席、格闘技のリングサイドだったら、１回公演でそれぐらいは取られるだろう。
トップリーグでの自由席は１６００円（前売り券は１３５０円）なので、８回も観に行けば充分に元が取れる。
カードにかかわらず、パスポートさえあれば自由席に限り、どんな試合でも観られるのだ。
だが、前売り券が完売してしまったらどうなる？
せっかく年間パスポートを買ったのに、席が空いていなければ入ることはできない。
そういう客のために、席を空けておく必要があるのだ。
今回の開幕戦でも、発売しなかった６千枚は年間パスポートの客用でもある。
それでもこの客たちは、開幕戦に来るかどうかもわからないのだ。
この点では、プロ野球での年間指定席とは違う。
プロ野球の年間指定席はかなり高額で、しかも座る席が決まっているから、チケットが売り切れようが何しようが、座れないことはない。
しかもこれは、特定のチームでのホームゲームに限るチケットであり、どんなカードでも観に行けるわけではないのである。
まあ大抵は、大手企業が買い取って、接待用に配るのであるが。
他にもＪＲＦＵではFOR ALLチケットという物も販売していて、５枚１組で５５００円というお得なチケットだ。
これもどんなカードでも自由席での観戦が可能で、５人で仲良く観に行ってもいいし、１人で５試合も観ることができる。
さらに追い打ちをかけるように、各チームにはファンクラブが存在しており、会員になればそのチームの試合なら自由席での観戦が可能なのだ。
たとえばあるチームのファンクラブなら、２５００円で入会でき、そのチームの試合はホーム、ビジターにかかわらず、全て観戦できる。
前述したように、自由席は１６００円なのだから、２回も観戦すれば元が取れてお釣りが来るのだ。
実は筆者も、このチームのファンクラブに問い合わせした。
「もし会員になった場合、前売り券が完売しても入場できますか？」
と。
しかし、応対した人の説明はしどろもどろだった。
「まず、そのようなことはないかと思いますが、入場制限の決定は日本協会が判断するので、こちらといたしましては、その決定に従わざるを得ません」
「つまり、会員になっても入場を保証するわけではない、ということですね？」
「はあ、そういうことになりますね」
要するに、基準があやふやなのだ。
さらに、ダフ屋の問題もある。
Ｗ杯でのラグビー人気を見込んで、ダフ屋がチケットを買い占めたことは、想像に難くない。
反社会勢力は、儲かることに関しては実に敏感なのだ。
おそらくＪＲＦＵには、ダフ屋対策のノウハウもなかったのだろう。
超人気のＵＳＪでもダフ屋対策に追われていて、ようやく今月にダフ屋への対抗策が行使されたぐらいである。
ＪＲＦＵがダフ屋に対して、何の対策もできなかったのは当然であろう。
一般客と企業客に加えて、パスポート客とFOR ALL客および各チームのファンクラブ客、さらにダフ屋。
これだけ不特定多数の客がいれば、安易に前売り券を売り出せないのは当然だ。
そしてＪＲＦＵは、それらの事に対応できなかったのである。
ＪＲＦＵは、ラグビーを日本中にアピールする絶好のチャンスを失った。
せっかくのラグビー・ブームだったのに、醜態を晒してしまったのである。
今年度のトップリーグは、例年とは比べ物にならないほど、かなりの注目を浴びていた。
話によると、試合前から各マスコミのヘリコプターが秩父宮ラグビー場の上空を舞い、開幕戦を報道しようとしていたのである。
さらに、チケットが完売したと聞いて、１９時の試合開始にもかかわらず、８時間前の１１時から並んでいる客もいたとのことだ。
しかし試合が始まってみると、スタンドの半分しか客は埋まっていない。
今季のラグビー・ファンは、期待と不安の両面を抱えていた。
トップリーグは各会場とも満員となって、ラグビーは相当盛り上がるのでは、という期待。
その反面、たとえ年間パスポートやファンクラブ会員証を持っていても、入場できないのではないか、という不安。
しかし、今季の開幕戦では、その期待と不安すら裏切られたのである。
悪天候も災いした。
この日の東京地方の天気予報は雨であり、実際に試合中にはかなりの雨が降っていた。
屋根があるメインスタンド（指定席）ですら、かなりの雨風が吹き込んでいたという。
こんな日に、企業優待客がわざわざ来るとは思えない。
さらに、チケット完売情報を聞いて、多くの年間パスポート客やファンクラブ会員は、来場を断念したのである。
しかし実態は、ＪＲＦＵの不手際により、充分に来場は可能だった。
元々ＪＲＦＵは、固定客に頼り過ぎていたきらいがある。
年間パスポート客もそうだし、各チームのファングラブもそう。
一般にラグビーを広めるよりは、安定した収入を見込んだのだ。
かつて、ラグビーは野球に次ぐ人気スポーツだった。
今の人には信じられないだろうが、サッカーの日本リーグ（Ｊリーグの前身）が千人程度しか観客を集められなかった頃、ラグビーの早明戦には国立競技場に６万人の大観衆が詰め掛けていたのである。
この頃、サッカー協会のスタッフはラグビー協会に出向き、
「どうすれば、観客を集めることができるのですか？」
と尋ねたほどだ。
ラグビー協会の答えは、こうだった。
「ラグビーは集客努力をしなくても、観客は集まって来るのですよ」
要するに、ＪＲＦＵは観客動員に対する努力は、何もしてなかったのである。
しかし、１９９３年にＪリーグが発足して、ラグビーとサッカーの人気が逆転した。
さらに、１９９５年のラグビー・ワールドカップで日本代表はニュージーランド（オールブラックス）に１７－１４５という大敗を喫し、ラグビー人気の低下に繋がったのである。
Ｊリーグ発足から１０年後の２００３年、ラグビーもかつてのノックアウト式トーナメント制の社会人ラグビー大会を発展的解消し、トップリーグを発足した。
しかしレベルアップには貢献したものの、人気上昇には繋がらなかったのである。
そこでＪＲＦＵが採った政策は、ラグビーを一般的に普及させることではなく、固定客の確保だった。
テレビ中継では、地上波放送を手放し、安定した収入を得られるJ-SPORTSという有料ＣＳ放送（当時。現在は有料ＢＳ放送）にシフトしたのである。
ラグビー・ファンは、試合中でも無神経にＣＭを入れる地上波中継に辟易していた。
そこに現れたJ-SPORTSという、試合中には絶対にＣＭを入れないテレビ中継に、ラグビー・ファンは飛びついた。
しかも、試合時間が伸びても試合終了まで確実に放送してくれる。
さらに、あらゆるラグビーの試合を放送して、ラグビー観戦には事欠かない。
J-SPORTSはラグビー中継に特化したのだから、放送レベルも高くなる。
それまでの、ラグビー素人のような地上波中継を嫌悪していたラグビー・ファンは、ますますJ-SPORTS中継に昏倒していったのだった。
しかしそれは、ラグビー・ファンをオタク化するものでもあったのである。
ラグビー・ファン以外のJ-SPORTSの加入者は、なぜJ-SPORTSがこれほどまでにラグビー放送を優遇するのか、不思議だっただろう。
それには、契約の問題があったのだ。
ラグビーはテレビ中継に関してはJ-SPORTSを優先し、J-SPORTSもまたラグビー中継を優先する。
こうして、ラグビーは固定客を獲得することに成功したものの、一般の人々にラグビーの魅力を発信する手段を放棄してしまったのだ。
他の国ならいざ知らず、日本では無料で視聴できる地上波中継が、一般のファンを取り込むには一番手っ取り早い。
ラグビーを見たくても地上波では放送してくれない→
ますます地上波では視聴率を取れないので、ラグビー放送をしなくなる→
一般の人々はラグビーを見る機会を失ってしまう
という負のスパイラルに陥ってしまったのである。
年間パスポートやFOR ALLチケット、ファンクラブや企業へのチケットばら撒きといい、J-SPORTSでのテレビ放送といい、ＪＲＦＵはラグビーの普及よりも安定した収入を選択したのだろう。
だがそれは、新しいファンの開拓には足枷になってしまった。
もちろんＪＲＦＵも、ラグビーがここまでブームになるとは、予測してなかったのだろう。
それでもやはり、日本代表がＷ杯から去って１ヵ月も経っていたのだから、対策は充分に可能だったはずである。
それができなかったのは、ＪＲＦＵがアマチュアの集団だったということであろう。
もしプロの集団だったなら、南アフリカ戦後に起こったラグビー・ブームを見越して、企業優待を削り一般発売を増やせば、満員に近い集客を見込めたと思われる。
こんな努力も怠ったのが、最大の失策だったのであるが。。
ついでに言えば、なぜ開幕戦をわざわざ 金曜日のナイトゲームにしたのか。
例年通りの８、９月での暑い季節ならいざ知らず、寒い１１月にナイトゲームを行う理由は何もない。
もちろん、全国地上波でのゴールデン・タイム中継が見込めるのならそれでもいいのだが、実際にテレビ中継したのはJ-SPORTSと、地上波では地方独立局で神奈川ローカルのＴＶＫだけだ。
それならば、休日の昼間に全国地上波生中継をやってもらう方が遥かにいい。
もう一つ言えば、秩父宮ラグビー場の照明は暗すぎる。
日本人はプロ野球での明るいナイター照明を見慣れており、今年のラグビー・ワールドカップでも日本人は明るい照明の下でのラグビーを堪能した。
しかし秩父宮ラグビー場の照明は、ハッキリ言って草野球レベルである。
こんなに暗い照明では、マイナースポーツ感を拭えない。
そもそも日本国内のラグビー専用スタジアムでは、ナイター照明があるのは秩父宮ラグビー場とパロマ瑞穂ラグビー場（愛知）だけであり（しかも両スタジアムとも照明は暗い）、熊谷ラグビー場（埼玉）と花園ラグビー場（大阪）には照明施設すらないの問題だ。
試合内容も、前年度優勝のパナソニックと、強豪のサントリーという黄金カードにもかかわらず、試合内容はお寒いばかりだった。
３８－５というパナソニックの圧勝であり、サントリーの不甲斐なさが目立った一戦である。
サントリーと言えば、今Ｗ杯で日本代表を率いていたエディ・ジョーンズが監督を務めていた数年前までは無敵を誇っていたが、現在ではその栄光は今いずこ。
メンバー的には、フーリー・デュプレア（スプリングボクス）と日和佐篤というＷ杯で活躍した両スクラム・ハーフ（ＳＨ）を怪我で欠いていたとはいえ、代わってＳＨには流大（ながれ・ゆたか）という期待の新人を起用しており、さらに先発メンバーにはＷ杯の代表だった選手が６人（他国代表を含む）もいたのである。
しかしサントリーは何もできず、同じくＷ杯メンバーを６人揃えた（他国代表を含む）パナソニックに惨敗してしまった。
もちろんそこには、パナソニックの素晴らしいプレイと戦術（特にディフェンス）があったのだが、それがラグビーを初めて観るファンにどれだけ浸透しただろうか？
ワールドカップ特需とも言える今年、日本ラグビー界にとって最大のチャンスであり、ある意味ではピンチでもある。
２０１９年のラグビー・ワールドカップ日本大会に向けて、今年が正念場だという自覚をＪＲＦＵには持って欲しい。
そのためには、何よりもトップリーグの充実と、ラグビーに縁のなかった客を取り込むことが、最大の急務である。
ラグビー・ブームと言われる今、それを利用しない手はない。
