メジャー・リーグ・ベースボール（ＭＬＢ）編①
ナショナル・リーグ（８球団：1876年-）～現在（１５球団）
アメリカン・アソシエーション（６球団：1882年-1891年）～消滅（最大１２球団）
ユニオン・アソシエーション（１２球団：1884年）～消滅
プレイヤーズ・リーグ（８球団：1890年）～消滅
アメリカン・リーグ（８球団：1901年-）～現在（１５球団）
フェデラル・リーグ（８球団：1914年-1915年）～消滅
世界最大のプロ野球組織である、北米のメジャー・リーグ・ベースボール（ＭＬＢ）。
現在も存在するナショナル・リーグやアメリカン・リーグは日本でも有名だが、上記を見ればわかるようにメジャー・リーグとはこの二大リーグだけではない。
かつて存在したリーグの中で、メジャー・リーグとして現在も認められているのは、現存する両リーグ以外で４つもあるのだ。
しかも、これら以外にも黒人リーグとして知られるニグロ・リーグ（複数のリーグあり）や、ナ・リーグの前身であるナショナル・アソシエーション・オブ・プロフェッショナル・ベースボール・プレイヤーズ（ＮＡＰＢＢＰ）などのプロ野球リーグもあったのだから、アメリカ野球史の奥深さには感心してしまう。
史上初のプロ野球チームは、１８６９年に創設されたシンシナティ・レッドストッキングスだ。
ちなみに日本では、その前年に明治維新が起こったのだから、日本人はまだ野球のやの字も知らない頃である。
シンシナティ・レッドストッキングスは西海岸を含む全米各地を転戦し、一説には８４連勝とも言われる圧倒的な強さで大人気を博した（９２連勝や８１連勝、６９連勝といった説もあり）。
しかし、シンシナティ・レッドストッキングスの成功を見るにつけ、他の大都市にもプロ球団が出現し、シンシナティ・レッドストッキングスは選手の引き抜きに遭って、１９７１年にはゲームができない状態になった。
史上初のプロ球団は、史上初の「消えた球団」にもなったのである。
プロ球団が出現したことにより、アマチュア組織だったナショナル・アソシエーション・オブ・ベースボール・プレイヤーズ（ＮＡＢＢＰ）はまもなく崩壊し、シンシナティ・レッドストッキングスが解散した１８７１年に、ニューヨークで史上初のプロ野球組織である前述のＮＡＰＢＢＰが９球団により発足した。
ちなみに、日本に野球が伝わるのはその翌年、１８７２年（明治５年）のことである。
シンシナティ・レッドストッキングスの選手兼監督だったハリー・ライトは数人の選手と共にボストンへ移り、ＮＡＰＢＢＰに参加することになる新球団のボストン・レッドストッキングスに入団した。
このボストン・レッドストッキングスこそが、現在のアトランタ・ブレーブス（ナ・リーグ）である。
ＮＡＰＢＢＰの初年度にはシカゴ・ホワイトストッキングスというチームも加盟しているが、これが現在のシカゴ・カブス（ナ・リーグ）だ。
つまり、この両球団が現存する最古のプロ球団ということになる。
特にシカゴ・ホワイトストッキングスはチーム名こそ変わったとはいえ、球団発足以来一度たりとも本拠地移転を行っていない。
２０１５年現在、１４４年間もずっとシカゴに根を下ろしているのだから恐れ入る。
しかし、このＮＡＰＢＢＰも賭博や八百長などの不正が横行したため、僅か５年で崩壊してしまう。
ＮＡＰＢＢＰが消滅した翌年の１８７６年に、現在まで続くナショナル・リーグが発足。
奇しくも、アメリカ合衆国が建国して１００周年のことだった。
ナ・リーグはＮＡＰＢＢＰの失敗を糧とし、かなり厳しい制約を各球団に課した。
八百長や賭博の撲滅はもちろん、球場内での酒類の販売は禁止、さらに日曜日の試合開催も行わない。
最も集客が望める日曜日になぜ？と思われるだろうが、アメリカはキリスト教の国、日曜日は安息日として試合を禁じたのだ。
また、経営基盤を安定させるために、選手の移籍を制限した。
さらに、本拠地も人口７万５千人以上の都市に限られ、球団の多くは東海岸に集中したのである。
ナ・リーグに参加した球団のうち、最も西にあった都市はセントルイスであり、西海岸からは遠く離れている。
だが、これだけ厳しい制約があったため、除名や解散を余儀なくされる球団が続出した。
まだまだ安定したリーグ運営には程遠かったのである。
その一方で、加盟を申請する新球団も多く、ナ・リーグは球団を増やしていった。
この頃のナ・リーグは、除名と新加盟の繰り返しで、球団が激しく入れ替わっている。
また、ナ・リーグが発足した頃の野球は、現在とはかなりルールが違っていた。
例えば投手は上手投げが認められておらず、全て下手投げだったのである。
さらに、ナ・リーグが設立された１９７６年には、初めてベース・オン・ボールズ（ウォーク）が適用された。
ベース・オン・ボールズとは要するに現在の四球だが、この頃はフォアボールではなく、ナインボールで一塁に歩くというルールだったのだ。
ベース・オン・ボールズの規定は年々変わり、１球ずつボール球が減って、現在と同じフォアボールとなったのは１３年後の１８８９年のことである。
なお、投手が現在のような上手投げが認められるようになったのは１８８４年のことだ。
１８８２年、２番目のメジャー・リーグとしてアメリカン・アソシエーション（現存する同名の独立リーグとは無関係）が６球団で発足。
アメリカン・アソシエーションはナ・リーグへの対抗策として、ナ・リーグでは禁じられていた酒類の販売を積極的に行い「ビア・アンド・ウィスキー・リーグ」と呼ばれた。
さらに、英国のクリケットのように上品なゲームを目指すナ・リーグに対し、日曜日に試合を開催したり、入場料をナ・リーグの半額にしたりして、大衆でも気軽に観戦できる環境にしたのである。
アメリカン・アソシエーションの初年度には、シンシナティ・レッドストッキングスという球団が加盟した。
そう、史上初のプロ球団と同名のチームだ。
これが現在のシンシナティ・レッズ（ナ・リーグ）である。
「レッズ」とはもちろん「レッドストッキングス」の短縮形だが、史上初のプロ球団であるシンシナティ・レッドストッキングスとは全く関係はない。
現在のシンシナティ・レッズを最古のプロ球団と思っている人もいるが、それは誤りだ。
アメリカのプロ野球には同名ながら別組織という例が多々あるので、今後とも覚えておきたい。
ちなみに、ナ・リーグ創設の初年度にもシンシナティ・レッズという球団が加盟しているが、こちらは球場で酒類を販売していたためにリーグから除名され、解散を余儀なくされている。
なお、同年にはピッツバーグ・アレゲニーズ（現：ピッツバーグ・パイレーツ、ナ・リーグ）、セントルイス・ブラウンズ（現：セントルイス・カージナルス、ナ・リーグ）という、現存する球団が加盟していた。
また、２年後の１８８４年にはブルックリン・アトランティックス（現：ロサンゼルス・ドジャース、ナ・リーグ）が加盟しているので、アメリカン・アソシエーションには現存するチームが４球団も存在したことになる。
アメリカン・アソシエーションは翌１８８３年は８球団、翌々１８８４年には１２球団まで拡張するが、これは１８８４年に１２球団で設立された第３のメジャー・リーグとなるユニオン・アソシエーションへの対抗策だと言われる。
しかし、ユニオン・アソシエーションは基盤が脆弱で、僅か１年で解散。
なお、ユニオン・アソシエーションにはミルウォーキー・ブルワーズやワシントン・ナショナルズといった球団が加盟していたが、現存する同名球団とは一切関係がない。
この年から、アメリカン・アソシエーションとナ・リーグの優勝チームによる年間王者決定戦、今で言うワールド・シリーズの原型のような試合も行われた。
アメリカン・リーグが登場する前、既に二大リーグ制のような形になっていたのである。
このシリーズは１８８４年～１９９０年まで行われ、結果はナ・リーグ勢の４勝１敗２分だった。
アメリカン・アソシエーションは結構長く続き、成功の部類に入るかもしれないが１８９１年を最後に解散、１０年間の命だったのである。
アメリカン・アソシエーションが解散する前年の１８９０年には第４のメジャー・リーグであるプレイヤーズ・リーグが発足するが、これも僅か１年で解散した。
なお、ユニオン・アソシエーションやプレイヤーズ・リーグには、現存する球団はない。
アメリカン・アソシエーションが崩壊して、１８９２年から再びメジャー・リーグはナ・リーグのみになった。
この頃になるとナ・リーグは１２球団まで増えていたが、１９００年に市場規模の小さい球団を整理して、リーグ結成当初と同じ８球団制に戻る。
この８球団はクラシック・エイトと呼ばれ、いずれも現存するＭＬＢ球団だ。
この結果、首府であるワシントンD.C.の他、ボルチモア、クリーブランド、ルイビルの４都市からメジャー球団が消えてしまった。
これを絶好のチャンスと見て、中西部の中小都市で活動していたマイナー・リーグのウエスタン・リーグがバン・ジョンソンという実力者を総裁に迎え、ナ・リーグの球団が集中する東海岸に進出し、さらに上記のうちルイビルを除く３都市に球団を設立して、ナ・リーグと同じ８球団制を採り名称もアメリカン・リーグと変え、２０世紀に突入した翌１９０１年にメジャー・リーグ宣言してペナント・レースを開始した。
いよいよ二大リーグ時代の到来である。
ア・リーグは潤沢な資金でナ・リーグの選手を引き抜き、観客動員でナ・リーグを上回ることもあった。
思わぬ強力なライバルの出現に、ナ・リーグはア・リーグを敵視したものの、やがて闘争の愚を悟り、共存の道を歩むようになったのだ。
そして１９０３年、両リーグの協定を結ぶナショナル・コミッションを設置し、リーグの優勝チーム同士による第１回ワールド・シリーズが行われた。
この年に両リーグのルールが統一され、野球規則が現在とほぼ同じになったのだ。
日露戦争が勃発する前年のことである。
この頃の日本では野球が盛んになってきたものの、まだまだプロ化には程遠く、ようやく第１回早慶戦が行われたような状態だった。
日本初のプロ野球チームが発足するのは、それから１７年後の１９２０年に発足した日本運動協会まで待たなければならない。
日本運動協会も長くは続かず、職業野球リーグ、即ち現在のＮＰＢが誕生するのは３３年後の１９３６年のことだった。
それからのＮＰＢは各球団が集合離散を繰り返しているが、ＭＬＢは二大リーグ制となった１９０１年からは１球団たりとも消滅・合併をしていない。
つまり、１８９９年以前のナ・リーグは、あれだけ球団が消滅したり加盟したりを繰り返していたのに、１９００年以降では「消えた球団」は存在しないのだ。
もちろん、１９０１年に発足したア・リーグには「消えた球団」は一つもない。
ついでに言えば、１９０３年のナショナル・コミッション設置以来、５０年間は球団移動すら全くなかったのだ。
それだけＭＬＢの基盤が磐石になったと言える。
第二次世界大戦後になって航空機時代が到来すると、一転して本拠地移転する球団が続出、球団拡張（エクスパンション）も積極的に行われ、東海岸中心だったＭＬＢ球団は西海岸を含む全米に散らばり、球団数も二大リーグ制になった当初の１６球団から倍近い３０球団に膨れ上がった。
ちなみにＮＰＢでは、１９５０年に２リーグ制となったものの、当初の１５球団から現在は１２球団に縮小している。
なお、ＭＬＢにナショナル・コミッションが設置されてから１０年後の１９１３年に、ア・リーグに次ぐ第６のメジャー・リーグとしてフェデラル・リーグが発足、翌１９１４年から８球団によるペナント・レースが始まった。
だが、強固な体制となりつつあった既存のナ・リーグ、ア・リーグには太刀打ちできず、僅か２年で解散。
このフェデラル・リーグが現在のところ、最後の「消えたメジャー・リーグ」となっている。
また、１９６０年代にはコンチネンタル・リーグという新メジャー・リーグ設立の機運が高まったが、こちらの方は頓挫してしまった。
しかし、このコンチネンタル・リーグ構想が後のＭＬＢエクスパンションに繋がったのである。
（続く）
