今から１７年前の１月１５日、東京・国立競技場ではラグビー日本選手権が行われ、神戸製鋼（現在の神戸製鋼コベルコスティーラーズ）が大東文化大学を１０２−１４で一蹴し、新日鉄釜石（現在の釜石シーウェイブス）に並ぶ７連覇を達成した。
当時の日本選手権はまだ社会人王者と大学王者との一騎打ちだったから、隔世の感がある。
その僅か２日後、神戸製鋼フィフティーンが凱旋した神戸を、大震災が襲った。
「関西には大地震はない」という根拠のない思い込みは、この日に崩れ去った。
この日の早朝、僕は大阪南部の自宅で寝ていたが、強い揺れを感じて目が覚めた。
今まで経験したことがない、強い揺れだった。
揺れはなかなか収まらず、一生この揺れが続くのか、とさえ思われた。
地震で恐怖を感じたのは、この時が初めてだった。
ようやく揺れが収まり、テレビを点けた。
この頃ちょうど、数日後に引っ越しを控えていて、段ボール箱に荷造りをして部屋に積んでいたのだが、その段ボール箱が全て崩れていることに気付いた。
段ボール箱が崩れたことに気付かないくらい、揺れの恐怖が強烈だったのだ。
でも今から考えたら、よくぞ段ボール箱が崩れたぐらいで済んだと思う。
関西ローカルのテレビ番組では、近畿地方で強い揺れを感じた、と繰り返し報じていた。
神戸が悲惨なことになっていると知ったのは、その日の夜のことである。
夜のニュースを見るまで、神戸があそこまで悲惨な状況になっているとは全く知らなかった。
それ以来、ちょっとした地震があるたびに恐怖を感じるようになった。
積んでいた段ボール箱が崩れた程度にもかかわらず、である。
震災の真っ只中だった神戸の人達の恐怖とトラウマはどんなものだったのだろう。
そして去年の３月１１日、釜石シーウェイブスがある東北地方の太平洋沖で大地震が起きた。
阪神大震災のような大都会直下型地震ではなかったが、その分津波被害と、原発による放射能被害が甚大となった。
日本という国に住んでいる限り、地震は避けられないものだ。
人類の科学では大地震を止める術はないのだから、その地震とどう付き合っていくか、考えなければならないだろう。
