今日、阪神甲子園球場は８５歳の誕生日を迎える。
甲子園が完成したのが１９２４年（大正１３年）の８月１日。
１９２４年という年は、中国の十干（じっかん）で最初の年に当たる「甲（きのえ）」と、十二支（じゅうにし）の最初の年である「子（ね）」の年が重なったために「甲子園」と名付けられた。
還暦という言葉があるが、この巡り合わせは６０年に１度。
いずれも最初の年で縁起が良いとして、この名前に決定した。
「子（ね）」とは要するにねずみ年のこと。
十二支は日本人にとって馴染み深いが、現代の日本人は十干についてほとんど知らないだろう。
漢字で書くと、
甲（こう）・乙（おつ）・丙（へい）・丁（てい）・戊（ぼ）・己（き）・庚（こう）・辛（しん）・壬（じん）・癸（き）
の順番になる。
現在でも「甲乙つけ難い両雄」などと使い、契約書などでも「甲」「乙」はよく使われるからこの二文字はよく知っているだろうが、残り八つを使う機会はほとんどない。
年配の方だと「甲乙丙丁（こうおつへいてい）」の四文字は成績表などで使われていたから、ご存じの方も多いだろう。
「甲」の訓読みの「きのえ」は、「木・火・土・金・水（もく・か・ど・こん・すい」から来ており、この五つが大地を作り出しているわけだ。
この五つにそれぞれ陽（兄）と陰（弟）の二つを当てはめ、十干となる。
つまり「甲（きのえ）」は「木の兄」であり、「乙（きのと）」は「木の弟」を意味する。
順番は以下の通り。
甲（きのえ）・乙（きのと）・丙（ひのえ）・丁（ひのと）・戊（つちのえ）・己（つちのと）・庚（かのえ）・辛（かのと）・壬（みずのえ）・癸（みずのと）
十干と十二支を組み合わせた暦が「干支（えと）」である。
干支を元にした名付け方では「戊辰（ぼしん）戦争」がある。
この戦争が勃発した１９６８年が十干の「戊（つちのえ）」、十二支の「辰（たつ）」の年だったから、こう名付けられた。
また「丙午（ひのえうま）に生まれた女は災いをもたらす」という迷信があるが、これも十干の「丙（へい）」と十二支の「午（ご）」を組み合わせたもので、最近では１９６６年がこの年にあたり、子供を産むのを避ける夫婦が多く、実際に出生数はかなり少なかった。
戦後２０年が経った頃でもこんな迷信が信じられていたのである。
もし甲子園の完成が１年後の１９２５年だったら「乙丑園（「おつちゅうえん」、もしくは「おつうしえん」？）」という、何ともしまらない名前になっていたかも知れないのだ。
まあ、二番目同士という中途半端な暦は用いないだろうが、甲子園の命名にはかなり悩んだようで、４０個もの候補を考えたがいずれもしっくりこなかったようだ。
しかし、幸い阪神電鉄の重役に漢学に詳しい人がいて「甲子園」と思いついた時に、これだ！と膝を打ったという。
安易なネーミングライツで「味の素スタジアム」などと、スポーツ文化を破壊するような命名を平気でする現代では考えられないような苦労があったということだろう。
いかに当時の阪神電鉄が新球場となる甲子園に愛情を注ぎ、社運を賭けていたかが窺い知れる。
