２月２２日（日）、東大阪市の近鉄花園ラグビー場でラグビー日本選手権準決勝が行われ、ヤマハ発動機ジュビロとサントリー・サンゴリアスがそれぞれ勝って決勝に進出した。
トップリーグのリーグ戦では４位のヤマハ（プレーオフを含めると２位）と５位のサントリーという、異例の組み合わせである。
ヤマハは今季、トップリーグで初めてプレーオフに進出し、しかも準優勝に輝いたのだから勢いは本物で、日本選手権初優勝へ絶好のチャンスだ。
一方のサントリーは、数年前の黄金期がウソのように今季はプレーオフすら進出できなかったものの、ここへ来て調子を上げてきた。
準決勝の相手だった、トップリーグ優勝のパナソニック・ワイルドナイツが主力選手を欠いたメンバーだったということもあるが、日本選手権でキッチリ仕上げて来たのは王者の貫禄だろう。
さて僕も、今季（2014-2015年）最後のラグビー観戦ということで花園に行ってきた。
メインスタンドの空いている自由席を探していると、いつもの観戦仲間が僕を見つけ、声をかけてきた。
結局４人で観戦することになったのである。
２試合を堪能し、花園を出る頃にはもう夕方の５時。
大阪に出て、天満のホルモン屋で夕食（というより、ほとんど呑み）しようということになった。
すると、一緒に観戦していたＢさんの元に電話がかかってきた。
今日は一緒には観戦しなかったけど、いつもの観戦仲間であるＥさんからである。
Ｅさんは、天満のホルモン屋で合流しよう、もう一人連れてくる、と言っているそうだ。
そのもう一人とは……。
藤島さんはご自身も早稲田大ラグビー部出身でラグビーに造詣が深く、「ラグビーマガジン」では「DAI HEART」というコラムを連載、さらにラグビーには全く関係がない「週刊現代」にも「男たちの肖像」というラグビーのコラムを連載しているほどだ。
もちろん僕も、藤島さんの著書を持っている。
ちなみにＥさんは早大で藤島さんの先輩にあたるが、ラグビー部だったわけではない。
Ｅさん曰く、藤島さんとはか細い縁があって、それがたまたま今年の高校ラグビー準々決勝終了後に一緒に呑む機会があったんだそうだ。
そして今回、なんと藤島さんの方から「試合後に、一緒に呑みましょう」という提案があったらしい。
しかも、藤島さんが「よろしければ、Ｅさんのお仲間に入れてもらえませんか？」と言ってきたという。
ラッキーなことに、その「お仲間」の中に僕もいたわけだ。
我々４人が先に天満のホルモン屋へ行き、約１時間後に藤島さんとＥさんがやってきた。
藤島さんはこの日、J.SPORTSで第一試合の解説をやっていたそうだが、それが今ここで我々と一緒にいることが信じられない。
藤島さんは気さくに、ラグビーの裏話などを話してくれた。
これは個人的な感想だが、藤島さん自身もいかにも大阪らしい庶民的なホルモン屋での歓談を、楽しんでおられたのではないかと思う。
もちろん僕も、有意義な夜を堪能できた。
真ん中が藤島大さん。他の方は一般人なので顔は隠しています。僕は写真を撮っているので写っていません
やがて会はお開きになり、ＪＲの天満駅で藤島さんとお別れになったが、切符を買うのに手間取ってしまい（この日はICOCAを持っていなかった）、キチンとご挨拶できないという無礼となってしまったのが心残りだ。
ぜひまたお会いしたい。
