今日、明治神宮球場で東京ヤクルトスワローズ×阪神タイガース２４回戦が行われ、ヤクルトが３対１で勝って３位確定、クライマックス・シリーズ（以下ＣＳ）進出を決めた。
そして、阪神は今シーズン全日程を終え、６７勝８３敗４分、勝率.479で４位となり、ＣＳ進出は夢と消えた。
阪神の今シーズンの総括はＢＴやＢＭＸで読んでいただくとして、こんなに疲れたシーズンはなかった。
今日も試合前は、
「阪神がヘタにＣＳ進出して、またしんどい思いをするのなら、今日負けてきれいさっぱり諦めるのもいいかな」
と思っていたほどだ。
だが、最後の打者、鳥谷がセンターフライに倒れた瞬間、いい知れぬ虚脱感が襲った。
もう今年は、緊迫感溢れる試合の記事を書く必要がなくなったのか、と。
正直言って、ＣＳ記事を書くのは億劫だった自分もいたが、いざその必要がなくなると、虚しさばかりが残ってしまう。
ひょっとすると、選手たちも似たような気分かも知れない。
過酷なペナントレースなどさっさと終えて、シーズンオフはゴルフや温泉旅行を楽しみたい、なんて思っている選手もいるだろう。
ＣＳやプレーオフがなかった頃は、優勝争いから脱落したチームの中にはそんなことを考えていた選手が大勢いたに違いない。
たとえば、巨人が独走優勝した今年のセ・リーグでは、巨人以外のセ・リーグの選手たちは、昔なら心は既にシーズン・オフへ飛んでいただろう。
でも、ＣＳ制度がある現在では、それは許されない。
セ・リーグの場合で言えば、最下位の横浜以外は、シーズン終了間際まで、消化試合はなかったのだ。
何かと批判が多いＣＳ制度だが、消化試合が少なくなって緊張感のあるゲームが増えたことは評価できる。
もちろん、勝率５割に満たないチームに日本一のチャンスがある、ということは再考の余地があるだろう。
ただ、選手たちが緊迫感のあるゲームを数多く経験できるのはいいことだ。
選手たちにとって、緊迫感のある試合に出場するのはしんどいことだが、大きな喜びでもある。
僕はやっぱり、阪神のＣＳ記事を書きたかった。
たとえ胃の痛むような思いをして、締め切りに追われていても。
実は阪神がＣＳ進出したときに備えて、ＣＳ第一ステージでの中日戦の予想記事まで準備していた。
キーポイントとなる選手の対戦データを調べ上げて、いつでも原稿をを送れるようにしていたのだが、もうその記事が日の目を見ることはない。
それでも、僕には達成感があった。
今シーズンの阪神戦１４４試合、全ての試合をスコアブックに付けることができた。
成美堂スポーツ出版の「野球スコアブック・豪華版」６冊である。
このスコアブックは３０試合分収録可能だが、セ・リーグのカード別対戦は２４試合。
これに加え、交流戦の対パ・リーグカード別対戦は４試合。
合計２８試合を、１冊のスコアブックにまとめることができる。
ただし、阪神戦のセ・リーグでの対戦チームは５チームだが、交流戦でのパ・リーグのカードは６チームとなるため、阪神×楽天戦のみもう一冊用意した。
阪神×楽天戦用のスコアブックが４試合しか使われないのはもったいないが、残りは阪神がＣＳや日本シリーズに進出したときに使用しようとした。
でも、阪神がＣＳ進出できなくて、その必要もなくなったので、阪神とは関係なくてもＣＳや日本シリーズのスコアを付けてみようか、なんて思っている。
カード別にスコアブックを分けると、対戦データを割り出すのが実に楽になる。
この投手と相手チームとの相性はどうだとか、苦手な打者は誰だとか、すぐにわかる。
最近ではＮＰＢのＢＩＳがテーブルスコアをネット配信してくれるが、テーブルスコアではスコアブックと違って、どのタイミングで投手交代があったか、どういう走塁記録なのかはわかりづらい。
やはり、実際に自分の目で見て、自分の手でスコアを付けることが重要なのだろう。
正直言って、阪神戦１４４試合の全試合をスコアに付ける自信など全くなかった。
子供の頃、父親にスコアブックの付け方を教わって以来、趣味でスコアを付けることはあったが、本格的に付けることはなかった。
特に成人してからは、野球での僕のお供はスコアブックではなく、ビールになっていたのだから。
３年前、第１回ＷＢＣアジアラウンドを東京ドームに観に行った際、全６試合のスコアを付けたが、その時だってボールカウントまでは付けなかった。
今シーズン前、ＢＴの取締役と会ったときに、週刊ベースボールに掲載された僕の文章を見せた。
取締役はその文章を見た後、
「スコアブックは付けられますか？」
と訊いてきた。
僕は「はい」と答えたが、取締役にとってはそれが決め手だったのかも知れない。
何しろＢＴは、徹底したデータ主義の野球媒体なのだから。
かくして、僕はＢＴに記事を書くようになった。
別に義務ではなかったが、僕は阪神戦の全試合をスコアブックに付けようと思った。
そうすればデータの算出が簡単で、記事も書きやすいから。
そしてこれは、思わぬ方向に飛び火した。
７月ごろ、関西独立リーグの公式記録員をやってくれないか、という打診があった。
その頃、関西独立リーグはスポンサーの撤退もあって、人手不足が深刻だった。
そこで、僕に白羽の矢が立った。
シーズンも半ばだったので、阪神戦のスコア付けにもかなり慣れていた。
そうでなければ、この申し出はとても受けられなかっただろう。
実に貴重（奇妙？）な野球体験をした今年であるが、最後まで緊迫感のある試合の真っ只中にいることができたのは、幸せだと言うべきか。
