今日、テレビを見ていると、「×年前の今日」というコーナーがあって、２０数年前の１月１２日、歌手の布施明がロッテの合同自主トレに参加した、という出来事が紹介されていた。
現在でも複数の選手がシーズンオフにトレーニングするとき「合同自主トレ」という言い方をするが、今から２０年ほど前のプロ野球では球団そのものが「合同自主トレ」を行っていた。
チームで行う練習なのに、どうして自主トレ？
今のファンにとっては奇異に感じる言葉かも知れない。
現在も昔もキャンプ解禁日は２月１日となっているが、イノシシ猟じゃあるまいし、そんな「解禁日」があるわけではない。
１２月と１月の２ヶ月間は選手の権利で球団の拘束力が及ばない期間として、チームが選手に練習を強制してはいけないことになっている。
もっとわかりやすく言えば、この２ヶ月間は年俸には組み込まれていないということだ。
ところが球団としては、２月１日のキャンプから早く仕上げて、他チームを出し抜きたいと考える。
そこで「合同自主トレ」という奇妙な名前のキャンプを１月１０日前後から始める、というのが２０年ほど前までの当たり前の風景だった。
合同自主トレはたいてい本拠地球場か二軍の練習場で行われ、もちろん監督やコーチなどの首脳陣も付きっきりだ。
では合同自主トレとキャンプの違いはと言えば、合同自主トレではユニフォームを着ることを禁じられている、ということだ。
逆に言えば、ユニフォームさえ着ていなければチームの練習ではない、という奇妙な論理がまかり通っていたのである。
ただし、海外キャンプの時はなぜか特例で、コミッショナーが認めればキャンプを２月１日以前に始めてもユニフォーム着用はＯＫだった。
当時の漫画「あぶさん」を読んでいると、浪商からドラフト２位で南海に入団したばかりのドカベンこと香川伸行が初めて合同自主トレに参加した時、中モズ球場の食堂で昼食をとろうとしたとき「ホークスの選手やのにお金を取るん？」と聞き、食堂のオジサンは「（キャンプと違って）自主トレの間は金がいるんや」と答えていたシーンがあった。
「あぶさん」を信用すると、少なくとも南海では合同自主トレの間は食費は出なかったらしい。
１９８０年代の阪神では、ハワイ・マウイ島での合同自主トレというのがあったが、このときの旅費はどうなっていたのだろう。
球団の命令で海外に行くのだからまさか選手負担ではないだろうが、海外で自主トレを選手全員で行うというのも変な話だ。
逆に言うと、球団の金で海外の暖かい所で自主トレを行えるのだから、選手にとってはオイシイ話でもあるのだが。
だが、選手会による労働組合が発足し、１９８９年からは、指導者付きの「合同自主トレ」は禁止となった。
とはいえ、初年度は球団も選手もかなり戸惑ったらしく、各球団の首脳陣は練習に手を出せないことに苛立ちを見せ、オフシーズンの権利を獲得した当時の選手会長である中畑清は「選手諸君、自主トレをやろう」と号令を掛けていたくらいだ。
当時は自主管理ができない選手が多く、だからこそ球団は合同自主トレを行い、それによってますます自主管理ができない選手が増える、という悪循環があったのだろう。
この頃は２月１日になっても、合同自主トレを行っていた本拠地や二軍練習場でそのままキャンプをスタートさせる球団が多かった。
当時は各キャンプ地の設備が整っていなくて、四国辺りなら２月初旬では寒さも本拠地とあまり変わらないので、設備が整った本拠地でじっくり仕上げていこう、と考えていたわけだ。
しかし、合同自主トレが禁止になったため、チームの練習計画に１月分が組み込めなくなったので、「寒い所からチーム全体でじっくり仕上げていく」ということができなくなった。
チームに戸惑いがあって当然である。
あれから２０年、選手たちも自主トレには慣れ、思い思いの方法でキャンプまでに体を仕上げていくようになった。
選手によってはトレーナーやジムとも専属契約し、自己管理を徹底している。
「合同自主トレ」という名のキャンプがあった頃とは隔世の感がある。
