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”永遠の学園”ＰＬ学園・甲子園優勝物語⑤～ＫＫコンビ集大成編
大阪府富田林市にあるＰＬ球場
★１９８５年夏（阪神甲子園球場）
第６７回全国高等学校野球選手権大会
●二回戦
東海大山形 ００１ ０００ ０１５＝７
Ｐ Ｌ ２５４ ３６２ ５２ｘ＝29
●三回戦
津久見 ０００ ０００ ０００＝０
Ｐ Ｌ ０００ ２０１ ００Ｘ＝３
●準々決勝
高知商 ０２０ ０００ １００＝３
Ｐ Ｌ ００４ ０２０ ００Ｘ＝６
●準決勝
甲西 ０００ ００２ ０００＝２
ＰＬ ２２３ ４２０ ２０Ｘ＝15
●決勝
宇部商 ０１０ ００２ ０００＝３
Ｐ Ｌ ０００ １１１ ００1x＝４
◎ＫＫコンビ最後の夏は屈辱から始まった
２年前の夏、スーパー一年生として名門・ＰＬ学園（大阪）を甲子園制覇に導いたエースの桑田真澄（元：巨人ほか）と四番打者の清原和博（元：西武ほか）。
人はいつしか彼らをＫＫコンビと呼ぶようになった。
ＫＫコンビの二年時は春夏連続甲子園準優勝。
二年生が中心のチームで、普通の感覚では凄い成績なのだが、彼らも周囲も納得しなかった。
ＫＫコンビが中心のＰＬは、常に甲子園でも優勝を義務付けられていたのである。
春は甲子園初出場の岩倉（東京）に決勝で敗れて中村順司監督の甲子園連勝記録は２０でストップ、夏は県立校の取手二（茨城）に決勝で延長戦の末に敗れた。
岩倉と取手二、共通していたのは「ノビノビ野球」と呼ばれる自由奔放なプレーだった。
それに対し、ＰＬは「管理野球」と呼ばれていたのである。
「ノビノビ野球が管理野球のＰＬを打ち破った！」とマスコミはこぞって書き立てた。
ＫＫコンビの二年秋、ＰＬは東洋大姫路（兵庫）に敗れたとはいえ近畿大会準優勝、翌春のセンバツには文句なく選ばれた。
最上級生になったＫＫコンビには中心選手としての自覚が芽生え、さらに他のメンバーも充実、センバツでＰＬはダントツの優勝候補と言われていた。
それどころか「戦後最強軍団」とさえ謳われたのである。
「サンデー毎日」のセンバツ・ガイドブックでは、ＰＬは投攻守全ての部門で９５点評価、総合点でも３２校中ただ１校のみの９５点評価だった。
しかし、前評判通り順調に勝ち進んだＰＬだったが、準決勝では甲子園初出場で県立校の伊野商（高知）に１－３で敗れ、まさかの決勝進出前での敗退となってしまった（伊野商は決勝でも勝って優勝）。
ＫＫコンビが甲子園で決勝に進出できなかったのは、後にも先にもこの大会だけだ。
特に清原は、伊野商のエース渡辺智男（元：西武ほか）に３三振を食らうという完敗を喫したのである。
清原は、渡辺の１４６km/hの快速球に、手も足も出なかった。
◎雰囲気が変わったＰＬの練習
「なんだ？この練習は？？」
ＰＬの練習を見に訪れた記者は一様に驚く。
「ウェーイ、ウェーイ」という野球部にありがちな、意味不明の掛け声は聞こえて来ない。
代わって聴こえてくるのは、当時流行っていた中森明菜の「１／２の神話」などのヒット曲である。
選手を怒鳴るべき中村監督は、芝刈り機を運転して外野の芝生を呑気に整備していた。
選手がエラーしても、「いいかげんにしろ！」という中村監督の怒声の代わりに、「いいかげんにしてぇ～♪」と中森明菜の歌声がＰＬ球場に鳴り響く。
現在でこそ練習中に音楽を流すのは珍しくもないが、当時の野球部、特に名門校と呼ばれる高校では異例のことである。
「曲は選手が選んで、１本のテープ（当時はカセット・テープが主流だった）を作ってかけています。音楽をかけた方がリズムに乗れるし、練習も楽しいでしょう」
芝刈りを終えた中村監督がそう明かした。
「ＰＬは管理野球」という先入観を持った記者連中は、みんな面喰ってしまう。
練習内容だって、特に変わったことをしているわけではない。
猛練習をイメージしていた記者にとって、ＰＬの練習風景はあまりにもノンビリしすぎていた。
「単調な練習を長時間やっても選手は飽きるだけで、技術は向上しません。それに、選手たちは自分が何をすべきかわかっているので、私は気付いた点をアドバイスするだけです。桑田ですか？そう言えばアイツ、どこへ行ったのかな？」
と中村監督はアナタ任せ。
そのころ桑田は、グラウンドから離れて芝生に寝そべりながら自己流の調整を行っていた。
これも「管理野球」からかけ離れた光景である。
練習時間の短縮を中村監督に進言したのは桑田だった。
元々、中村監督になってからのＰＬは練習時間も短くなったのだが、それをさらに緩めて欲しいと願い出たのである。
岩倉、取手二、伊野商に敗れて、楽しそうに野球をする彼らに触発されたのだ。
中村監督も桑田の要望を聞き入れ、全体練習は短縮されたのである。
だからといって、練習内容が薄くなったわけではない。
その分、自主練習にウェートが置かれるようになったのだ。
勝つために、自分の技術を高めるために、チーム内の競争に打ち勝つために、そしてより野球を楽しむために、自己管理が必要になった。
清原は伊野商に敗れた晩、室内練習場で鬼神の如く打ち込みをした。
渡辺に３三振を食らった悔しさから、練習の鬼となったのである。
桑田はみんなが寝ている早朝に起きて、ＰＬゴルフ場を走り回り下半身強化に努めた。
夏を投げ抜く体力を付けるために。
その他のメンバーも、ＫＫコンビに負けぬよう、自主練習に励んでいた。
その分、全体練習では明るい雰囲気が流れていたのである。
「桑田は一年から投げていて、１日に何百球も投げ込んでいるので肩が使い減りしている。プロでは通用しないだろう」
などとマスコミはステレオタイプ的に報じていたが、桑田は意に介さず右肩を見せて、
「僕の肩、全然”減って”ないでしょ？」
と記者に対して冗談を飛ばしていた。
センバツ後、桑田はオーバーホールに努め、投げ込みも４～５０球程度に抑えていたのである。
調整は完全に、中村監督から任されていた。
練習試合や春季大会では桑田をほとんど登板させず、控え投手の小林克也らにマウンドを託してのだ。
それでも春季近畿大会決勝に進出してしまうのだから、この年のＰＬは恐ろしい。
ようやく決勝で先発した桑田は、センバツ８強の天理（奈良）を相手にノーヒット・ノーランの快挙を演じてしまった。
この試合で清原も２ホーマーを放ち、もちろんＰＬは近畿大会優勝、夏に向けて試運転は完璧だった。
◎破竹の勢いで勝ち進む
いよいよＫＫコンビ最後の夏、大阪大会が始まった。
今までの「優勝がマスト」のＰＬから硬さが取れ、大阪大会を圧倒的な力で勝ち進んだ。
ＫＫコンビの他にも、主将で二塁手の松山秀明（元：オリックス）、俊足の中堅手・内匠政博（元：近鉄）、高校時代は背番号２ながら控え捕手だった今久留主成幸（元：大洋ほか）と、後に５人もプロ入りする才能集団。
「戦後最強軍団」の名に恥じぬ実力を見せ付けた。
大阪大会決勝の相手は、新興校の東海大仰星。
ここでも清原は２ホーマーを放つなど、後にプロ入りする二年生の小坂勝仁（元：ヤクルトほか）を完膚なきまでに叩きのめし、ＰＬは１７－０でアッサリと５季連続甲子園出場を果たした。
レベルが高い大阪で、５季連続甲子園出場など至難の業だ。
ちなみに、夏の大阪大会３連覇は、この年のＰＬが史上初である（後に大阪桐蔭も記録）。
甲子園出場校が全て決まり、抽選によりＰＬは二回戦からの登場、初戦の最終日となる第７日に東海大山形（山形）と対戦することとなった。
つまり、１週間も待ちぼうけを食らうことになったのである。
当時のＰＬは甲子園に出場しても、研志寮からバスに乗って試合ごとに甲子園入りしていたから、普段と変わらない生活をしていた（現在では、ＰＬが甲子園出場した際には大阪市内のホテルに宿泊する）。
他校の選手たちは甲子園入りすると、まるで修学旅行のように非日常の生活を味わえるのに、ＰＬナインは研志寮で寝泊まりしてＰＬ球場で練習するという、全く代わり映えのしない日常。
試合ができないイライラも募って、清原は取材に来た記者に対し「僕ら、ホンマに甲子園に出場してるんですかね？」と愚痴をこぼしていた。
憂鬱だったのはＰＬナインだけではなかった。
対戦相手の東海大山形、監督の滝公男である。
系列校のよしみで東海大仰星から大阪大会決勝のビデオが送られてきたが、５回にＰＬが９－０と一方的リードになった時点で、滝監督はビデオを消してしまった。
こんな試合を見ても何の参考にもならず、ただ恐怖心が募るだけだ、と。
そして、滝監督の悪い予感は、予想を遥かに越える現実となってしまった。
１週間待ってようやく甲子園に真打ちのＰＬが登場、待ってましたとばかりマンモス・スタンドは５万８千人の超満員となった。
それは、ＰＬの猛打ショーを見るために他ならない。
その期待に応えるように、ＰＬ打線は打ちまくった。
どんな試合だったかは、冒頭のランニング・スコアを見れば一目瞭然、２９－７という甲子園史上最多得点、さらに甲子園史上初の毎回得点試合となった。
完全試合よりも確率が低いと言われる毎回得点、後攻で８回までの攻撃だから達成できたとも言えるが、逆に先攻だったら３０得点に届いていたかも知れない。
あまりの惨劇に、山形県議会では「本県の高校野球はなぜこんなに弱いのか」と大真面目に議論されたほどだ。
しかし、ＰＬナインの中で一人だけ浮かぬ顔をしていた男がいた。
四番の清原である。
この試合で清原は５打数２安打でホームランなし、ＰＬ打線の中で一人取り残された形となった。
それでも一つだけいいことがあった。
夏の甲子園のマウンドに立ったのである。
この年のセンバツ初戦、浜松商（静岡）戦でもリリーフとして登板したが、夏の熱い甲子園のマウンドに立つのは初。
結果は2/3回を投げて打者４人、１奪三振２四球と、ピリッとしない内容。
「桑田みたいにはイカンな。ピッチャーをやめてホンマ良かったわ」と苦笑いしていた。
それでも清原は、甲子園のマウンドに立てたのは何よりも嬉しかったと語っている。
三回戦の相手は、センバツで「ＰＬキラー」東洋大姫路を破った津久見（大分）。
初戦とは一転、１点を争う好ゲームとなった。
２－０とＰＬリードで迎えた６回表、津久見の攻撃。
二死一塁で打席に入るのは、センバツでの東洋大姫路戦では、昨秋の近畿大会でＰＬを完封した豊田次郎（元：オリックス）からホームランを打った主砲の上島格。
桑田の球を捉えた上島の打球はセンターへグングン伸びる。
あわやホームランか？という打球をセンターの内匠が背走、また背走してフェンスに激突しながら好捕。
抜けていれば１点は確実だっただけに、桑田を救うビッグ・プレーとなった。
筆者が見てきた中で、甲子園史上最高のスーパー・プレーである。
結局、桑田は８安打を浴びながらも要所を締めて完封、ＰＬは３－０で津久見を退けてベスト８に進出した。
◎豪快！１４０ｍ弾で春の借りを返す
準々決勝の相手は、２年前の夏にも準々決勝で対戦した高知商（高知）。
あの１９７８年夏、決勝でＰＬが奇跡の逆転優勝を演じた因縁の相手である。
２年前は１０－９の大接戦でＰＬが勝利、高知商は雪辱に燃えていた。
それだけでなく、この試合が事実上の決勝戦と言われていたのだ。
高知大会決勝で高知商は、センバツ優勝校の伊野商に５－１で逆転勝ちした。
エースの中山裕章（元：横浜大洋ほか）は最速１４８km/h、清原を３三振に斬って取った伊野商の渡辺以上と噂された剛腕である。
現在でこそ１５０km/hを投げる高校生はいるが、当時は１４８km/hと言えば驚天動地の剛速球だった。
実は２年前、一年生だった中山裕はＰＬ戦でリリーフ登板している。
この時は３回2/3を投げて、三年生エースの津野浩（元：日本ハムほか）をメッタ打ちにしたＰＬ打線に対して被安打１、無失点の好投を演じて、大器の片鱗を見せていた。
この試合で先発した桑田は、中山裕が登板した頃には既に降板、つまり「すれ違い対決」となっている。
ＫＫコンビおよび中山裕が最上級生となった試合、２回表に高知商は川村建志が桑田から２ランを放ち２点先制。
しかし３回裏、ＰＬ打線は中山裕を捕まえて集中打を浴びせ一挙４点、あっという間に試合をひっくり返した。
さすが優勝候補同士の好勝負となる。
試合のハイライトとなったのは５回裏、ＰＬの攻撃。
先頭打者として打席に立った清原は、中山裕渾身の内角剛速球を完璧に捉えた。
「中山君の球は手ぇ出えへんほど速かったけど、高校生活で最高の当たりでした（清原）」
「打たれて気持ち良かったというか、どこまで飛んで行くんやろ、って（中山裕）」
清原が叩いた打球はレフト・スタンド中段のやや上へ。
高校野球史上最長とも言われる、１４０ｍ超特大弾である。
これが清原にとって、今夏の甲子園で初ホーマーとなった。
センバツで渡辺から３三振を食らって以来、速球対策でずっとバットを振り続けていた成果が出た一発だ。
渡辺に対して直接のリベンジはできなかったが、その渡辺に勝って甲子園に来た中山裕からこれ以上ないホームランを放ったのだから、春の借りを返したと言える。
さらに一死後、六番の桑田が放った打球は右中間ラッキーゾーンに飛び込む。
剛腕・中山裕から打ったＫＫアベック・ホームランにより６－２と差を広げた。
その後、桑田は１点を失ったものの、ＰＬは６－３で難敵中の難敵・高知商を退け、準決勝に進出したのである。
高知商は三たび、ＰＬの前に涙を飲んだ。
準決勝の相手は創立３年目の県立校、準々決勝では後のメジャー・リーガー「大魔神」こと佐々木主浩（元：横浜大洋ほか）を打ち崩し、東北（宮城）を破った初出場の甲西（滋賀）。
数々の奇跡を起こして準決勝まで勝ち進んだ「ミラクル」甲西だが、創部３年目と「戦後最強軍団」では格が違い過ぎた。
もちろん、試合前の予想ではＰＬが圧倒的有利。
甲西の奥村源太郎監督は「今日の相手は今までで一番楽だ。１０点差以内なら、お前たちの勝ちなんだから」と選手たちに訓示を垂れていた。
しかし、試合は奥村監督の「１０点差以内」をも超える試合となる。
ＰＬは４回まで松山や内匠のホームランなどで１１－０と一方的リード、そして５回には清原が今大会２本目となるホームラン（２ラン）を放ち、１３－０とさらに差を広げた。
しかし、甲子園の大観衆はひたむきにプレーする「ミラクル」甲西を応援し、６回表には西岡伸剛が桑田から２ランを放ち、遂に甲西のスコアボードに「０」以外の数字を入れた。
一方、ＰＬは５回まで毎回得点、東海大山形戦に続く２度目の毎回得点試合か、と思われたが、６回裏は甲西のエース金岡康弘が無得点に抑え、初めてＰＬのスコアボードに「０」を入れ、甲西のアルプス・スタンドは２－１３と一方的ビハインドにもかかわらずお祭り騒ぎ。
６回表裏の１イニングだけを見ると、２－０で甲西がＰＬに勝っている。
ここで桑田はお役御免、リリーフのマウンドには田口権一が上がった。
ＰＬに入学した時は桑田以上に期待されていた田口だが、夏の甲子園のマウンドに立つのはこれが初めてである（センバツでは二年時に２度、先発マウンドを経験し、１勝を挙げている）。
田口は３イニングを無失点で片付け、７回裏には清原がこの試合２本目、今大会３本目となるホームラン（２ラン）を放ち、ＰＬは甲西を１５－２で一蹴、決勝に進出した。
しかし甲子園のスタンドからは、「甲西高校１期生」の戦いぶりに大きな拍手が巻き起こった。
一年生のＫＫコンビが甲子園で大活躍していた頃、先輩のいない甲西の一年生たちは石ころを拾いながら野球ができるグラウンドを造っていたのである。
◎ＫＫコンビ、有終の美
点差を見るとＰＬの快勝のように思えるが、７回まで３－２と接戦だったのだ。
しかも、夏の宇部商は春の段階とは別のチームになっていた。
まず、エース左腕の田上昌徳が不調のため先発を回避、控え右腕の古谷友宏が先発マウンドに立ったことと、もう一つはセンバツでは怪我で欠場していた藤井進が四番に座っていたことである。
特に藤井は、今大会では清原の３ホーマーを上回る大会新記録の４ホーマーを放っており、最も警戒すべき打者に成長していた。
しかもＰＬにはアクシデントが起きていた。
準決勝の甲西戦で清原が打球を右脚ふくらはぎに受け、赤く腫れあがっていたのである。
あまりの痛さに、入学以来１日も欠かさず続けていた夜の素振りを、高校生活最後の試合前夜に休むこととなった。
そして４連投となる桑田も疲労困憊、宇部商の強力打線を抑える自信がなかったのである。
桑田は清原に「なんとか３点以内に抑えるから、４点以上取ってくれ」と珍しく弱気なことを言った。
「おう、わかった。そのかわり、藤井には絶対にホームランを打たれるな」と清原は桑田に頼んだ。
１９８５年８月２１日、５万３千人の大観衆を飲み込んだ甲子園で、いよいよＫＫコンビにとって高校最後の試合となる決勝戦が始まった。
２回表、宇部商は早くも桑田を攻めて、犠牲フライで１点先制。
さらに三回表、宇部商は一死満塁の大チャンスを迎える。
打者は三番の二年生、センバツでは桑田からホームランを放っている田処新二。
さらに、後ろには四番の藤井が控えている。
やはり桑田の球には、いつものキレがない。
たまらず清原がマウンドに行って、桑田に声を掛けた。
「次の打席で俺が必ず打つから楽に行け」
清原の一言で気持ちを落ち着けた桑田は、渾身の外角ストレートで田処、藤井を連続三振に斬って取り、大ピンチを切り抜けた。
ここ一番での桑田は、さすがに凄い。
もし田処か藤井、どちらかにヒットが生まれていれば、宇部商の一方的なペースになっていたかも知れない。
４回裏、先頭打者の清原は桑田との約束通り、古谷の内角速球を捉えてレフト・ラッキーゾーンへ同点ソロ・ホームラン。
これで大会４号となり、藤井の記録に並んだ。
さらに５回裏、ＰＬは内匠の中前安打で１点を加え、２－１と逆転に成功した。
しかし６回表、宇部商は一死一塁で、四番の藤井がセンターへあわやホームランかという大三塁打を放ち、同点に追い付く。
そして、先発マウンドを奪われてレフトに入っている五番の田上がセンターへ犠牲フライ、宇部商が再逆転した。
その裏、一死無走者で打席に立つのは前打席でホームランを放った清原。
清原は古谷の真ん中高めストレートを叩く。
「さあ、映ったセンターの藤井の所に飛んだ！藤井が見上げているだけだ！ホームランか、ホームランだ！恐ろしい！両手を上げた！甲子園は清原のためにあるのか！！」
高知商戦で中山裕から放った１４０ｍ弾を超える、センターのバックスクリーン横に飛び込む１５０ｍの大ホームラン。
この瞬間、打球を見上げた藤井はたった１日だけの記録保持者となった。
この試合２本目、今大会５本目の大会新記録となるホームランを清原が放ったのだ。
そして、試合自体も３－３の同点となる。
試合はそのまま膠着状態に入り、３－３のまま９回裏、ＰＬ最後の攻撃を迎えた。
桑田は清原との約束通り、藤井にはホームランを打たせずに宇部商打線を３点に抑えたのである。
次は、清原が桑田との約束通り、４点目を奪う番だ。
しかし清原”自身”は、この約束を果たせなかった。
打順が回って来なかったからである。
ＰＬ打線は古谷に抑えられて、あっさり二死無走者となった。
このままいけば延長戦、桑田のスタミナが持つかどうかわからない。
控えの小林や田口では、宇部商打線は抑えられないだろう。
逆に宇部商の古谷はこの決勝戦が初先発のため余力があり、しかもエースの田上が控えている。
宇部商の玉国光男監督にとって、控え投手の古谷がＰＬ打線を８回まで３失点というのは嬉しい誤算だっただろう。
逆に先発を外された悔しさから田上は何度もブルペンに行ってリリーフ登板をアピールしていたが、玉国監督からお呼びはかからなかったのである。
いずれにしても、延長戦になればＰＬは不利、なんとしても９回裏で決着をつけたかった。
ここで二番の安本政弘が執念のポテンヒットを放つ。
二死一塁で打席に立つのはキャプテンの松山。
ＫＫコンビが一年時から甲子園で暴れまわっていた時、松山ら同級生はアルプス・スタンドから声援を贈っていた。
いや、心からの声援ではない。
ＫＫコンビが活躍するたびに、松山は悔しい思いをしていたのだ。
ＰＬにやって来る選手はみんな怪童。
しかし、ＰＬに入学すると、同学年のＫＫコンビとの差に愕然としてしまう。
嫉妬心が抑えられなかったのは当然だろう。
だが今は、チームのまとめ役となるキャプテン、しかも清原の前を打つ三番打者である。
カウント１－２と追い込まれたが、一塁走者の安本が二盗を敢行、セーフとなって一打サヨナラの場面となる。
俺が決めてやる！そういう力みを松山から感じ取った清原は、ネクスト・バッターズ・サークルから出て声を掛けた。
「次の回に俺が打つから、気楽に打て」
３回表、一死満塁の大ピンチで桑田に掛けた言葉とほぼ同じである。
その一言で、松山から硬さが取れた。
次の球は外角低めに外れて３－２のフルカウント。
一塁が空いたからといって、古谷は松山を歩かせるわけにはいかない。
次には清原が控えているのだ。
必ず勝負して来る！そう読んだ松山は、真ん中に入ったストレートを見逃さなかった。
松山のバットから放たれた打球はライナーとなって二塁手の頭を越えて、右中間を転々とした。
二塁から安本が還って来てホームに滑り込む。
ＰＬ得意のサヨナラ勝ちで２年ぶり３度目の優勝！
一塁を回りかけたところで松山が飛び上がってガッツポーズ。
「ＫＫコンビのＰＬ」と言われたチームで、最後はキャプテンの松山が試合を決めたのだ。
清原は自分で試合を決めなかったものの、桑田が３点に抑えて打線が４点取るという、試合前に２人で話していた通りの試合となった。
ホームインした安本の元には真っ先に清原が駆け付け、バットを天にかざしながら歓喜の輪の中心になっている姿が印象的だった。
輪が解けると桑田と清原は抱き合って「やっと、辿り着いたな……」と言い合った。
結局、桑田と清原は一年時から５季連続の甲子園パーフェクト出場。
同じように、荒木大輔（元：ヤクルトほか）と小沢章一の早稲田実（東京）も５季連続甲子園出場を果たしたが、早実は準優勝１回、８強２回、三回戦敗退、初戦敗退が各１回という成績。
一方、ＫＫコンビのＰＬは優勝２回、準優勝２回、４強１回という、まるで漫画「ドカベン」に登場する明訓高校のような戦績である。
個人成績では、桑田が戦後最高となる甲子園通算２０勝、清原は史上最高の甲子園通算１３本塁打という記録を打ち立てた。
もう二度と、こんなスーパー高校生が２人もいるチームは現れないだろう。
ＫＫコンビがいたＰＬが「戦後最強軍団」と謳われたのも頷ける。
だが、２年後にＰＬは、さらに強力なチームとなって甲子園に登場するのだった。
【つづく】
①桑田真澄 三年
②今久留主成幸 三年
③清原和博 三年
④松山秀明 三年 主将
⑤笹岡伸好 三年
⑥安本政弘 三年
⑦杉本隆雄 三年
⑧内匠政博 三年
⑨黒木泰典 三年
⑩小林克也 三年
⑪井元秀人 三年
⑫本間俊匠 三年
⑬真崎秀樹 三年
⑭田口権一 三年
⑮今岡友通 二年
１９８５年夏
馬場さんはファンの接し方でもジャイアント！
１９９９年、６１歳でこの世を去ったプロレスラーのジャイアント馬場さん。
ネタランでは敬称略が基本だが、この記事の馬場さんに関しては敢えて「さん」付けにさせてもらう。
馬場さんは日本人として初めて、世界最高峰と謳われたＮＷＡ世界ヘビー級王座を獲得し、その後も２度、即ち合計３度も同王座に就いた。
後に藤浪辰爾、蝶野正洋、グレート・ムタ（武藤敬司）らが同王座を獲得したが、ハッキリ言ってその頃と、馬場さんの時代とではＮＷＡの価値が全然違う。
馬場さんの頃は日本人レスラーにとって、ＮＷＡ世界ヘビー級王座など、夢また夢の存在だったのだ。
そんなタイトルを３度も奪取した馬場さんの偉大さがわかるだろう。
しかし、２０１６年にやっと、馬場さんの故郷である新潟県三条市が馬場さんを名誉市民と認定したが、あまりにも遅すぎる。
というより、なぜ馬場さんが国民栄誉賞もしくは人間国宝に認定されないのか、全く理解できない。
馬場さんはレスラーとしてだけではなく、プロモーターとしても偉大だった。
特に外人レスラーからの信頼が厚く、あるレスラーは「ミスター・ババは世界で唯一、約束を必ず守るプロモーターだった」と絶賛している。
そして、日本人の弟子としてジャンボ鶴田、天龍源一郎、三沢光晴、小橋建太らを一流レスラーに育てた。
ファンを誰よりも大切にする馬場さんは、試合前の会場でも自らグッズ売り場に座ってファンに接した。
それまでのプロレス界では、スターは試合前にファンと顔を合わせるべきではない、という考え方だったのである。
しかし馬場さんは、自分がグッズ売り場にいればファンが喜ぶだろうし、それによって売り上げが上がれば社員やレスラーの給料も上がるだろう、と考えていたのだ。
とはいえ、それは一般のファン相手での話。
失礼なファンに対しては、ソッポを向くときもある。
ある日、馬場さんがホテルのロビーでくつろいでいると、一人の男が馬場さんに声を掛けてきた。
「やあ馬場さん、巡業ですか？」
しかし、馬場さんは答えようともしない。
気まずいムードとなったので、やむなく男はその場から去った。
「なんだ？今の奴は。馴れ馴れしい」
と、馬場さんは付き人に言った。
付き人は驚いて、
「何を言ってるんですか社長！今の人は高倉健さんですよ！」
「誰だ、それは？」
「高倉健さんを知らないんですか！？日本で一番有名な俳優ですよ！」
「知らん。『水戸黄門』では見たことないぞ」
『水戸黄門』の大ファンである馬場さんにとって、俳優の基準は『水戸黄門』に出ているか否かである。
そんな馬場さんだから当然、『水戸黄門』に出演している俳優には優しい。
高橋元太郎が馬場さんとバッタリ顔を合わせた。
高橋元太郎が挨拶する
「こんにちは、馬場さん」
「おう、うっかり八兵衛！」
馬場さんが『水戸黄門』を見る時はいつもビデオなので、オープニングは早送りですっ飛ばすため、俳優の名前なんて知らないのである。
ひょっとすると「じ～んせい 楽ありゃ 苦もあるさ～♪」という歌も知らなかったかもしれない。
もちろん、キチンと挨拶するファンに対しては、馬場さんもキチンと接する。
前田亘輝が名古屋で馬場さんと会った時のことだ。
「初めまして、馬場さん。TUBEの前田と申します」
「応援ありがとうございます。中部地方にお住まいの前田さんとおっしゃるんですか」
高倉健を知らない馬場さんが、TUBEのことなど知っているはずもない。
そもそもファンが、名古屋でわざわざ「中部地方から来た」なんて言うわけがないではないか。
馬場さんの心の広さはジャイアント過ぎて、一般人には理解できない。
馬場さんの名勝負の数々
大阪の「いらない子」河南町～その２
もう一度おさらいすると、河南町とはこんな町である。
●大阪の不動産屋ですら河南町なんて知らない
●漢字は簡単なのに、町名を読める人がいない（「かなんちょう」と読む）
●町内に鉄道路線がなく、とある地区ではバスは1日4本だけ
●その地区の小学生は、通学にタクシーを使用しなければならない
もう、惨憺たる内容だ。
それでも、河南町でも有名なものはないか、と探してみた。
すると、あったあった、いくらでもあった！
まずは大阪芸術大学である。
俳優の時任三郎やアニメ監督の庵野秀明など、数々の著名人を輩出している。
……が、大阪芸大を卒業すると、大成しないというジンクスがあるらしい。
さらに、大阪芸大を志す若者のほとんどは地方出身者。
どうやら彼らは、国立大である東京芸術大学と並ぶ芸大と思っているようだ。
もちろん、彼らの親も「大阪芸大だったら安心」と思うらしい。
しかし、その実態は……（以下略）。
まあ、受験する段階で大阪芸大は私立大だということはわかるだろうが。
それ以上に、彼らが愕然とするのは、大阪芸大がある場所。
「大阪」というからには大都会を連想するようだが、実際に来てみるととんでもないド田舎。
鉄道路線もなく、バスは１時間に１本。
「なんだ、ここは？これが本当に大阪だべか！？オラの田舎の方がよっぽど都会だべ」
と思うらしい。
誰もが、大阪という大都会での学生生活で青春を満喫しよう！と思っているのに、ここで早くも挫折するようだ。
他に河南町のいいところはないかな？
そうだ、金山古墳があった！
金山古墳は全国的にも珍しい双円墳である。
……が、ちっちゃい。
仁徳天皇陵の僅か１０分の１で、古墳の上にも登れちゃう。
仁徳天皇陵のように立ち入り禁止ではないのは有り難いが、却って有難味が無くなるような……。
立ち入り禁止ではなく、簡単に登れる金山古墳
では、ワールド牧場はどうだろう。
おお、これは結構知名度もあるし、テレビでも紹介されてるぞ！
でも、３０年ぐらい前にオープンした当初は、周辺道路は河南町始まって以来の大渋滞となったが、最近では渋滞なんて見られない（それはそれで有り難いが）。
筆者がかつて行った時は、高い入場料と高い駐車料金に辟易したものだが、現在では駐車料金は無料のようだ。
なにしろ、公共交通機関を利用できない場所にあるので、駐車料金が高いと行きたくなくなるもんね。
ワールド牧場の入口
まだまだ、近つ飛鳥博物館がある！
ここは古代からの歴史的展示物を楽しめるぞ！
……でも、入場料が必要……。
同じ大阪府立で、設備的には豪華と思える狭山池博物館は入場無料なのに(>_<)
しかも、狭山池博物館は電車利用できる交通至便な場所にあるのに、近つ飛鳥博物館は１時間に１本のバスだけ。
無料駐車場はあるが、太子町側の駐車場からの方が博物館には近いので、そちらの方が利用客が多い。
近つ飛鳥博物館
河南町には他に誇れるものはないのか……。
あった、これぞ豪華な建物が！
それは河南町役場である。
役場の豪華さは、近隣の市町村に比べると、遥かに立派だ。
４階建てで、地下は駐車場になっている。
町民の受付は１階で、２階より上は何に使われているのかわからない。
……要するに、ムダに豪華ということだ。
こんなド田舎、こんなに少ない人口なのに、ハッキリ言うと分不相応である。
なぜこんな豪華な役場が必要なのか？
筆者には全く理解できない。
ついでに言えば、ゆるキャラブームに乗っかって、カナちゃんというゆるキャラもいる。
しかし、そんなゆるキャラがいること自体、ほとんどの町民は知らない。
一体、何のためにムダなゆるキャラを誕生させたのか。
人口の割には豪華な河南町役場
役場だの、ゆるキャラだのには巨額な税金を使うのに、肝心な図書室は全く貧弱。
もはや「図書館」ではなく「図書室」だ。
本の冊数も異常に少ない。
当然、図書室を利用する町民などほとんどいない。
大抵は富田林市か河内長野市（ここの図書館は素晴らしい！）の図書館を利用する。
そもそも、図書館を利用する河南町民がどれだけいるのか不明だが……。
それでも、役場やゆるキャラに税金を投入するぐらいなら、図書館を充実させてくれ！
役場やゆるキャラよりも、図書館の方が遥かに有益だろう。
富田林や河内長野の図書館は、いつも人でいっぱいだ。
河南町の図書室にそれがないのは、人材育成においても不利益である。
河南町は実利よりも見た目を優先させるのだろうか？
河南町の図書室。２階建てだが、図書室となっているのは１階のみ
