短命に終わった首都。
詳しい情報はこちらのバスサガスから↓
２０１７ラグビー・リーグ関西ディビジョンＲ１＠大阪国際大学・枚方キャンパス
６月１８日、大阪府枚方市にある大阪国際大学・枚方キャンパスで、ラグビー・リーグのＪＲＬナショナル・カップ２０１７関西ディビジョン第１ラウンドが行われた。
ラグビー・リーグというのは、五郎丸歩らがプレーしている１５人制やオリンピック種目になった７人制のラグビー・ユニオンとは異なる球技である。
ラグビー・リーグとラグビー・ユニオンとの違いはここでも何度か書いたことがあるが、もう一度おさらいすると主な違いは以下の通り。
①リーグにもユニオンと同じくスクラムはあるが、ユニオンと違って押し合うことはほとんどなく、またラインアウトもない。
②リーグには、ユニオンではお馴染みのモールやラックなどの密集プレーがない。つまり①と合わせて、ユニオンにおけるフォワード（ＦＷ）のプレーがほとんどない。
③ユニオンと違って攻撃側と守備側に分かれており、タックルが成立するとプレーが止まって新たな攻撃がスタート。６回攻撃して得点を取れなかったら攻撃権が相手側に移るという、アメリカン・フットボール的要素がある。
④得点方法はユニオンと同じだが、トライ４点（ユニオンでは５点）、コンバージョン・ゴール２点（ユニオンも同じ）、ペナルティ・ゴール２点（ユニオンでは３点）、ドロップ・ゴール１点（ユニオンでは３点）などの差異がある。
筆者がラグビー・リーグを観戦するのは今回で４回目。
過去の記事は以下をクリックしてご参照いただきたい。
日本ではラグビーというとユニオンを指すので、リーグの試合を見る機会はなかなかない。
ましてや、関西となるとなおさらだ。
最近でこそリーグ出身のソニー・ビル・ウィリアムズ（ＳＢＷ）やクレイグ・ウィングらが日本のユニオンでプレーするようになって、日本のラグビー・ファンにもリーグの存在が浸透しつつあるが、一般人にはラグビーが２種類あるなんてほとんど知られていないだろう。
しかし、過去８回のワールドカップ（ＲＷＣ）で２度の優勝を誇るユニオンの強豪国・オーストラリア（ワラビーズ）ですら、本国での人気はユニオンよりもリーグの方が上なのだ。
さて、今回は関西での公式戦。
関西雷とウェストミックス関西との対戦だ。
９人制で行われ、試合時間は各１０分のクォーター制。
リーグはユニオンと違って夏のスポーツとはいえ、デーゲームは選手にとってやはり暑いだろう。
しかし、空梅雨模様の今年も、この日は曇りだったのでコンディション的にはまだ良かった。
１３時１５分、人工芝にボールが置かれ、いざキック・オフ！（リーグのキック・オフはユニオンと違ってプレース・キック）
キック・オフはプレース・キック（ユニオンはドロップ・キック）
両チームとも日本人と外国人の混成チーム。
そして、ウェストミックスには、日本ラグビー・リーグ協会の会長が御自ら選手として参加していた！
しかも、見事なトライまで決めたのである。
外国人選手はやはりデカいが、小さい日本人選手も果敢にタックルを仕掛ける。
今回の試合風景
そして、いつも思うのが、選手たちはどうやって攻撃回数を数えているんだろう、ということ。
前述したとおり、リーグでは６回の攻撃の間に点を奪わなければ相手に攻撃権を渡してしまうので、何回目の攻撃か把握していなければならない。
アメリカン・フットボールだと、攻撃が止まればハドル（作戦会議）を行ったりするので間があるが、リーグはタックルが成立してもどんどんゲームが流れるのである。
少なくとも観戦している時には、何回目の攻撃かわからなかった。
タックルが成立すると、上の動画にもあるように、リーグ独特のプレイ・ザ・ボールからすぐに試合を再開する。
プレイ・ザ・ボールは、ユニオンにはないプレーだ。
プレイ・ザ・ボール
もちろん、リーグも元々はユニオンから派生したスポーツであり、ラグビーには違いないのだから、ユニオンとの共通点も多い。
トライを取るという目的は同じだし、前へのパス（フォワード・パス）は禁止、ボールを前に落としてもダメ（ノックオン）、ボールより前にいる選手がプレーに参加するとオフサイドの反則になるのもユニオンと同じだ。
ボールを持って疾走、相手がタックルに行くのはリーグもユニオンも同じ
結局、試合はウェストミックスが関西雷に４０－３４（前半１８－２０）で勝った。
試合後はユニオンと同じく敵味方なしのノーサイド、両チームで記念撮影した。
両チームの選手およびその子供も入って記念撮影
この後はアフター・マッチ・ファンクション、と言いたいところだが、せっかくの関西でのゲームなのにたった１試合だけではもったいない！ということで、やる気満々の選手たちは公式戦後もエキシビション・マッチを行った。
なんと女性も交えての試合となったのである。
エキシビション・マッチでの独走トライが決まる
日本のラグビー・リーグにも代表チームがあり、日本代表の愛称はサムライズという。
もちろん、他国とのテストマッチも行われるし、海外遠征もある。
リーグの悩みは、日本では競技人口が少ないこと。
ユニオンとの掛け持ちの選手も多いようなので、ユニオン経験者はリーグもプレーし、できればサムライズ入りを目指してもらいたい。
そして、試合後に会長にもお願いしたのだが、ぜひとも大阪でテストマッチを行って欲しいものである。
おまけショット：初めて見たゴール・ポストの解体作業。真ん中のバーは取り外せるようになっていたのか
”永遠の学園”ＰＬ学園・甲子園優勝物語⑥～どん底からの栄冠編
東隣り町の高台から見たＰＬ大平和祈念塔と羽曳野丘陵。遠くに見えるのは大阪湾
★１９８７年春（阪神甲子園球場）
第５９回選抜高等学校野球大会
●一回戦
Ｐ Ｌ ０００ ３００ ０００＝３
西日本短大付 ０００ ００１ ０００＝１
●二回戦
Ｐ Ｌ ００５ １０１ ０１０＝８
広島商 ０００ ０００ ０００＝０
●準々決勝
帝京 ０００ １００ ００１ ００＝２
ＰＬ １００ ０１０ ０００ ０1x＝３
●準決勝
Ｐ Ｌ ０００ １０４ ０００ ０００ ０３＝８
東海大甲府 ２０３ ０００ ０００ ０００ ００＝５
●決勝
関東一 ０００ １００ ０００＝１
Ｐ Ｌ ２００ ０００ ３２ｘ＝７
◎「ポストＫＫ」の苦悩
１９８６年、桑田真澄（元：巨人ほか）と清原和博（元：西武ほか）といういわゆる「ＫＫコンビ」が抜けたＰＬ学園（大阪）だったが、春のセンバツに選ばれて６季連続甲子園出場を果たした。
しかし、一回戦の相手は奇しくも２年連続で浜松商（静岡）、前年は１１－１と大勝したにもかかわらず、この年は１－８の完敗、初戦敗退でＰＬの伝統に泥を塗ってしまった。
そして夏の大阪大会では準決勝で泉州（現：近大泉州）に０－１の完封負け、７季ぶりに甲子園出場はならなかったのである。
「ＫＫコンビが抜けてＰＬは普通のチームになってしまった」
そんな声が聞かれた。
実際にこの年の三年生でプロ入りしたのは霜村英昭（元：ヤクルト）ただ１人、しかもドラフト外入団で一軍出場は無かったという、ＰＬでは珍しいエアポケットの年だったのである。
その年の秋、三年生が引退して新チームが結成された。
キャプテンは前年度からレギュラーの名遊撃手・立浪和義（元：中日）。
投手陣は左腕の野村弘（現：弘樹。元：大洋・横浜）、右腕速球派の橋本清（元：巨人ほか）、右腕技巧派の岩崎充宏という３人体制となった。
この年のセンバツではリリーフとして甲子園のマウンドに上がった深瀬猛は内野手に専念、四番打者の座に座る。
他に話題性がある選手として、桑田真澄の弟で現在はゴルフのレッスン・プロとして活躍している桑田泉が外野手の控えだった。
ＫＫコンビのような突出した選手はいないが、粒揃いで甲子園制覇も狙えるチームと目されていたのである。
ところが秋季大阪大会の準決勝、この試合に勝てば近畿大会出場が決まるという大事な試合で、ＰＬは大商大堺に０－２の完封負けを喫する。
３位決定戦では、東海大仰星に苦戦するも４－１で振り切り、なんとか近畿大会に進出した。
近畿大会の初戦を突破して、準々決勝の相手は大阪大会で敗れた大阪２位校の大商大堺。
勝てば翌春のセンバツ出場はほぼ確定だが、敗れれば大阪１位校の市岡も準々決勝に進出しているだけに、３位校であるＰＬのセンバツは絶望的だ。
大商大堺はＰＬに勝った自信からか、序盤から溌溂としたプレーを見せ、野村と橋本を打ち込んで５回表を終わった時点で５－１と一方的リード。
勢いから言って、大商大堺のコールド勝ちも充分に有り得た。
昨年夏までは無敵を誇ったＰＬが、まさかのコールド負け……。
立浪や橋本は大商大堺に進学するはずだったが、やはりＫＫコンビに憧れてＰＬへ。
「センバツはもう無理か……。もし俺が大商大堺に進学しとったら甲子園へ行けたかも……」
と、立浪が諦めかけてベンチに帰ってきた５回裏の攻撃前、中村順司監督のカミナリが落ちた。
「お前ら、今日が何の日か忘れたんか？今日は南の月命日やぞ。こんな試合しとって、南に申し訳ないと思わんのか！」
南とは、立浪らと同学年だった南雄介のことである。
南は、新チームではクリーンアップ間違いなしと言われていたほどの選手だったが、この年の夏に不幸にも水難事故に遭ってしまい、若い命を落としたのだった。
南のことを思い出したＰＬナインは発奮、大阪大会で完封を喫した大商大堺のエース前田克也を捉えて５回に２点、６回に３点を奪って一気に逆転、その後もさらに加点して８－５で雪辱を果たしたのである。
準決勝でＰＬは明石（兵庫）に２－４で敗れたものの、翌春のセンバツ出場を果たした。
勝負の世界でタラレバは禁句だが、もし近畿大会で大商大堺に敗れていればセンバツ出場はなく、この年度のＰＬは伝説のチームとはならなかっただろう。
あるいは、この時のＰＬと大商大堺は１勝１敗で、もし勝ち負けの順序が逆だったら大商大堺が近畿大会準決勝に進出し、センバツ出場を果たしていたことになる。
あるいは、ＰＬが負けたのが夏の大阪大会だったら、その時点で甲子園出場は夢と消えていた。
逆に大商大堺は全てのタイミングが悪く、甲子園出場を逃してしまった。
ちなみに大商大堺はその後も、何度も秋季近畿大会や夏の大阪大会決勝に進出するもあと一歩でいつも敗れ、２０１７年春の段階で未だに甲子園出場はなく、「全国一の悲運校」と呼ばれている。
◎「逆転のＰＬ」復活
センバツでの優勝候補は、ＰＬから主役の座を奪い返した前年度優勝校の池田（徳島）。
ＰＬも一応は有力校の一つに挙げられていたが、大阪３位、近畿大会準決勝敗退では、さほど前評判は高くなかった。
初戦の相手は、大会№１サウスポーの呼び声高い石貫宏臣（元：広島ほか）を擁する西日本短大付（福岡）。
一方、ＰＬの左腕・野村は腰を痛めていて、苦戦が予想されていた。
だが、朝８時の試合が奏功したのか、石貫の体がまだ眠っている４回表にＰＬが速攻を仕掛け一挙３点を先取。
野村は４回裏に連続四球を与えた場面で早々とマウンドを降り、橋本にスイッチ。
橋本は６回裏に１点を失うも６イニングで８奪三振の好投を見せ、ＰＬが３－１で初戦を突破した。
試合後、立浪は「今日の勝利は（昨年、初戦敗退した）先輩たちに捧げる１勝」と語った。
二回戦の相手は名門の広島商（広島）。
３回表、ＰＬは集中打を浴びせて一挙５点、その後も着々と加点した。
すっかり楽になった先発の野村は、７回無失点の好投でマウンドを降りた。
８回から登板した岩崎は、無失点に抑えるものの２イニングで４安打を浴び、やや不安を残す。
結局、ＰＬは８－０で広島商を一蹴、ベスト８へ駒を進めた。
試合後の立浪は「今日の勝利は僕たちの１勝」と胸を張った。
準々決勝は強敵・帝京（東京）との対戦。
１回裏、ＰＬは二番の尾崎晃久が帝京のエース芝草宇宙（元：日本ハムほか）からソロ・ホームランを放ち１点先制。
しかし帝京も４回表、ＰＬ先発の野村を攻めて１点を返し同点に追い付く。
だがＰＬは５回裏に一番・蔵本新太郎の左前打で１点を加え、２－１と勝ち越した。
ＰＬは７回途中から橋本にスイッチ、逃げ切りを図る。
９回表、粘る帝京は大井剛が中前適時打を放ち、同点に追い付いた。
延長戦に入り１０回表、帝京は四球を選び無死一塁。
ここでＰＬベンチが動く。
ピッチャーを橋本に代えて、前の試合では不安定だった岩崎をリリーフに送った。
もう後ろのピッチャーがいなくなったＰＬ。
帝京は送りバントをせずに強攻策、これが当たってセンター前ヒット、無死一、三塁と絶好のチャンス。
三番手投手の岩崎、ここは落ち着いて次打者を三振に打ち取る。
一死一、三塁、途中出場の池野繁の打席で帝京はスクイズを敢行。
しかし、岩崎はキレの鋭いカーブで空振りに仕留め、飛び出した三塁走者は憤死、ＰＬは絶体絶命の大ピンチをしのいだ。
延長１１回裏、ＰＬは二死一、三塁のチャンスで打席は六番の長谷川将樹。
芝草の速球を捉えた長谷川の打球はライト前へ。
ＰＬのお家芸・サヨナラ勝ちで準決勝に進出した。
勝利を呼び込んだのは「第三の投手」岩崎の好投であり、「勝負弱い」と言われていた長谷川の一打という、いずれも脇役の選手だったのである。
それは、ＫＫ時代とは違うこの年のＰＬを象徴していた。
準決勝の相手は、センバツ初出場ながら夏は甲子園ベスト４の実績を持つ東海大甲府（山梨）。
エースの山本信幸は二回戦、準々決勝と２試合連続完封で調子を上げていた。
打線も一番打者の久慈照嘉（元：阪神ほか）を中心に得点力があり、下馬評では好勝負の予想。
東海大甲府は初回、ＰＬ先発・野村の立ち上がりを攻めていきなり２点先制した。
３回裏にも野村を攻め立てて早くもＫＯ、さらにリリーフの橋本も捉えて３点を奪い、試合を有利に進める。
しかもＰＬは、帝京戦で芝草からホームランを放ったセカンドの尾崎がイレギュラー・バウンドを顔面に受けて負傷退場、代わって準々決勝までレフトで先発出場していた西本篤史がセカンドに入るという非常事態。
一方、攻撃陣は３回まで山本にパーフェクトで抑えられ、しかも０－５と一方的リードを許したＰＬだったが、選手たちが慌てることはなかった。
「昨秋の近畿大会でも、大商大堺に１－５から逆転勝ちしたんや。今日だって負けるわけはない」
そう信じたＰＬナインは４回表に１点を返し、さらに６回表にはまさしく神風が吹いた。
尾崎に代わって二番に入った西本の当たりは平凡なレフト・フライ、と思いきや強風のためレフトが目測を誤り２ベース。
さらに四番・深瀬のレフトへの高いフライも、またもやレフトが強風で捕れずに二塁打となった。
そして野村に代わって五番に入った橋本が左前打、六番の長谷川がレフト・オーバーの２ベース、仕上げは七番の片岡篤史（元：日本ハムほか）のレフト線への二塁打と、この回だけでレフトへの二塁打を４本集中させて同点に追い付いた。
だが、ここから山本が踏ん張り試合は膠着状態に入る。
９回を終えて５－５の同点、試合は延長戦に突入した。
ＰＬは橋本から岩崎にスイッチ、もう後ろにリリーフはいない。
一方の東海大甲府は山本がマウンドを守り続ける。
岩崎は二回戦の広島商戦での不安定な投球がウソのように、東海大甲府打線を完璧に抑えた。
そして延長１４回表、ＰＬは二死満塁のチャンスを掴み、打者は準々決勝のヒーロー長谷川。
「四球の後の初球」を叩いた長谷川の打球はレフト頭上を遥かに越える、走者一掃の２ベースとなった。
「勝負弱い男」長谷川の、２試合続けての殊勲打により東海大甲府を８－５で振り切り、ＰＬは決勝進出。
まさしく「逆転のＰＬ」の真骨頂だが、甲子園で５点ビハインドをひっくり返したのは、後にも先にもこの試合だけである。
◎あっと驚く奇襲戦法で二都決戦を制し、三たび春の頂点へ
決勝に進出してきたのは、準決勝でディフェンディング・チャンピオンの池田を破った関東一（東京）。
東京vs大阪といういわゆる二都決戦で、甲子園は５万５千人の超満員札止めになった。
ＰＬにとって、甲子園の決勝で東京勢と当たるのはこれで４度目。
これまでの戦績は１勝２敗、大阪の意地でなんとしてもタイに持ち込みたいところだ。
関東一はアンダースローのエース平子浩之と、強打の四番・三輪隆（元：オリックス）のバッテリーを中心とした好チーム。
特に池田を破ったことにより勢いに乗っていた。
ＰＬの先発は野村、そして捕手は打撃不振の伊藤敬司に代わって松下仁彦が甲子園初の先発マスクを被る。
セカンドには、準決勝で顔面に打球を受けて口内出血、お粥しか食べられなくなった尾崎が二番打者として戻ってきた。
ＰＬは初回、二死一塁で打者は当たりの出ていない四番・深瀬。
ここでまたＰＬに神風が吹く。
深瀬の打球はピッチャーとキャッチャーの間に上がるポップ・フライ。
しかし、平子と三輪がお見合いしてしまい、ファウルとなった。
生き返った深瀬の鋭い打球は左中間を破り、二塁打となって１点先制。
さらに続く五番の野村も左中間へ２ベース、ＰＬは幸先よく２点を先制した。
４回表に関東一も１点を返し、２－１と１点差に詰め寄られたＰＬの、７回裏の攻撃。
無死一、三塁という絶好のチャンスを迎え、打席に立つのはこれまで先制打を含む二塁打２本、完全に調子を取り戻したプロ注目の四番・深瀬。
カウント１－１から一塁走者の立浪が盗塁、深瀬は援護の空振りをして、無死二、三塁とチャンスは広がったもののカウント１－２と追い込まれた。
この時、中村監督はピンと来たという。
「コイツ、サインを待ってるな」
と。
平子が投げた瞬間、深瀬のバットが下がった。
全く無警戒だった関東一バッテリーの虚を突いて、四番打者がまさかのスリーバント・スクイズ！
これが見事に決まって、ＰＬは待望の３点目をむしり取った。
さらに、野村の代わりに五番に入った橋本もスクイズ、４点目を奪う。
強打ＰＬが、まさかの四番と五番（は代役だが）の連続スクイズだ。
この回、ＰＬは長谷川、片岡の連続二塁打で１点を追加、５－１として関東一を突き放した。
そして８回裏には、またもや深瀬がこの試合３安打、４打点目となる右前打を放ち２点を加え、ＰＬの勝利は盤石のものとなる。
守っては６回から登板した橋本が剛速球を武器に強打の関東一打線をねじ伏せ、７－１で関東一を破り、３度目のセンバツ制覇を果たした。
この大会でのＰＬは、ＫＫ時代とは明らかに異なる戦いぶりだった。
桑田１人に頼っていた投手陣が、この大会では３投手による継投で、史上初の「完投投手なしによる優勝」となった。
しかも柱になる投手がいなかったわけではなく、先発は左腕の野村、中継ぎに剛球の橋本、抑えは変化球の岩崎という、異なるタイプのエース級ピッチャーを次々に継ぎ込む、これまでの高校野球には見られなかった戦法。
まるでプロのように、投手分業制を敷いて優勝した初めての高校だった。
そして打線でも、「清原二世」と呼ばれた深瀬ですらスリーバント・スクイズをさせるなど、全員で１点をもぎ取る執拗な攻撃。
清原が中心だった頃と違い、ホームランは尾崎の１本だけ。
それでも長打力が無かったわけではなく、ここぞというところで集中打をたたみ掛け、誰かが不振でも誰かが穴を埋めるという全員野球。
二回戦の広島商戦以外は苦戦の連続だったが、驚異の粘りで「逆転のＰＬ」の復活を印象付ける大会でもあった。
大阪３位、近畿大会準決勝敗退という「弱いＰＬ」が春の頂点に立つことにより、自信を付けた選手たちは、恐るべき強力チームとなって夏を迎えるのである。
【つづく】
①野村 弘 三年
②伊藤敬司 三年
③片岡篤史 三年
④尾崎晃久 三年
⑤深瀬 猛 三年
⑥立浪和義 三年 主将
⑦岩崎充宏 三年
⑧蔵本新太郎 三年
⑨長谷川将樹 三年
⑩橋本 清 三年
⑪松下仁彦 三年
⑫桑田 泉 三年
⑬西本篤史 三年
⑭成松紀彦 三年
⑮吉本 守 三年
１９８７年春
”永遠の学園”ＰＬ学園・甲子園優勝物語⑤～ＫＫコンビ集大成編
大阪府富田林市にあるＰＬ球場
★１９８５年夏（阪神甲子園球場）
第６７回全国高等学校野球選手権大会
●二回戦
東海大山形 ００１ ０００ ０１５＝７
Ｐ Ｌ ２５４ ３６２ ５２ｘ＝29
●三回戦
津久見 ０００ ０００ ０００＝０
Ｐ Ｌ ０００ ２０１ ００Ｘ＝３
●準々決勝
高知商 ０２０ ０００ １００＝３
Ｐ Ｌ ００４ ０２０ ００Ｘ＝６
●準決勝
甲西 ０００ ００２ ０００＝２
ＰＬ ２２３ ４２０ ２０Ｘ＝15
●決勝
宇部商 ０１０ ００２ ０００＝３
Ｐ Ｌ ０００ １１１ ００1x＝４
◎ＫＫコンビ最後の夏は屈辱から始まった
２年前の夏、スーパー一年生として名門・ＰＬ学園（大阪）を甲子園制覇に導いたエースの桑田真澄（元：巨人ほか）と四番打者の清原和博（元：西武ほか）。
人はいつしか彼らをＫＫコンビと呼ぶようになった。
ＫＫコンビの二年時は春夏連続甲子園準優勝。
二年生が中心のチームで、普通の感覚では凄い成績なのだが、彼らも周囲も納得しなかった。
ＫＫコンビが中心のＰＬは、常に甲子園でも優勝を義務付けられていたのである。
春は甲子園初出場の岩倉（東京）に決勝で敗れて中村順司監督の甲子園連勝記録は２０でストップ、夏は県立校の取手二（茨城）に決勝で延長戦の末に敗れた。
岩倉と取手二、共通していたのは「ノビノビ野球」と呼ばれる自由奔放なプレーだった。
それに対し、ＰＬは「管理野球」と呼ばれていたのである。
「ノビノビ野球が管理野球のＰＬを打ち破った！」とマスコミはこぞって書き立てた。
ＫＫコンビの二年秋、ＰＬは東洋大姫路（兵庫）に敗れたとはいえ近畿大会準優勝、翌春のセンバツには文句なく選ばれた。
最上級生になったＫＫコンビには中心選手としての自覚が芽生え、さらに他のメンバーも充実、センバツでＰＬはダントツの優勝候補と言われていた。
それどころか「戦後最強軍団」とさえ謳われたのである。
「サンデー毎日」のセンバツ・ガイドブックでは、ＰＬは投攻守全ての部門で９５点評価、総合点でも３２校中ただ１校のみの９５点評価だった。
しかし、前評判通り順調に勝ち進んだＰＬだったが、準決勝では甲子園初出場で県立校の伊野商（高知）に１－３で敗れ、まさかの決勝進出前での敗退となってしまった（伊野商は決勝でも勝って優勝）。
ＫＫコンビが甲子園で決勝に進出できなかったのは、後にも先にもこの大会だけだ。
特に清原は、伊野商のエース渡辺智男（元：西武ほか）に３三振を食らうという完敗を喫したのである。
清原は、渡辺の１４６km/hの快速球に、手も足も出なかった。
◎雰囲気が変わったＰＬの練習
「なんだ？この練習は？？」
ＰＬの練習を見に訪れた記者は一様に驚く。
「ウェーイ、ウェーイ」という野球部にありがちな、意味不明の掛け声は聞こえて来ない。
代わって聴こえてくるのは、当時流行っていた中森明菜の「１／２の神話」などのヒット曲である。
選手を怒鳴るべき中村監督は、芝刈り機を運転して外野の芝生を呑気に整備していた。
選手がエラーしても、「いいかげんにしろ！」という中村監督の怒声の代わりに、「いいかげんにしてぇ～♪」と中森明菜の歌声がＰＬ球場に鳴り響く。
現在でこそ練習中に音楽を流すのは珍しくもないが、当時の野球部、特に名門校と呼ばれる高校では異例のことである。
「曲は選手が選んで、１本のテープ（当時はカセット・テープが主流だった）を作ってかけています。音楽をかけた方がリズムに乗れるし、練習も楽しいでしょう」
芝刈りを終えた中村監督がそう明かした。
「ＰＬは管理野球」という先入観を持った記者連中は、みんな面喰ってしまう。
練習内容だって、特に変わったことをしているわけではない。
猛練習をイメージしていた記者にとって、ＰＬの練習風景はあまりにもノンビリしすぎていた。
「単調な練習を長時間やっても選手は飽きるだけで、技術は向上しません。それに、選手たちは自分が何をすべきかわかっているので、私は気付いた点をアドバイスするだけです。桑田ですか？そう言えばアイツ、どこへ行ったのかな？」
と中村監督はアナタ任せ。
そのころ桑田は、グラウンドから離れて芝生に寝そべりながら自己流の調整を行っていた。
これも「管理野球」からかけ離れた光景である。
練習時間の短縮を中村監督に進言したのは桑田だった。
元々、中村監督になってからのＰＬは練習時間も短くなったのだが、それをさらに緩めて欲しいと願い出たのである。
岩倉、取手二、伊野商に敗れて、楽しそうに野球をする彼らに触発されたのだ。
中村監督も桑田の要望を聞き入れ、全体練習は短縮されたのである。
だからといって、練習内容が薄くなったわけではない。
その分、自主練習にウェートが置かれるようになったのだ。
勝つために、自分の技術を高めるために、チーム内の競争に打ち勝つために、そしてより野球を楽しむために、自己管理が必要になった。
清原は伊野商に敗れた晩、室内練習場で鬼神の如く打ち込みをした。
渡辺に３三振を食らった悔しさから、練習の鬼となったのである。
桑田はみんなが寝ている早朝に起きて、ＰＬゴルフ場を走り回り下半身強化に努めた。
夏を投げ抜く体力を付けるために。
その他のメンバーも、ＫＫコンビに負けぬよう、自主練習に励んでいた。
その分、全体練習では明るい雰囲気が流れていたのである。
「桑田は一年から投げていて、１日に何百球も投げ込んでいるので肩が使い減りしている。プロでは通用しないだろう」
などとマスコミはステレオタイプ的に報じていたが、桑田は意に介さず右肩を見せて、
「僕の肩、全然”減って”ないでしょ？」
と記者に対して冗談を飛ばしていた。
センバツ後、桑田はオーバーホールに努め、投げ込みも４～５０球程度に抑えていたのである。
調整は完全に、中村監督から任されていた。
練習試合や春季大会では桑田をほとんど登板させず、控え投手の小林克也らにマウンドを託してのだ。
それでも春季近畿大会決勝に進出してしまうのだから、この年のＰＬは恐ろしい。
ようやく決勝で先発した桑田は、センバツ８強の天理（奈良）を相手にノーヒット・ノーランの快挙を演じてしまった。
この試合で清原も２ホーマーを放ち、もちろんＰＬは近畿大会優勝、夏に向けて試運転は完璧だった。
◎破竹の勢いで勝ち進む
いよいよＫＫコンビ最後の夏、大阪大会が始まった。
今までの「優勝がマスト」のＰＬから硬さが取れ、大阪大会を圧倒的な力で勝ち進んだ。
ＫＫコンビの他にも、主将で二塁手の松山秀明（元：オリックス）、俊足の中堅手・内匠政博（元：近鉄）、高校時代は背番号２ながら控え捕手だった今久留主成幸（元：大洋ほか）と、後に５人もプロ入りする才能集団。
「戦後最強軍団」の名に恥じぬ実力を見せ付けた。
大阪大会決勝の相手は、新興校の東海大仰星。
ここでも清原は２ホーマーを放つなど、後にプロ入りする二年生の小坂勝仁（元：ヤクルトほか）を完膚なきまでに叩きのめし、ＰＬは１７－０でアッサリと５季連続甲子園出場を果たした。
レベルが高い大阪で、５季連続甲子園出場など至難の業だ。
ちなみに、夏の大阪大会３連覇は、この年のＰＬが史上初である（後に大阪桐蔭も記録）。
甲子園出場校が全て決まり、抽選によりＰＬは二回戦からの登場、初戦の最終日となる第７日に東海大山形（山形）と対戦することとなった。
つまり、１週間も待ちぼうけを食らうことになったのである。
当時のＰＬは甲子園に出場しても、研志寮からバスに乗って試合ごとに甲子園入りしていたから、普段と変わらない生活をしていた（現在では、ＰＬが甲子園出場した際には大阪市内のホテルに宿泊する）。
他校の選手たちは甲子園入りすると、まるで修学旅行のように非日常の生活を味わえるのに、ＰＬナインは研志寮で寝泊まりしてＰＬ球場で練習するという、全く代わり映えのしない日常。
試合ができないイライラも募って、清原は取材に来た記者に対し「僕ら、ホンマに甲子園に出場してるんですかね？」と愚痴をこぼしていた。
憂鬱だったのはＰＬナインだけではなかった。
対戦相手の東海大山形、監督の滝公男である。
系列校のよしみで東海大仰星から大阪大会決勝のビデオが送られてきたが、５回にＰＬが９－０と一方的リードになった時点で、滝監督はビデオを消してしまった。
こんな試合を見ても何の参考にもならず、ただ恐怖心が募るだけだ、と。
そして、滝監督の悪い予感は、予想を遥かに越える現実となってしまった。
１週間待ってようやく甲子園に真打ちのＰＬが登場、待ってましたとばかりマンモス・スタンドは５万８千人の超満員となった。
それは、ＰＬの猛打ショーを見るために他ならない。
その期待に応えるように、ＰＬ打線は打ちまくった。
どんな試合だったかは、冒頭のランニング・スコアを見れば一目瞭然、２９－７という甲子園史上最多得点、さらに甲子園史上初の毎回得点試合となった。
完全試合よりも確率が低いと言われる毎回得点、後攻で８回までの攻撃だから達成できたとも言えるが、逆に先攻だったら３０得点に届いていたかも知れない。
あまりの惨劇に、山形県議会では「本県の高校野球はなぜこんなに弱いのか」と大真面目に議論されたほどだ。
しかし、ＰＬナインの中で一人だけ浮かぬ顔をしていた男がいた。
四番の清原である。
この試合で清原は５打数２安打でホームランなし、ＰＬ打線の中で一人取り残された形となった。
それでも一つだけいいことがあった。
夏の甲子園のマウンドに立ったのである。
この年のセンバツ初戦、浜松商（静岡）戦でもリリーフとして登板したが、夏の熱い甲子園のマウンドに立つのは初。
結果は2/3回を投げて打者４人、１奪三振２四球と、ピリッとしない内容。
「桑田みたいにはイカンな。ピッチャーをやめてホンマ良かったわ」と苦笑いしていた。
それでも清原は、甲子園のマウンドに立てたのは何よりも嬉しかったと語っている。
三回戦の相手は、センバツで「ＰＬキラー」東洋大姫路を破った津久見（大分）。
初戦とは一転、１点を争う好ゲームとなった。
２－０とＰＬリードで迎えた６回表、津久見の攻撃。
二死一塁で打席に入るのは、センバツでの東洋大姫路戦では、昨秋の近畿大会でＰＬを完封した豊田次郎（元：オリックス）からホームランを打った主砲の上島格。
桑田の球を捉えた上島の打球はセンターへグングン伸びる。
あわやホームランか？という打球をセンターの内匠が背走、また背走してフェンスに激突しながら好捕。
抜けていれば１点は確実だっただけに、桑田を救うビッグ・プレーとなった。
筆者が見てきた中で、甲子園史上最高のスーパー・プレーである。
結局、桑田は８安打を浴びながらも要所を締めて完封、ＰＬは３－０で津久見を退けてベスト８に進出した。
◎豪快！１４０ｍ弾で春の借りを返す
準々決勝の相手は、２年前の夏にも準々決勝で対戦した高知商（高知）。
あの１９７８年夏、決勝でＰＬが奇跡の逆転優勝を演じた因縁の相手である。
２年前は１０－９の大接戦でＰＬが勝利、高知商は雪辱に燃えていた。
それだけでなく、この試合が事実上の決勝戦と言われていたのだ。
高知大会決勝で高知商は、センバツ優勝校の伊野商に５－１で逆転勝ちした。
エースの中山裕章（元：横浜大洋ほか）は最速１４８km/h、清原を３三振に斬って取った伊野商の渡辺以上と噂された剛腕である。
現在でこそ１５０km/hを投げる高校生はいるが、当時は１４８km/hと言えば驚天動地の剛速球だった。
実は２年前、一年生だった中山裕はＰＬ戦でリリーフ登板している。
この時は３回2/3を投げて、三年生エースの津野浩（元：日本ハムほか）をメッタ打ちにしたＰＬ打線に対して被安打１、無失点の好投を演じて、大器の片鱗を見せていた。
この試合で先発した桑田は、中山裕が登板した頃には既に降板、つまり「すれ違い対決」となっている。
ＫＫコンビおよび中山裕が最上級生となった試合、２回表に高知商は川村建志が桑田から２ランを放ち２点先制。
しかし３回裏、ＰＬ打線は中山裕を捕まえて集中打を浴びせ一挙４点、あっという間に試合をひっくり返した。
さすが優勝候補同士の好勝負となる。
試合のハイライトとなったのは５回裏、ＰＬの攻撃。
先頭打者として打席に立った清原は、中山裕渾身の内角剛速球を完璧に捉えた。
「中山君の球は手ぇ出えへんほど速かったけど、高校生活で最高の当たりでした（清原）」
「打たれて気持ち良かったというか、どこまで飛んで行くんやろ、って（中山裕）」
清原が叩いた打球はレフト・スタンド中段のやや上へ。
高校野球史上最長とも言われる、１４０ｍ超特大弾である。
これが清原にとって、今夏の甲子園で初ホーマーとなった。
センバツで渡辺から３三振を食らって以来、速球対策でずっとバットを振り続けていた成果が出た一発だ。
渡辺に対して直接のリベンジはできなかったが、その渡辺に勝って甲子園に来た中山裕からこれ以上ないホームランを放ったのだから、春の借りを返したと言える。
さらに一死後、六番の桑田が放った打球は右中間ラッキーゾーンに飛び込む。
剛腕・中山裕から打ったＫＫアベック・ホームランにより６－２と差を広げた。
その後、桑田は１点を失ったものの、ＰＬは６－３で難敵中の難敵・高知商を退け、準決勝に進出したのである。
高知商は三たび、ＰＬの前に涙を飲んだ。
準決勝の相手は創立３年目の県立校、準々決勝では後のメジャー・リーガー「大魔神」こと佐々木主浩（元：横浜大洋ほか）を打ち崩し、東北（宮城）を破った初出場の甲西（滋賀）。
数々の奇跡を起こして準決勝まで勝ち進んだ「ミラクル」甲西だが、創部３年目と「戦後最強軍団」では格が違い過ぎた。
もちろん、試合前の予想ではＰＬが圧倒的有利。
甲西の奥村源太郎監督は「今日の相手は今までで一番楽だ。１０点差以内なら、お前たちの勝ちなんだから」と選手たちに訓示を垂れていた。
しかし、試合は奥村監督の「１０点差以内」をも超える試合となる。
ＰＬは４回まで松山や内匠のホームランなどで１１－０と一方的リード、そして５回には清原が今大会２本目となるホームラン（２ラン）を放ち、１３－０とさらに差を広げた。
しかし、甲子園の大観衆はひたむきにプレーする「ミラクル」甲西を応援し、６回表には西岡伸剛が桑田から２ランを放ち、遂に甲西のスコアボードに「０」以外の数字を入れた。
一方、ＰＬは５回まで毎回得点、東海大山形戦に続く２度目の毎回得点試合か、と思われたが、６回裏は甲西のエース金岡康弘が無得点に抑え、初めてＰＬのスコアボードに「０」を入れ、甲西のアルプス・スタンドは２－１３と一方的ビハインドにもかかわらずお祭り騒ぎ。
６回表裏の１イニングだけを見ると、２－０で甲西がＰＬに勝っている。
ここで桑田はお役御免、リリーフのマウンドには田口権一が上がった。
ＰＬに入学した時は桑田以上に期待されていた田口だが、夏の甲子園のマウンドに立つのはこれが初めてである（センバツでは二年時に２度、先発マウンドを経験し、１勝を挙げている）。
田口は３イニングを無失点で片付け、７回裏には清原がこの試合２本目、今大会３本目となるホームラン（２ラン）を放ち、ＰＬは甲西を１５－２で一蹴、決勝に進出した。
しかし甲子園のスタンドからは、「甲西高校１期生」の戦いぶりに大きな拍手が巻き起こった。
一年生のＫＫコンビが甲子園で大活躍していた頃、先輩のいない甲西の一年生たちは石ころを拾いながら野球ができるグラウンドを造っていたのである。
◎ＫＫコンビ、有終の美
点差を見るとＰＬの快勝のように思えるが、７回まで３－２と接戦だったのだ。
しかも、夏の宇部商は春の段階とは別のチームになっていた。
まず、エース左腕の田上昌徳が不調のため先発を回避、控え右腕の古谷友宏が先発マウンドに立ったことと、もう一つはセンバツでは怪我で欠場していた藤井進が四番に座っていたことである。
特に藤井は、今大会では清原の３ホーマーを上回る大会新記録の４ホーマーを放っており、最も警戒すべき打者に成長していた。
しかもＰＬにはアクシデントが起きていた。
準決勝の甲西戦で清原が打球を右脚ふくらはぎに受け、赤く腫れあがっていたのである。
あまりの痛さに、入学以来１日も欠かさず続けていた夜の素振りを、高校生活最後の試合前夜に休むこととなった。
そして４連投となる桑田も疲労困憊、宇部商の強力打線を抑える自信がなかったのである。
桑田は清原に「なんとか３点以内に抑えるから、４点以上取ってくれ」と珍しく弱気なことを言った。
「おう、わかった。そのかわり、藤井には絶対にホームランを打たれるな」と清原は桑田に頼んだ。
１９８５年８月２１日、５万３千人の大観衆を飲み込んだ甲子園で、いよいよＫＫコンビにとって高校最後の試合となる決勝戦が始まった。
２回表、宇部商は早くも桑田を攻めて、犠牲フライで１点先制。
さらに三回表、宇部商は一死満塁の大チャンスを迎える。
打者は三番の二年生、センバツでは桑田からホームランを放っている田処新二。
さらに、後ろには四番の藤井が控えている。
やはり桑田の球には、いつものキレがない。
たまらず清原がマウンドに行って、桑田に声を掛けた。
「次の打席で俺が必ず打つから楽に行け」
清原の一言で気持ちを落ち着けた桑田は、渾身の外角ストレートで田処、藤井を連続三振に斬って取り、大ピンチを切り抜けた。
ここ一番での桑田は、さすがに凄い。
もし田処か藤井、どちらかにヒットが生まれていれば、宇部商の一方的なペースになっていたかも知れない。
４回裏、先頭打者の清原は桑田との約束通り、古谷の内角速球を捉えてレフト・ラッキーゾーンへ同点ソロ・ホームラン。
これで大会４号となり、藤井の記録に並んだ。
さらに５回裏、ＰＬは内匠の中前安打で１点を加え、２－１と逆転に成功した。
しかし６回表、宇部商は一死一塁で、四番の藤井がセンターへあわやホームランかという大三塁打を放ち、同点に追い付く。
そして、先発マウンドを奪われてレフトに入っている五番の田上がセンターへ犠牲フライ、宇部商が再逆転した。
その裏、一死無走者で打席に立つのは前打席でホームランを放った清原。
清原は古谷の真ん中高めストレートを叩く。
「さあ、映ったセンターの藤井の所に飛んだ！藤井が見上げているだけだ！ホームランか、ホームランだ！恐ろしい！両手を上げた！甲子園は清原のためにあるのか！！」
高知商戦で中山裕から放った１４０ｍ弾を超える、センターのバックスクリーン横に飛び込む１５０ｍの大ホームラン。
この瞬間、打球を見上げた藤井はたった１日だけの記録保持者となった。
この試合２本目、今大会５本目の大会新記録となるホームランを清原が放ったのだ。
そして、試合自体も３－３の同点となる。
試合はそのまま膠着状態に入り、３－３のまま９回裏、ＰＬ最後の攻撃を迎えた。
桑田は清原との約束通り、藤井にはホームランを打たせずに宇部商打線を３点に抑えたのである。
次は、清原が桑田との約束通り、４点目を奪う番だ。
しかし清原”自身”は、この約束を果たせなかった。
打順が回って来なかったからである。
ＰＬ打線は古谷に抑えられて、あっさり二死無走者となった。
このままいけば延長戦、桑田のスタミナが持つかどうかわからない。
控えの小林や田口では、宇部商打線は抑えられないだろう。
逆に宇部商の古谷はこの決勝戦が初先発のため余力があり、しかもエースの田上が控えている。
宇部商の玉国光男監督にとって、控え投手の古谷がＰＬ打線を８回まで３失点というのは嬉しい誤算だっただろう。
逆に先発を外された悔しさから田上は何度もブルペンに行ってリリーフ登板をアピールしていたが、玉国監督からお呼びはかからなかったのである。
いずれにしても、延長戦になればＰＬは不利、なんとしても９回裏で決着をつけたかった。
ここで二番の安本政弘が執念のポテンヒットを放つ。
二死一塁で打席に立つのはキャプテンの松山。
ＫＫコンビが一年時から甲子園で暴れまわっていた時、松山ら同級生はアルプス・スタンドから声援を贈っていた。
いや、心からの声援ではない。
ＫＫコンビが活躍するたびに、松山は悔しい思いをしていたのだ。
ＰＬにやって来る選手はみんな怪童。
しかし、ＰＬに入学すると、同学年のＫＫコンビとの差に愕然としてしまう。
嫉妬心が抑えられなかったのは当然だろう。
だが今は、チームのまとめ役となるキャプテン、しかも清原の前を打つ三番打者である。
カウント１－２と追い込まれたが、一塁走者の安本が二盗を敢行、セーフとなって一打サヨナラの場面となる。
俺が決めてやる！そういう力みを松山から感じ取った清原は、ネクスト・バッターズ・サークルから出て声を掛けた。
「次の回に俺が打つから、気楽に打て」
３回表、一死満塁の大ピンチで桑田に掛けた言葉とほぼ同じである。
その一言で、松山から硬さが取れた。
次の球は外角低めに外れて３－２のフルカウント。
一塁が空いたからといって、古谷は松山を歩かせるわけにはいかない。
次には清原が控えているのだ。
必ず勝負して来る！そう読んだ松山は、真ん中に入ったストレートを見逃さなかった。
松山のバットから放たれた打球はライナーとなって二塁手の頭を越えて、右中間を転々とした。
二塁から安本が還って来てホームに滑り込む。
ＰＬ得意のサヨナラ勝ちで２年ぶり３度目の優勝！
一塁を回りかけたところで松山が飛び上がってガッツポーズ。
「ＫＫコンビのＰＬ」と言われたチームで、最後はキャプテンの松山が試合を決めたのだ。
清原は自分で試合を決めなかったものの、桑田が３点に抑えて打線が４点取るという、試合前に２人で話していた通りの試合となった。
ホームインした安本の元には真っ先に清原が駆け付け、バットを天にかざしながら歓喜の輪の中心になっている姿が印象的だった。
輪が解けると桑田と清原は抱き合って「やっと、辿り着いたな……」と言い合った。
結局、桑田と清原は一年時から５季連続の甲子園パーフェクト出場。
同じように、荒木大輔（元：ヤクルトほか）と小沢章一の早稲田実（東京）も５季連続甲子園出場を果たしたが、早実は準優勝１回、８強２回、三回戦敗退、初戦敗退が各１回という成績。
一方、ＫＫコンビのＰＬは優勝２回、準優勝２回、４強１回という、まるで漫画「ドカベン」に登場する明訓高校のような戦績である。
個人成績では、桑田が戦後最高となる甲子園通算２０勝、清原は史上最高の甲子園通算１３本塁打という記録を打ち立てた。
もう二度と、こんなスーパー高校生が２人もいるチームは現れないだろう。
ＫＫコンビがいたＰＬが「戦後最強軍団」と謳われたのも頷ける。
だが、２年後にＰＬは、さらに強力なチームとなって甲子園に登場するのだった。
【つづく】
①桑田真澄 三年
②今久留主成幸 三年
③清原和博 三年
④松山秀明 三年 主将
⑤笹岡伸好 三年
⑥安本政弘 三年
⑦杉本隆雄 三年
⑧内匠政博 三年
⑨黒木泰典 三年
⑩小林克也 三年
⑪井元秀人 三年
⑫本間俊匠 三年
⑬真崎秀樹 三年
⑭田口権一 三年
⑮今岡友通 二年
１９８５年夏
