３月１３日、大阪府南部の熊取町にある大阪体育大学で、ラグビー・リーグの試合が行われた。
大体大といえばラグビーの名門で、全国大学選手権でベスト４経験がある強豪校だ。
「ヘラクレス軍団」と呼ばれ、鍛え上げられた強力フォワード（ＦＷ）が自慢で、「重戦車」と謳われた明治大学のＦＷを何度も粉砕したことがある。
もっとも、現在は関西大学ラグビーＢリーグに転落しているが、それでも大体大でラグビーの試合が行われるのは珍しくもなんともない。
ところが、そうではないのだ。
今回、試合を行ったのは大体大ラグビー部ではなく、ラグビー・リーグの試合である。
ここでは何度か書いたことがあるが、昨年のワールドカップで日本代表が南アフリカ代表（スプリングボクス）を破ってフィーバーを巻き起こしたのは１５人制のラグビー・ユニオンという競技だ。
それとは別に、１３人制のラグビーというものがある。
それがラグビー・リーグだ。
ラグビー・リーグも元々はラグビー・ユニオンから派生した競技だが、現在はルールがかなり違う。
ちなみに、今年のリオデジャネイロ・オリンピックから正式種目となった７人制ラグビーは、ラグビー・ユニオンの一種である。
ラグビー・リーグは、日本では残念ながらまだまだ認識されていないスポーツだが、ラグビー・ユニオンで昨年Ｗ杯準優勝のオーストラリアですら、本国ではラグビー・リーグの方が人気があるぐらいだ。
世界的な人気では、ラグビー・リーグはラグビー・ユニオンに決して劣っていない。
ユニオンとリーグの主な違いは以下の通り。
①リーグにもユニオンと同じくスクラムはあるが、ユニオンと違って押し合うことはほとんどなく、またラインアウトもない。
②リーグには、ユニオンではお馴染みのモールやラックなどの密集プレーがない。つまり①と合わせて、ユニオンにおけるフォワード（ＦＷ）のプレーがほとんどない。
③ユニオンと違って攻撃側と守備側に分かれており、タックルが成立するとプレーが止まって新たな攻撃がスタート。６回攻撃して得点を取れなかったら攻撃権が相手側に移るという、アメリカン・フットボール的要素がある。
④得点方法はユニオンと同じだが、トライ４点（ユニオンでは５点）、コンバージョン・ゴール２点（ユニオンも同じ）、ペナルティ・ゴール２点（ユニオンでは３点）、ドロップ・ゴール１点（ユニオンでは３点）などの差異がある。
僕がリーグを生で観るのは今回で３回目。
３年前に追手門学院大学で行われた時は７人制、去年の近畿大学で行われた時は９人制だった。
今回も当初の予定では９人制大会が行われるはずだったが、参加チームの関係で急遽、正規の１３人制で試合が行われることになった。
生で１３人制を見るのは初めてで、そういう意味ではラッキーだ。
参加チームは２チームで、そのうち一つは大阪ではお馴染みの「関西雷」。
もう１チームは「名古屋バーバリアンズ」で、わざわざ名古屋から遠征してきたようだ。
行われるのは僅か１試合だが、１３人制をフルタイムの４０分ハーフでプレーできるのは望外の喜びだろう。
外国人選手が多い地元の関西雷
外国人選手の多さではそれ以上の名古屋バーバリアンズ。１人だけ女性のチアリーダーも参加
写真を見ればわかると思うが、まだ早春なのに芝が青々としている。
実はこれ、世界のラグビー・ユニオンを統括するＩＲＢ（現：ワールド・ラグビー）が世界で初めて公認した人工芝なのだそうだ。
こんな立派なグラウンドを備えているのだから、大体大ラグビー部もＢリーグに沈んでいる場合ではないと思うのだが……。
ちなみに、現在の世界的なラグビー・スタジアムでは、天然芝と人工芝を混ぜた「ハイブリッド芝」というタイプが主流だ。
なお、今回行われたのは当然のことながらユニオン用のグラウンドなので、ラインもユニオン用に１０ｍラインや２２ｍラインが引かれているが、本来リーグのグラウンドにはゴール・ラインと平行に１０ｍ間隔でラインが引かれている。
午前１１時半頃に試合が始まった。
キック・オフで試合が開始されるのはユニオンもリーグも一緒だが、ドロップ・キックで始まるユニオンと違って、リーグではプレース・キックでボールを蹴る（以前はユニオンでもプレース・キックだった）。
もちろん、得点後のリスタート・キックもプレース・キックで行われる。
キック・ティーを使ったプレース・キックでのキック・オフ
前述したように、リーグにはユニオンと違って、モールやラックなどの密集プレーが無い。
つまり、ボールの争奪戦が無いわけで、タックルが成立するとそこでプレーは止まり、守備側は直ちにその場から退き、ボール・キャリアが地面にボールを置いて足で後ろに掻き出すというプレイ・ザ・ボールで試合を再開する。
リーグの特徴であるプレイ・ザ・ボール
この攻撃を６回繰り返し、点が取れないと相手に攻撃権が移るわけだ。
しかし、この６回を数えるのがなかなか難しい。
タックル成立でプレーが止まっても、すぐにプレイ・ザ・ボールで試合が再開されるので、何回目の攻撃かわからなくなってしまう。
選手たちは混乱しないのだろうか。
アメリカン・フットボールの場合は、何回目の攻撃か、あと何ヤードでファースト・ダウンか観客にわかるように示されるが、リーグでは何回目の攻撃かわからない。
おまけに、アメフトにはプレーの前にハドル（作戦会議）があるので観客にも考える時間があるが、リーグにはそんなものはなくドンドン試合が流れるので混乱してしまう。
ただ、最後の攻撃（リーグでは６回目）でキックを多用するのは、アメフトと似ている。
プレイ・ザ・ボールの連続からキックを使ってトライ！
今回は前回の９人制ではなく１３人制なので、スクラムがあった。
９人制の時はスクラムなしでプレイ・ザ・ボールから試合再開していたが、今回はユニオンと同じくノックオンなどがあればスクラムから再開される。
ユニオンではスクラムをＦＷの８人で組むが、リーグではＦＷの６人。
フロント・ローが３人、セカンド・ローが２人、バック・ローが１人の３－２－１システムだ（ユニオンでは３－４－１システムが基本）。
なお、今回は特に背番号の取り決めはなかったが、ユニオンではＦＷから順番に背番号が付けられるのに対し、リーグの場合はバックス（ＢＫ）からというサッカー方式である。
また、リーグのスクラムではユニオンと違って押し合うことはまずない。
別に押し合ってもいいのだが、ユニオンのようにノット・ストレートには厳しくないので、ボールの争奪戦など起こらないのだ。
それに、リーグのフロント・ローはスクラムで押し合う練習などしていないだろうから、実際の試合で押し合うと危険である。
ちなみにユニオンでは、フロント・ローの３人は充分にスクラムの訓練を受けた者しかなれず、もし退場等でチームにフロント・ローが３人揃わなくなると、その試合でのスクラムはノーコンテスト・スクラム（押し合わないスクラム）になるとルールで定められているのだ。
ほとんど押し合わないリーグでのスクラム。リーグの試合では矢野アナも「スクラム組もうぜ！」とは実況できないだろう
また、ボールがタッチに出た時も、リーグにはラインアウトがないので相手ボールのスクラムになるようだ。
ただし、ペナルティ・キックでのタッチ・キックの時は別で、ユニオンと同じく地域を進めた後、蹴った側のボールとなり、その地点から１０ｍ入りフリー・キックで試合が再開される（大抵はタップ・キックから攻撃するようだ）。
とはいえ、元々は同じラグビー、共通点も多い。
ボールを前に投げたり前に落としたりするのは反則だし、前にいるプレーヤーがプレーに参加するとオフサイドで重大なペナルティになるのもユニオンと同じ。
敵陣のイン・ゴールにグラウンディングしてトライを得るのもユニオンと共通しており（得点は違うが）、当然のことながらトライがリーグでも華だ。
トライに向かって疾走！
相手タックルを受けながら、敵陣イン・ゴールに雪崩れ込んでトライ！！
トライ後のコンバージョン・キックもリーグとユニオンでは全く同じだ。
大抵はプレース・キックで蹴るが、ドロップ・キックでも良い。
トライ後のコンバージョン・ゴール
タックルが見所なのも、ラグビーだけにユニオンと同じだ。
特にリーグの場合は一発のタックルで仕留めると、相手の攻撃を１回減らせることになり、タックルの強さは必須である。
逆に攻撃側は、タックルが成立する（即ち倒される）前にボールを活かすオフロード・パスが重要になる。
日本のユニオンでもプレーしたニュージーランド代表（オールブラックス）のソニー・ビル・ウィリアムズ（ＳＢＷ）の芸術的なオフロード・パスに驚愕した日本のファンも多いと思うが、彼は元々リーグの選手であり、オフロード・パスはリーグによって培われたのだろう。
今回の試合でも、強烈なタックルが次々と突き刺さった。
ユニオンの日本代表が真っ青になるぐらいである。
特に試合後半になると両チームとも熱くなり、掴み合いが始まるほどエキサイトしていた。
親善試合の雰囲気はどこへやらだが、そこはさすがにラガーマン、試合終了と共にお互いの健闘を称え合っていた。
このあたりもユニオンとリーグは全く同じである。
強烈なタックル！
結局、試合は３８－３０で関西雷が名古屋バーバリアンズを破った。
１３人制の試合が行われたのは良かったが、悩みとしては関西や名古屋のチームはなかなか正式な試合を組めないことだろう。
試合終了後、日本ラグビーリーグ協会（ＪＲＬ）代表のＫさんに挨拶した。
今回も最大で６チーム集めて９人制の試合を多く経験させようとしたが、なかなか選手が集まらないようである。
ユニオンに比べると競技人口は圧倒的に少ないが、それでも「サムライズ」と呼ばれる日本代表も結成されるし、当然のことながらテストマッチ（国代表チーム同士の国際試合）もある。
競技の普及と競技人口の拡大がリーグの急務だ。
解散後、チームの関係者らしい男性に声をかけた。
話を訊くと、ご子息が関西雷でプレーしているそうである。
「なぜご子息はユニオンではなくリーグを？」
と尋ねたら、中学までユニオンをやっていたけど、事情があって辞めてしまったそうだ。
不完全燃焼のまま悶々としていると、関西雷のことを知り、中学生ながらリーグを始めたということである。
日本で中学生からリーグをプレーするのは珍しいだろう。
彼のサムライズ入りと、テストマッチでの活躍を期待しよう。
試合が終わり、ノーサイドとなって両チームで記念撮影
リーグの試合が終わった後、僕は同じ敷地内にある大体大浪商の野球部グラウンドへ向かった。
その件に関しては後日、「想い出のフィールド」で書くことにしよう。
