日本を代表する観光地である古都・奈良。
ところが、奈良駅の存在感は薄い。
もう一つの代表駅である近畿日本鉄道（近鉄）の近鉄奈良駅に比べると、遅れを取っていると言わざるを得ない。
ＪＲの奈良駅と近鉄奈良駅は約９００ｍも離れており、乗り換えには適さない。
奈良市に来る観光客が誰しも訪れる、奈良公園や東大寺などの観光スポットはいずれも近鉄奈良駅に近く、ＪＲの奈良駅はかなり遠い。
奈良県庁も近鉄奈良駅の目の前、その他の大型商業施設も近鉄奈良駅周辺に集中している。
奈良市ではＪＲが私鉄の近鉄に完全に負けている状況だ。
奈良市街図。ＪＲの奈良駅は奈良市の中心から外れている
ＪＲの奈良駅は最近改修され、５線ある立派な高架駅に生まれ変わったが、奈良市の中心駅としては物足りない。
そもそも、ＪＲが通っていない沖縄県の那覇駅を除いて、奈良駅は県庁所在地の代表駅としては全国で唯一の特急が停まらない駅だ。
奈良駅に特急が停まらないのは当たり前で、そもそも奈良駅には特急が通っていない。
いや、奈良駅に限らず、奈良県内にはＪＲの特急が走っていないのだ。
奈良県内は近鉄の天下であり、ＪＲはローカル線のような扱いである。
ＪＲの奈良駅のホームを見た人なら、これが本当に県庁所在地の代表駅？と思うだろう。
改修されたばかりなので非常に綺麗なのだが、ラッシュ時を除いて全く活気がない。
ホームには自動販売機があるだけで売店はなく、もちろん飲食店もない。
改札の外にコンビニがあるだけで、駅弁すら売ってないのだ。
これが本当に観光地の駅とはとても思えない。
要するに奈良駅は、ただの通勤用の駅に成り下がっているのである。
大阪へ行くには大和路快速、京都へ行くにはみやこ路快速が通っているので便利な駅ではあるのだが、やはり特急が通っていないのが痛い。
奈良駅には関西本線（愛称：大和路線）と桜井線（愛称：万葉まほろば線）が通っているが、これらの線には大阪、京都、和歌山に向かう列車がある。
関西本線は名古屋駅まで通じている路線だが、残念ながら奈良駅より３駅東側にある加茂駅（京都府）以東は完全なローカル線となり、直通列車は走っていない。
関西本線の加茂駅から亀山駅（三重県）までは単線で電化されておらず、１両もしくは２両のディーゼル車がピストン輸送しているだけなので、名古屋駅と奈良駅を結ぶのは難しいだろう。
関西本線は、途中の加茂駅ー亀山駅間が非電化のため（青い部分）、直通列車がない
だが、京都から奈良、そして大阪や和歌山方面を結ぶ特急を走らせるのは不可能とは思えない。
奈良を通る最適な特急は、関空特急「はるか」だろう。
「はるか」は京都駅や米原駅（滋賀県）から発着し、東海道本線（ＪＲ京都線）から新大阪駅を経由して大阪環状線に入り、天王寺駅から阪和線を走って関西国際空港に至る特急だ。
この関空特急「はるか」の内の何本かを、奈良駅経由にすればいいのではないか。
現在の関空特急「はるか」の路線図。米原駅から京都駅、新大阪駅を経て関西国際空港に至る
つまり、京都駅から東海道本線には入らず、奈良線を走って奈良駅に到着、そこから関西本線（大和路線）に入って天王寺駅へ行き、関空へ向かうルートだ。
これならば、関空に着いた乗客がそのままＪＲに乗って、天王寺や奈良、京都という歴史ある古都探索を楽しめる。
もちろん、「はるか」が停車すれば、奈良駅も活気づくだろう。
関空特急「はるか」を奈良駅経由にすると、下のような路線となる。京都駅から奈良線を通って奈良駅、そして関西本線を走り天王寺駅から阪和線に入る
また、特急「くろしお」を奈良駅経由で走らせる手もある。
「くろしお」とは京都駅から新大阪駅を経由して和歌山駅へ行き、南紀の白浜駅や新宮駅に至る特急だ。
「くろしお」を奈良駅経由にする場合、京都駅からのルートは前述の関空特急「はるか」と同じで、京都駅ー奈良駅ー天王寺駅から阪和線に入るルートだが、そこから関空には行かずに和歌山駅へ向かい、南紀の白浜駅や新宮駅へ行けばよい。
京都駅から奈良駅、そして天王寺駅から阪和線に入るまでは上記の関空特急「はるか」と同じ。そこから関空には行かず、和歌山へ向かう
ただし、阪和線は過密ダイヤなのでこのルートは避け、和歌山線を使う手もある。
奈良駅から関西本線（大和路線）で王子駅へ行き、そこから和歌山線に入って高田駅、五条駅、橋本駅を経由して和歌山駅へ至るルートだ。
ただし、和歌山線は単線なのでダイヤ調整は難しいかも知れないが、そもそも走っている本数は少ないし、電化もされているので問題はあるまい。
また、飛鳥の近くを走る桜井線（万葉まほろば線）を通って和歌山線に入るルートも考えられる。
大阪府内は通らず、和歌山線を利用する。京都―奈良―和歌山を結ぶ「京奈和路線」だ。のどかな風景の旅を楽しめる
奈良駅経由の特急がこれだけ考えられるのだから、奈良駅の活性化のためにも、ＪＲ西日本はこの件を真剣に検討してもらえないだろうか。
