今年度の全国大学ラグビー選手権準決勝は、史上初めて早慶明の伝統校が進出できず、国立大で初めて筑波大が、そして関西勢で５大会ぶりに天理大が進出するという、フレッシュな大会となった。
そして１月２日に国立競技場で行われた準決勝では、天理大（関西１位）が関東学院大（関東リーグ戦３位）を４２−１７、同志社大以来の３連覇を狙う帝京大（関東対抗戦１位）が筑波大（関東対抗戦４位）を倒して、それぞれ決勝進出した。
つまり、大学選手権決勝は、関西１位の天理大と、関東対抗戦１位の帝京大という、まさしく東西王座決定戦となるわけである。
特に天理大が関西勢として２４大会ぶり、同志社大以外では初めての決勝進出となった。
同志社大が史上唯一の３連覇を果たしたのが１９８２〜８４年度、今から２７年前の出来事である。
この頃に天理大や京都産業大が関西勢として４強進出し、大学ラグビーは西高東低とすら言われていた時期があった。
その後、同志社大はもちろん、大阪体育大も４強に進出したりして、関西勢の強さをアピールしていた。
ところが１９８７年度の同志社大が決勝進出して以降、関西の大学が決勝進出することはなかったのである。
大学ラグビーの勢力図は完全に東高西低となり、準決勝進出はおろか、初戦突破すらままならぬ状況となった。
高校ラグビーは西高東低なのだが、東日本はもちろん西日本の好選手はみんな関東の大学に集まり、関西の大学は人材を集めることはできなくなったのだ。
老舗の同志社大は完全に勢いを失くし、昨季は関西リーグ７位に甘んじて大学選手権不出場はおろか、Ｂリーグとの入れ替え戦に回るという屈辱に甘んじた。
しかし今季は同志社０Ｂの宮本勝文監督を迎えて見事に立て直し、関西リーグ２位に入って、大学選手権２回戦では、同志社大と並ぶ３連覇を狙う帝京大に敗れたとはいえ、１２−１８という大接戦を演じたのである。
今季、３連覇を狙う帝京大を最も苦しめたのは同志社大だろう。
２４年前、つまり関西勢が最後の決勝進出した年の同志社大の主将だったのが、現・同志社大監督の宮本だったのだ。
その同志社大を６６−１０で圧倒し、全勝で関西リーグ２連覇を達成したのが天理大だ。
１９８４年度は初めて準決勝に進出し国立の芝を踏んだがその後は低迷、一時期は関西Ｃリーグまで落ちた。
しかしその後は建て直し、Ａリーグに復帰して昨季と今季は関西で無敵のチームを作り上げた。
そして悲願の、初の決勝進出である。
一回戦では関東リーグ戦５位の法政大を３９−１９、二回戦では関東対抗戦５位の慶応義塾大を３２−１５と、全く問題にしなかった。
関東対抗戦５位の慶応大を倒しても大したことがないと思うかもしれないが、慶応大は一回戦で関東リーグ戦１位の流通経済大を破っているのだ。
そして準決勝での関東リーグ戦３位の関東リーグ戦３位の関東学院大戦では、４２−１７という完勝である。
ここ近年で、これだけ関東の大学を蹴散らした大学が関西にあっただろうか。
しかし、問題がないわけじゃない。
天理大の最大の泣き所は、ＦＷの小ささである。
ＦＷ平均体重約９３kgは、現在の大学ラグビーではあまりにも軽い。
事実、準決勝での関東学院大戦では、ＦＷ戦で圧倒されていた。
にもかかわらず、２５点差の完勝という結果は、首を傾げざるを得ない。
これだけＦＷが圧倒されて、完勝したチームを見たことがない。
あるとすれば、７連覇が始まった頃の神戸製鋼ぐらいか。
ただ、天理大のＢＫの力強さは圧巻だった。
特にＳ０立川、ハベア、バイフの両ＣＴＢの活躍は素晴らしかった。
このフロントスリーの実力は大学ナンバー１だろう。
フロントスリーがボールを持てば一気に突破し、大きなゲインを期待できる。
決勝は同志社大以来の２校目となる３連覇を狙う帝京大との一戦となるが、どんな戦いとなるのだろうか。
帝京大はもちろん、徹底したＦＷ戦を挑むだろう。
帝京大の最大の特徴はＦＷの強さだが、天理大の最大の弱点がＦＷの弱さなのだから、そこを徹底的に突いてくることは誰でも予想できる。
ＦＷ戦で不利になれば限りなく勝利から遠ざかるのは、現在のルールでは明らかなところ。
そんなことは天理大も百も承知だろうから、どんな策を練ってくるのか。
おそらく、自陣でスクラムを組ませないようなゲームメイクをするだろう。
そしてボールを奪えば、Ｓ０立川を中心に一気に突破を図り、少ないチャンスをトライに結びつけるようにするのではないか。
何よりも天理大は、ハベアとバイフという切り札を持っている。
ＦＷの帝京大とＢＫの天理大という構図になるだろうが、異次元の戦いということで非常に興味深い一戦となる。
個人的にはやはり天理大が優勝して、関西復権をアピールしてもらいたい。、
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というわけで、遅くなったが国王から新年の挨拶を申し上げる。
ネタラン国民諸君、あけましておめでとう！
