「西高東低」という言葉を聞いて、何を連想するだろうか。
普通なら冬型の気圧配置だろう。
あるいは野球好きなら、高校野球の勢力分布図か。
しかし、今回の件名は、「北」や「南」まで含んでいる。
そのうえ、順序も少々違う。
しかも、「西」以外は全て「低」だ。
これは一体、何を表しているのだろう。
実はこれ、「東西南北を含む苗字」の世帯数（あるいは人口）なのだ。
「佐藤」「鈴木」「高橋」「田中」といった苗字の人が多いのは有名だが、今回は「東西南北を含む苗字」について調べてみた。
「東本」や「南田」など、「東西南北を含む苗字」は数あるが、中でも「西」が付く苗字が世帯数では圧倒的に多い。
百聞は一見に如かず、日本全国に存在する苗字の中で上位１０００位以内にある「東西南北を含む苗字」を、世帯数の多い順に列挙してみよう。
なお、苗字の世帯数は調査方法や時期によって異なるので、他の資料での順位とは違っているかも知れないが、そこはご了承頂きたい。
苗字の後に記している＜ ＞の中の数字は、苗字全体での全国順位だ。
（１）西村＜４２＞
（２）大西＜１００＞
（３）西田＜１１２＞
（４）西川＜１１４＞
（５）北村＜１１５＞
（６）東＜１１９＞
（７）中西＜１２８＞
（８）西山＜１６９＞
（９）小西＜１８７＞
（10）伊東＜１９２＞
（11）南＜１９４＞
（12）北川＜２０３＞
（13）西＜２２７＞
（14）西尾＜２８１＞
（15）西岡＜３０６＞
（16）西野＜３１５＞
（17）西本＜３４５＞
（18）北野＜３７２＞
（19）北原＜４２４＞
（20）西沢＜４５１＞
（21）西原＜４６２＞
（22）北島＜４９２＞
（23）葛西＜５７３＞
（24）北山＜５９８＞
（25）西谷＜４６５＞
（26）北沢＜７００＞
（27）今西＜７０５＞
（28）西口＜７１０＞
（29）北田＜７１４＞
（30）川西＜７９１＞
（31）西島＜７９９＞
（32）北＜８０４＞
（33）西脇＜８１６＞
（34）坂東＜８５４＞
（35）東海林＜８７７＞
（36）南部＜９１８＞
（37）寺西＜９４３＞
（38）西森＜９６７＞
（39）西井＜９６３＞
（40）西浦＜９８０＞
（41）河西＜９８５＞
「西村」「大西」「西田」「西川」と、上位４つを「西」が占めるほか、パッと見ただけでも赤字で書いた「西」が圧倒的に多いのがわかるだろう。
東西南北で順位を付けると以下のようになる。
（１）西……26個
（２）北……９個
（３）東……４個
（４）南……２個
ハッキリ言って、「西」の圧勝である。
苗字の由来は、場所が元になっているものが最も多い。
「東西南北を含む苗字」も当然ながら、そのルーツは土地の方角を示している。
ならば、四方ともまんべんなく振り分けられそうなものだが、なぜ「西」だけ突出して多いのだろう。
例えば、「東西南北を含む苗字」の中で最も世帯数が多いのは「西村」だが、意味は読んで字の如く「西にある村」である。
ちなみに「中央にある村」は「中村」で、これは全国８位の世帯数を誇る大姓だ。
「西村」も全国４２位とかなり多いが、他の方角はどうだろう。
上記にもある「北村」は全国１１５位で結構多いが、「東村」は全国３１６１位、「南村」に至っては全国５１６８位と少数の部類に入る。
「村」には中央が必ずあるので「中村」が多いのは当然だが、東西南北に関してはどの方角にも等しく存在するはずなのに、なぜ「西」だけが異常に多く、「東」や「南」は極端に少ないのか。
一つ考えられるのは、「東村」や「南村」は言いにくい、ということだろう。
苗字のほとんどはカナ３文字か４文字なので、５文字以上だと語呂が悪い、というわけである。
あと、面白いのが「東西南北を含む苗字」の中で２位の「大西」だ。
「大西」は全ての苗字の中で全国１００位と特別多いわけではないが、香川県の苗字では、全国１位の「佐藤」や西日本１位の「田中」（全国４位）などを押しのけて、堂々の１位である。
４７都道府県の中で、「東西南北を含む苗字」が１位になっているのは、香川県の「大西」だけだ。
当然、「大西」が一番多いのは全国でも香川県だけで、全国的にはもちろん他の四国の県でも「大西」は５位以内にすら入っていない。
だが、「大西」のルーツは香川県ではなく阿波国、即ちお隣りの徳島県で、元々は地名だった。
阿波国の「大西」という土地に住んでいた「大西」一族が讃岐国、つまり現在の香川県に移住し、そこに根を下ろしたのである。
知り合いに「大西」さんがいれば、出身地を訊いてみるとよい。
香川県出身か、あるいは親族が香川県にいる可能性が高い。
なお、「大西」以外の東西南北「大●」を調べてみると、「大西」が全国１００位なのに対し、「大東」が全国１８５２位、「大北」が全国２２０２位、「大南」は全国５８１１位と、かなりマイナーな苗字になっている。
ここでも「西」が圧倒しているのだ。
そんな中で、「東西南北各一文字の苗字」については、「西」は不利だ。
東＞南＞西＞北
で「西」は３位（全国２２７位）、「ひっつき苗字」では少数派の「東」が堂々の１位（全国１１９位）となっている。
さすがは日出ずる方角の面目躍如というところか。
もっとも「東」は苗字では「あずま」と読むことが圧倒的に多いのだが。
一文字では「東」や「南」（全国１９４位）が多く、「西」や「北」（全国８０４位）が少ないのは、カナ３文字の優位性が働いているのかも知れない。
あるいは「東」や「南」に「ひっつき苗字」が少ない理由として、「村」や「川」を付けると読みが長くなるので、方角の一文字で済ませるケースが多いということも考えられる。
それにしても、一文字の場合の「北」の少なさが気になる。
「西」の全国２２７位に対して「北」は全国８０４位と極端に少ない。
「西」と同じカナ２文字なのに、なぜ「北」はこうも少ないのだろう。
ただし、同じ読みの「きた」では、全国６８５位の「喜多」もある。
つまり「北」一族の中には、読みを変えずに漢字だけ変えて「喜多」と名乗るようになった連中も多かったのではないか。
「北」だと「北枕」を連想して縁起が悪いので、「喜びが多い」という佳字の「喜多」に変えた、というわけである。
こういう例は他にもあって、例えば「久保」という苗字も元々は窪地を意味する「窪」だったのが、それではイメージが悪いということで「くぼ」という読みに佳字を充てて「久保」とした。
もちろん「窪」という苗字も残っているが、「久保田」「大久保」なども同じ理屈であり、「窪」を使用した苗字よりも遥かに多い。
同じような理由で「北」が少ないとも考えられる。
その理屈だと「北野」や「北原」などに比べて「喜多野」「喜多原」はかなり少ない気もするが、あまりにも字の画数が多すぎるので敬遠されたのかも知れない。
今回は東西南北に絞って苗字の傾向を探ってみたが、地名と同じように苗字の世界も調べてみるとなかなか面白い。
あなたも自分の苗字のルーツを探ってみたらいかがだろうか。
意外に面白い発見があるかも知れない。
