今週号の週刊ベースボールで、山中正竹に関する記事が載っていた。
山中とは、１９６６〜６９年まで法政大学野球部に所属し、東京六大学野球史上最多の通算４８勝を挙げた左腕投手だ。
ちなみに２位は、同じ法大で山中の後輩となる江川卓（元・阪神―巨人）の４７勝である。
山中は一年時から法大のエースとして活躍した。
そうでもなければ、とても４８勝というとてつもない数字は挙げられない。
東京六大学は、春秋の１年２シーズン制。
１シーズンでチームの最多勝利は１０勝で、全てのシーズンで完全優勝したとしても、４年間で８０勝しかできない。
そんな中での４８勝だから、チームが最大８０勝したとしても半数以上の勝ち星を挙げていたのだから、トンでもない数字と言える。
しかし、そんなとてつもない投手が、プロに進むことはなかった。
その理由として、一年から酷使されてプロでは通用しなくなったことと、身長１７０ｃｍという小柄さが、プロから敬遠されたと言われている。
ちなみに、山中の同期には、のちにプロ野球で活躍する江本孟紀（元・東映―南海―阪神）がいた。
江本は身長１８８cmの長身右腕。
１７０cmと１８８cmでは、誰でも長身の江本に期待がかかるだろう。
江本は自著で、
「一年生時の山中は、球の速さもコントロールも抜群だった」
と語っている。
江本とすれば、山中がエースだと認めざるを得ないと思ったのだろう。
しかし山中自身も、同期の江本は素晴らしいスピードボールを持っていて、大いに刺激になった、と述懐している。
この頃の法大は、田淵幸一（元・阪神―西武）、山本浩二（元・広島）、富田勝（元・南海―巨人―日本ハム）という、いわゆる「法政三羽ガラス」の強打者を揃えていた黄金時代。
山中と江本は法政三羽ガラスの一年後輩だった。
山本浩二は最初、投手として法大野球部に入部したが、すぐに後輩の山中と江本に追い越され、やむなく野手に転向したほどだ。
一、二年時は山中がエース格となり、江本はほとんど登板の機会が無かったが、三年時には江本の登板機会が増え、四年時の春には江本がエース格だったという。
しかし、四年時の秋には、当時の法大監督だった松永怜一と江本が確執状態になり、江本はベンチ入りから外されてしまった。
法大卒業後、山中は住友金属、江本は熊谷組と、ともに社会人野球の強豪チームに進むが、江本はその一年後、東映フライヤーズ（現・北海道日本ハムファイターズ）にドラフト外で入団する。
その後、当時の南海ホークス（現・福岡ソフトバンクホークス）のプレイイング・マネージャーだった野村克也（現・東北楽天監督）の目に止まり、江本は南海に移籍、いきなり１６勝を挙げて一流投手の仲間入りをした。
さらに阪神に移籍してエースとして活躍するも、「ベンチがアホやから」発言で任意引退、プロ野球から退いた後もベストセラー作家、タレント、政治家として活躍したのはご存じのとおり。
一方の山中は、プロ野球選手になることはなかったが、住友金属の選手として社会人野球で活躍し、現役引退後は住友金属の監督、法大監督、さらには１９９２年のバルセロナ五輪で野球日本代表の監督になり、日本に銅メダルをもたらした。
さらに縁がなかったと思われるプロ野球でも、横浜ベイスターズの専務取締役に就任、第一回ＷＢＣでは、日本代表の技術委員を務め、優勝に貢献した。
身長１７０cmの左腕投手だった山中と、身長１８８cmの右腕投手だった江本。
あまりにも好対照な山中と江本には、地味な山中と派手な江本というイメージがあるが、光り方が違うだけで、野球界に残した貢献度に差はないだろう。
