ＷＷＦ世界ヘビー級選手権（World Wrestling Federation）
現在、全米はおろか世界最大のプロレス団体と言えばＷＷＥ（World Wrestling Entertainment）であることに異論を差し挟む者はいまい。
そのＷＷＥも、１９６０〜７０年代は、当時世界最大のプロレス連盟だったＮＷＡから派生したＷＷＷＦ（World Wide Wrestling Federation）という名の、ニューヨーク地区限定団体という感が否めなかった。
ＷＷＷＦ時代の代表的なチャンピオンと言えば、ブルーノ・サンマルチノがその筆頭だろう。
かつて、ＮＷＡのチャンピオンに君臨していたスーパースターの”野性児”バティ・ロジャースを僅か４８秒で失神ＫＯ、見事ＷＷＷＦ世界ヘビー級王座に就いた。
その怪力ぶりから「人間発電所」と呼ばれ、サンマルチノはたちまちニューヨークのスターとなった。
このサンマルチノのファイトが後の全米のプロレス史を変えることになる。
サンマルチノのパワーを主体にしたマッチョ・レスリングがＷＷＷＦの代名詞となった。
しかし、当時のＷＷＷＦはＮＷＡやＡＷＡに比べるとまだまだ新参者の団体というイメージがあり、全米を制圧するには程遠かった。
さらに、ＷＷＷＦを地獄に突き落とす事件が勃発する。
１９７６年４月２６日、サンマルチノは新鋭のブルファイター、スタン・ハンセンと対戦。
試合中、ハンセンの不器用なボディ・スラムを受け、サンマルチノは首の頚椎損傷という大怪我に見舞われる。
これがあまりにも有名な「サンマルチノ首骨折事件」である。
スーパースターのチャンピオンを失ったＷＷＷＦは窮地に追い込まれた。
だが、運命は何が幸いするかわからない。
普通なら団体存続にかかわる大事件だったが、逆にこの事件が全米制圧の足がかりになったのだから皮肉なものだ。
そのひとつが、日本で勢力を伸ばしつつあった新日本プロレスとの提携である。
サンマルチノは全日本プロレスの総帥であるジャイアント馬場とは新人時代からの親友であり、新日本は手が出せない存在だった。
当時、全日本はＮＷＡ、国際プロレスはＡＷＡと提携しており、新日本としてはＷＷＷＦはぜひとも押さえておきたいルートだった。
一方のＷＷＷＦも日本一の団体となりつつある新日本は魅力的なマーケットであり、両者の思惑は合致した。
そしてサンマルチノを大怪我させた「犯人」のハンセンを新日本に売り飛ばした。
本来ならハンセンは不器用なレスラーというレッテルを貼られ、レスラー生命すら断たれるような大事件だったが、新日本はそれを逆手にとってハンセンを売り込んだ。
「スタン・ハンセンは偉大なチャンピオン（しかも馬場のライバル）のブルーノ・サンマルチノを、新必殺技『ウエスタン・ラリアート』で首を骨折させ、引退に追い込んだ（筆者注：この時点ではサンマルチノは引退していない）最強のレスラー」と宣伝し、新日本プロレスの総帥であるアントニオ猪木にとって最高のライバルに仕立て上げた。
また、サンマルチノに代わる王者として、ボブ・バックランドが登場。
やはりマッチョ系のレスラーではあったが、サンマルチノと違い、アマチュア・レスリング出身とあってちゃんとしたグラウンド・レスリングもできたので、猪木にとって格好のライバルとなった。
この頃からＷＷＷＦからＷＷＦと改称、ＷＷＦ世界ヘビー級選手権を巡るバックランドと猪木との防衛戦はドル箱カードとなった。
ここにＮＷＡ、ＡＷＡ、ＷＷＦの世界三大タイトル時代を迎えたのである。
ＮＷＡ、ＡＷＡのルートを他団体に押さえられ、ＮＷＦという田舎団体のベルトしか持っていない新日本にとって、ＷＷＦの存在は渡りに船だった。
新日本との蜜月ぶりもますます強固なものとなり、アンドレ・ザ・ジャイアント、、ハンセン、バックランドなどのレスラーを次々に送り込み、また新日本のためにＷＷＦ認定ジュニアヘビー級、ＷＷＦ認定インターナショナルヘビー級、遂には異種格闘技戦を連発していた猪木のためにＷＷＦ認定格闘技世界ヘビー級なんていうサイケなタイトルまで増設した。
ただ、堅物でつまらないファイトをするバックランドは本場のニューヨークのファンには受けず、ＷＷＦにとって新しいスターの出現が待たれた。
そして、新たなるＷＷＦのスーパースターが誕生した。
それも極東の新日本プロレスからである。
それがプロレス史上最高のスーパースター、ハルク・ホーガンだった。
ホーガンが新日本に初来日した頃、マッチョだけが目立つデクの坊レスラーと思われていた。
しかし、猪木とファイトを重ねるうちにメインエベンターに成長。
特に人気者のハンセンが全日本に引き抜かれた後、外人勢のエースに君臨してからのホーガンの活躍は特筆ものだった。
猪木がブチ上げたプロレス世界統一構想、ＩＷＧＰ（International Wrestling Grand Prix）にもホーガンは出場。
当然、猪木が優勝して世界最強チャンピオンを名乗るかと思われたが、結果はホーガンが猪木を失神ＫＯして優勝するという、誰もが予想しなかった結末になった。
この「猪木失神ＫＯ事件」により新日本の信用は地に落ちたものになったが、逆にホーガンの株は急上昇したのである。
それはＷＷＦにとって待望久しいスーパースターのチャンピオン誕生の瞬間だった。
ホーガンは、モハメド・アリと引き分けたアントニオ猪木を失神させた実績を引っ提げてＷＷＦ世界ヘビー級チャンピオンに君臨し、また映画「ロッキー３」に出演したスター性も相まって、ニューヨークの押しも押されもせぬスターの座に就いた。
サンマルチノから続くマッチョ系、アリ戦で全米でも有名になった（試合内容では酷評されたが）猪木を倒し、人気映画にも出演したホーガンはＷＷＦにとってまさしく救世主だった。
唯一の欠点はレスリングができないことだったが、ショーマンプロレスが売り物のＷＷＦにとってそれはマイナス材料とはならない。
勢いに乗ったＷＷＦは紳士協定を破ってＮＷＡのお膝元であるセントルイスまで進出、さらに人気レスラーを次々と引き抜いてＮＷＡとＡＷＡを窮地に追い込んだ。
また、ＷＷＦはマッチョ俳優のミスターＴをリングに上げてプロレスラーを次々に投げ飛ばす、というＮＷＡやＡＷＡでは絶対にできないハレンチなファイトも徹底的に演出し、これも全米のファンに受けた。
そしてテレビ局が実権を握り、莫大な資金力をバックにしたＷＷＦの攻勢は、ＮＷＡやＡＷＡには既になす術がなかった。
まずＡＷＡがギブアップ、続いてＮＷＡもかつてのプロモーター集合体ではＷＷＦの物量作戦の前には歯が立たず、自身もテレビ局をバックにして新たにＷＣＷ（World Championship Wrestling）という団体を作って再出発を図った。
ＷＷＦは一時期ＷＣＷに後塵を拝するも、得意のキャラクタープロレスで盛り返し、やがてＷＣＷは崩壊の道を辿った。
こうして１９６０年代にＮＷＡから発生したＷＷＦは、２１世紀になって親玉のＮＷＡを飲み込み、遂に全米統一の野望を成し遂げたのである。
ただしこの頃、同じ名前のＷＷＦ（世界自然保護基金）からクレームがつき、敗訴したためにＷＷＥと名称を変えた。
だが、ＷＷＥの独走態勢に揺るぎはない。
とはいえ、ＷＷＥの全米制圧がプロレス界にとって良かったかと言われると疑問符が付く。
いかにファンの要望とはいえ、レスリングの基本もできていないレスラーをリングに上げ、スターに仕立て上げれば誰だって真面目にスパーリングするのがアホらしくなってしまう。
プロレスはショービジネスと言われるが、それでもかつてのＮＷＡやＡＷＡの一流レスラーは、レスリングの基本ができていた。
もちろん、全日本プロレスや新日本プロレスのレスラーも然りである。
ＷＷＦが全米を制圧した頃、世界的に大きなムーヴメントがあった。
アルティメットに代表される総合格闘技である。
ファンは基本のできていないレスラーたちにそっぽを向き、リアル格闘技に流れて行った。
プロレスが衰退したからリアル格闘技が繁栄したのか、それともリアル格闘技が繁栄したからプロレスが衰退したのか、なんて言うとニワトリが先か卵が先か、みたいな話になるが、両方とも当てはまるだろう。
いずれにしても、ＷＷＥの功罪は大きい。
それが証拠に、全米プロレス界では一人勝ちのＷＷＥも、現在はかつてほどの勢いはない。
同じプロレス界にライバルがいた方が、ＷＷＥにとっても好ましい。
安易なソープ・オペラ（安ドラマ）が一時的にファンには受けても、そんなものは長続きしないのである。
プロレスがショービジネスであることに異論はないが、いやしくもプロレスラーを名乗るならレスリングの基本ぐらいは体得していないと、リングに上がる資格などない。
