２月１日、日本プロ野球はキャンプ解禁日となり、各球団とも一斉にキャンプに突入した。
解禁日というと、なにか狩猟のようなイメージを持ってしまうが、そういう意味ではない。
正確に言えば、１２月と１月の２ヶ月間は球団が選手を拘束してはならず、球団による練習をしてはならない期間という意味である。
これは野球協約にちゃんと書かれており、昔から変わってはいないのだが、今から２０年ほど前には「合同自主トレ」という奇妙な名前の、事実上のキャンプが１月１０日前後から各球団で行われていた。
では、キャンプと自主トレの違いとはなにか？
その違いは、チームのユニフォームを着ているか否かの違いだけである。
当時は１月中に、一部のベテランを除いて野球協約違反の事実上「キャンプ」が球団主導で行われていた。
ユニフォームを着ていなければ球団が強制する練習じゃないよ、というわけだ。
しかし、１９８８年にプロ野球選手労働組合が発足し、翌年の１月からはポストシーズン中における指導者つきの練習は禁止になった。
この規定は選手のプロ意識を啓発するものだったが、当初は混乱した。
なにしろ、自分では練習できない選手が多かったのである。
したがって、オフのトレーニング方法がわからない選手が大半だった。
元々、日本の各球団が合同自主トレを開始した理由は、オフのトレーニング方法を若い選手が知らなくて、キャンプについていけない選手が続出したために行われた練習だった。
それがいつの間にか慣例になり、合同自主トレという事実上のキャンプを、野球協約に反すると知りながらも続けていたのである。
だが、合同自主トレがなくなったおかげで、最近の選手は自主トレにもかなり慣れてきたようだ。
オフシーズンは独りで自主トレする者、チームメイトと自主トレする者、あるいはチームを越えて仲のいい選手と自主トレする者、様々である。
だから、２月１日のキャンプ・インには万全の状態で参加している選手が多い。
やはり、ポストシーズンを確立したために、選手のプロ意識が高まったとも思える。
ちなみに、メジャーリーグのキャンプは２月２０日前後から開始である。
開始時期も各チームバラバラで、バッテリー組と野手組に分かれるのが普通だ。
通常はバッテリー組が先に集合でキャンプが始まる。
メジャーのキャンプは始まってから１週間から１０日までが日本でいうキャンプ期間で、３月の声を聞くとエキシビジョン・ゲーム（日本でいうオープン戦）が始まる。
エキシビジョン・ゲームが始まってもキャンプは続くが、実質はゲーム主体だろう。
つまり、メジャーのキャンプは事実上、１週間から１０日と言える。
日本のキャンプは２月１日に始まり、３月始めまで続くから、約１ヶ月間である。
３月になるとキャンプは打ち上げとなり、暖かい地方を中心に日本各地でオープン戦が繰り広げられる。
やはりメジャーリーガーはプロ意識が強いのか、個人練習は個人でやればいい、チーム練習は最低限の日数で、という意識が徹底しているのだろうか。
メジャーリーガー（あるいはメジャーを目指す選手）はキャンプ開始日ではなくても自主的にキャンプ地まで行って、キャンプ及びシーズンに向けてトレーニングを行っている。
イチローだって、オフシーズンには日本に帰国するが、古巣のオリックスの施設を借りて自主トレを行っている。
そして２月中旬にはキャンプ地に入り、自主トレを続けるのが慣例だ。
もう一つのデータをいうと、今年の韓国プロ野球のキャンプは、全球団１月中にキャンプを始めている。
中でも一番早いキャンプ・インは昨年度優勝のＳＫワイバーンズで、なんと１月６日から高知でキャンプを張っている。
その他のチームも、１月中にキャンプ・インとなっている。
つまり、３月にオープン戦が始まるとして、２ヶ月にも及ぶロングランのキャンプである。
この異常に早いキャンプ・インというのは、逆に言えば選手にプロ意識が希薄なのかも知れない。
去年、宮崎県日向市で韓国プロ野球のＫＩＡタイガースのキャンプを観たが、実にチンタラしたものであった。
ここでちょっと趣向を変えて、今年の日本プロ野球の一軍キャンプ地を列挙してみよう。
巨人＝宮崎・宮崎総合運動公園
中日＝沖縄・北谷
阪神＝?沖縄・宜野座 ?高知・安芸
横浜＝沖縄・宜野湾
広島＝?沖縄・沖縄市 ?宮崎・日南
ヤクルト＝沖縄・浦添
日本ハム＝沖縄・名護
ロッテ＝沖縄・石垣島
ソフトバンク＝宮崎・生目の杜運動公園
楽天＝沖縄・久米島
西武＝宮崎・南郷
オリックス＝沖縄・宮古島 高知・高知東部球場
となっている。
沖縄県が実に９ヵ所、宮崎県が４ヵ所、高知県が２ヵ所だ。
特に、かつてはキャンプ地銀座と言われた高知が僅か２球団となり、しかも１ヶ月通しをする球団はない。
現在では沖縄と宮崎の二ヵ所に分かれ、アメリカでいうアリゾナとフロリダに分かれた感じだ。
そして、とうとう海外キャンプを張る球団がなくなった。
１９８０年前後は、各球団ともキャンプ地が分かれていた。
気候の温暖な沖縄は雨天が多く、施設も不備だったので敬遠する球団が多かった。
巨人は宮崎やフロリダのベロビーチあるいはグァム、阪神は高知県の安芸やアリゾナのテンピあるいはハワイのマウイ島、ヤクルトはアリゾナのユマだった。
当時は海外キャンプも一種のステータスだった。
さらに、南海は広島県の呉、横浜大洋は静岡県の草薙というのがキャンプ地の定番だったのである。
気温から考えて、呉や草薙がキャンプ地として最適とは思えない。
そして、当時の球団は本拠地でキャンプスタートをする球団も多かった。
例えば、西武は所沢の西武球場で２月１日からのキャンプをスタートしていたのである。
理由は、ほとんどの選手が西武球場で合同自主トレをしていたし、所沢は寒いとはいえ、寒いところでじっくり仕上げていこうとしていた。
そもそも、２月初旬は西武のキャンプ地である高知県・春野も気温的には所沢とさほど変わらず、西武球場には充実した設備が整っていたので、わざわざ春野に行くこともなかろうと、２月初旬は所沢の西武球場でキャンプを張っていたのだ。
しかし、時代が代わって合同自主トレがなくなり、沖縄や宮崎といった国内でも温暖で施設が整った地でのキャンプが主流となった。
オープン戦や練習試合もしやすくなり、キャンプ地は沖縄と宮崎だけになるかも知れない。
そうなると、キャンプ地銀座の高知はどうなるのだろうか……？
いずれにしても、このキャンプでしっかり調整して、選手にはペナントレースで素晴らしいプレーを期待したい。
