現在、大阪府吹田市の万博記念公園で「ラーメンEXPO2018in万博公園」が行われている。
今年が第6回だそうで、つまり5年前からやっていたということだろうが、全く知らなかった。
全国からラーメン屋が集まり、今年は11月30日に開幕したが、毎日やっているわけではなく、金~日曜日の週末を中心に開催している。
第1幕から第4幕まであり、スケジュールは以下の通りだ。
第1幕:11月30日(金)~12月 2日(日)
第2幕:12月 7日(金)~12月 9日(日)
第3幕:12月14日(金)~12月16日(日)
第4幕:12月21日(金)~12月25日(火)
時間は11時~21時で、雨天決行、荒天中止だ。
第1幕から第4幕まで、出店しているラーメン屋は幕ごとに違っている。
各幕で10店舗ずつ、つまり合計で40店舗が出店しているわけだ。
また、出店しているのはラーメン屋だけではなく、第1幕は「さばEXPO」、第2幕から第4幕までは「ギョーザEXPO」が一緒に行われているのである。
筆者は第3幕に行ってみた。
「ラーメンEXPO」は入場無料だが、万博記念公園(自然文化園・日本庭園)に入る入園料が250円必要である。
万博公園に着いた筆者は、重大なミスに気付いた。
いつもは欠かさず持ち歩いているカメラ(正確に言えば、いつもカメラを入れているセカンド・バッグ)を忘れてしまったのである。
しかし、不幸中の幸いというか、買ったばかりのタブレットを持って来ていた。
したがって、今回の記事中に掲載されている写真は、全てタブレットで撮ったものである。
だが、本格的にタブレットを使って写真を撮るのは初めてなので、勝手がよくわからない。
何しろスマートフォンと同じく指で直接、画面をタップするので、シャッターを押しても本当に撮れているのかどうかわからないのだ。
実際に、後で調べてみれば、シャッターをタップしても撮れていない写真が何枚もあった。
やはりカメラがないと不便だ。
会場は万博公園のお祭り広場で、そこから最も近い日本庭園駐車場(2時間400円)に車を停める。
矢印に沿って歩いて行くと、会場が見えてきた。
後ろにそびえ立っているのは太陽の塔である。
しかも、会場から見えるのは太陽の塔の裏側、黒い太陽だ。
黒い太陽は、過去を現しているという。
「ラーメンEXPO」の会場から見える、太陽の塔の裏側と黒い太陽
ラーメンの値段は一律で、まずはチケットを買わなければならない。
チケットは1枚650円、2枚セットだと100円割引で1200円だ。
他にもギョーザ券が売られており(当然、第1幕はさば券だった)、こちらは1枚500円である。
しかし、チケット売り場は日本庭園駐車場から最も離れていた。
これは大阪モノレールの万博記念公園駅に最も近い位置に設置されていたためで、仕方があるまい。
長蛇の列となっているチケット売り場
チケットを買ってラーメンのブースの方に行けば、その匂いが凄い。
様々なラーメンの匂いが入り混じっているので、ハッキリ言うと臭いのである。
特に筆者は九州の豚骨ラーメンが苦手なので、この匂いには参ってしまった。
しかし、豚骨ラーメン好きにはたまらない匂いだろうが。
実際に、第3幕で最も人気があったのは、久留米の豚骨ラーメン「拉麺 久留米 本田商店」だった。
こういうフード・フェスになると、行列の長さで人気店と不人気店がハッキリわかるのである意味、残酷である。
「拉麺 久留米 本田商店」に最も多くの人が並んでいた
筆者はもちろん豚骨ラーメンは避けて、「紀州ラーメン 麺やたけだ」のラーメンにした。
和歌山ラーメンと言えば普通は豚骨醤油だが(豚骨醤油なら大丈夫)、この「紀州ラーメン 麺やたけだ」は鶏ガラと魚介のWスープ醤油。
麺は太麺で、チャーシューではなく鶏肉が入っており、玉ねぎが入っていたのが変わっていたところ。
なお、このラーメンに限らず、他のラーメンも普通の店で出される量よりも少なめだった(一応、そのことはチケット売り場に書かれていた)。
「紀州ラーメン 麺やたけだ」は鶏ガラと魚介のWスープ醤油。太麺が特徴
なお、飲食ブースは密封型のテントになっており、暖房も入っているので寒さはない。
外にも飲食スペースがあるので、寒い中で熱いラーメンを食べるのが好きな人は、そちらでもどうぞ。
密閉型テントの中にある飲食ブース
外にはステージがあり、時間によってはライブやイベントを行っている。
筆者が行った時間帯では無名のバンドがライブを行っていたが、寒空の下、誰も聴いちゃいない。
どうせなら、フェフ姉さんを呼べばワンサカ人も集まっただろうに。
日によっては漫才もやっているようだが、滑りまくっていれば、本当に寒いだろう。
もっとも、寒くてもすぐにラーメンを食べられる環境にあるが。
寒空の下、こんな雰囲気でライブを行うのは、さぞかし辛いことだろう
今年の「ラーメンEXPO」で残っているのは第4幕のみ、12月21日(金)~12月25日(火)の5日間、時間は11時~21時だ。
クリスマス・イブはラーメンDEデートなんていかが?🍜