１２月１５日、阪神甲子園球場に行ってきた。
アメリカン・フットボールのパナソニック杯毎日甲子園ボウルを見るためである。
かつての甲子園ボウルは東西大学王座決定戦、即ち関東代表と関西代表で優勝を争っていたが、２００９年度から全日本大学選手権決勝戦と位置づけられ、関東と関西以外の大学にも門戸が開かれた。
もっとも、関東と関西の実力は他を圧しており、事実上は関東×関西という構図に変わりはないが。
今年の対戦は、東日本代表が日本大学フェニックス、西日本代表が関西学院大学ファイターズという顔合わせとなった。
まさしく東西を代表する名門校同士の対決である。
関学大は４８回目の甲子園ボウル出場、去年までの優勝回数は２５回といずれも最多を誇り、一方の日大も３２回目の甲子園ボウル出場、去年までの優勝回数は２０回と、いずれも関学大に次いで２位であり、他校に大きく水を開けている。
日大が赤、関学大が青のユニフォームで激突する「赤青対決」は、冬の甲子園の風物詩だった。
だが、平成に入って両校の対戦はパッタリ途絶えた。
平成元年に両校が対戦、４５－１４で日大が完勝してからは、赤青対決が見られなくなったのである。
平成２年に日大が京都大学ギャングスターズを３４－７で一蹴して甲子園ボウル３連覇、さらにライスボウル（日本選手権）でも社会人王者の松下電工インパルスを３５－１３で圧倒して３年連続日本一になって以降は、甲子園ボウルには全く出場できなくなったのだ。
日大の代わりに、関東では法政大学トマホークスが台頭し、甲子園ボウルの常連となったのである。
関西リーグでも、関学大と京大のライバル関係に立命館大学パンサーズが割って入り、さらに関西大学カイザースも実力を付けてきた。
この群雄割拠が関西のレベルを上げ、大学アメフト界は大学スポーツには珍しく西高東低となった。
平成以降、関西代表は今年まで１９勝５敗１分と、関東代表を圧倒している。
平成１９年、日大は１７年ぶりに関東を制し、甲子園ボウルに出場した。
しかも相手は関学大。
１８年ぶりの赤青対決である。
だが、この年の甲子園球場は改装中で使用できず、長居スタジアムで行われた。
さらに、当時の規定でビジター扱いの日大は赤いユニフォームを使用できず、ビジター用の白いユニフォームだった。
実はこの時、僕は初めて日大×関学大を観に行ったのだが、甲子園ではなかったこと、そして赤青対決にならなかったのは実に残念だった。
それでも、○関学大４１－３８日大●という大熱戦となり、試合内容には大いに満足した。
そして平成２３年、２２年ぶりに甲子園での日大×関学大が行われた。
しかもこの時には規定が変わって、両校と大会本部が認めればお互いにホーム用のユニフォームでもＯＫとなったのである。
かくして、甲子園に赤青対決が蘇った。
かつて、甲子園ボウルといえば、フィールドは甲子園球場の外野の芝生部分を横に使っていた。
もちろん、ほとんどの日大×関学大も、その仕様で行われていたのである。
ただし、２０世紀最後の日大×関学大は、バックネットからバックスクリーンへと、縦に使ったのだ。
この時、内野の土部分はそのまま使用された。
平成２３年の日大×関学大も、バックネットからバックスクリーンへ縦方向にフィールドを設置したのである。
ただし、この年は内野の土部分にも臨時の芝生が植えられた。
試合の方は、２４－３で関学大の完勝だった。
そして今年の平成２５年、僕は日大×関学大を初めて甲子園で見た。
もちろん、ユニフォームも赤青対決である。
フィールドもかつての横方向ではなく、縦方向だった。
縦方向の甲子園ボウルを見るのも初めてだったが、東京ドームと違い、一塁側の内野席やアルプス席から見やすいように、１５°傾けて設置されていた。
確かに一塁側からは見やすいが、三塁側からはかなり遠くなってしまう。
今年は関学大がホームとあって、見やすい一塁側の内野席やアルプス席は早々と売り切れていた。
平成１８年に見たときの甲子園ボウル（法大×関学大）。外野の芝生、横方向にフィールドが設置されていた。内野の土部分には仮説スタンドが建てられている
今年（平成２５年）の甲子園ボウル。バックスクリーンすぐ横の右中間側から撮影。バックネットからバックスクリーンまで縦方向だが真っ直ぐではなく、１５°傾いている。そのため、レフト側のアウト・オブ・バウンズが異様に広い
一塁側の内野席およびアルプス席は売り切れていたので、やむなく外野自由席チケットを購入。
試合開始１時間前には球場に着いていたので、ライト側のアルプス席に近い部分には座れるだろうと思っていたが、既に満員だった。
それでも、なんとか一番隅の席に座ることができた。
しかし、すぐ左側にはスタンドを区切る高いフェンスがあるので、バックネット近くの攻防は見にくい。
しかもライトポールがある。
ポールは仕方ないにせよ、あの高いフェンスはどうにかならんか。
これではアメフトのみならず、本来の野球も実に見にくい。
試合が始まった。
予想では関学大が有利。
それでも関西リーグでは立命大に０－０のスコアレスドローを演じており、攻撃に爆発力がないのが不安材料。
しかも西日本代表決定戦では、メンバー落としをしたものの格下の名城大学（東海代表）に３４－１４と大苦戦を強いられた。
関学大の強力ディフェンス陣を、日大の一年生クォーターバック（ＱＢ）の高橋遼平が伝統の「日大ショットガン」を駆使し、いかに打ち破るかが焦点となった。
第１クオーター、関学大はいきなり攻め込む。
敵陣ゴール前、関学大は攻めに攻めるも日大ディフェンス陣が踏ん張り、なんとかフォース・ダウンまで耐え抜いた。
しかし関学大はフィールド・ゴール（ＦＧ）を狙わず、ギャンブルに出た。
確かにここでタッチダウン（ＴＤ）を奪えば一気に主導権を握ることができるが、試合が始まったばかりだから、着実に３点を奪う方が得策じゃないのか？
結局、日大ディフェンス陣はＴＤを許さず関学大のギャンブルは失敗し、試合は予断を許さない展開となった。
だが関学大の優位は変わらず、内容で日大を圧倒した。
特に関学大のディフェンス陣は日大ＱＢの高橋をサックし、完全に動きを封じ込めた。
それでも、試合内容ほど点差は開かない。
１０ー３と関学大のリードで前半を折り返すが、まだまだ試合の行方はわからなかった。
その空気が一変したのは、第３クォーターでの関学大のＦＧだった。
奪ったのはたったの３点だったが、この得点によりＴＤと２ポイント・コンバージョンでも同点に追い付けない点差となり、関学大は余裕を持って試合運びを進めた。
逆に日大は焦ってしまい、無理なロングパスを仕掛けて、ことごとく失敗したのである。
第３クォーターで、関学大がフィールド・ゴール（ＦＧ）を狙う。これが決まり、関学大は試合を有利に進めた
関学大は第１クオーターのギャンブル以外は無理な攻撃をせず、第４クォーターは着実に得点を重ねた。
日大は試合終了間際にＴＤを奪うも焼け石に水、９ー２３で関学大の軍門に下った。
もちろん、地元の関学大の応援が圧倒的多数、甲子園は歓喜に包まれた。
関学大が３連覇、２６度目の優勝である。
関学大は来年の１月３日、ライスボウルの東京ドームで社会人王者のオービック・シーガルズと対戦する。
３年連続の対決だが、関学大はいずれも社会人王者の前に屈している。
それでも、過去２年はオービック相手に善戦した。
アメフトは前にも書いたように、大学スポーツでは珍しく西高東低であり、さらに大学が社会人に勝つ可能性があるスポーツである。
ライスボウルでは自慢のディフェンス陣を爆発させて、関学大には２度目の日本一になってもらいたいものだ。
