８月３１日、ジャパンラグビー・トップリーグが開幕した。
今季の話題はなんと言っても、神戸製鋼コベルコ・スティーラーズに移籍したＣＴＢ（センター）のジャック・フーリーと、同じくＣＴＢでパナソニック・ワイルドナイツに加入したソニー・ビル・ウィリアムズ（以下、ＳＢＷ）の存在だろう。
ラグビー二流国の日本に、しかも今季からトップリーグの外国人枠は昨季の同時出場３人から２人に減ったのに（アジア枠を除く）、よくぞこれだけの超大物外国人が同じシーズンに在籍したものだ。
サッカーでいえば、ロナウドとメッシの対決がＪリーグで見られるようなものだろう。
フーリーはスプリングボクス（南アフリカ代表）の選手で、昨季電撃的にワイルドナイツに加入した。
ワールドカップ（Ｗ杯）に３度の出場経験がある超大物の突然の来日にラグビーファンは仰天したが、これはワイルドナイツに所属する日本代表ＬＯ（ロック）のジャスティン・アイブスがＷ杯中に負傷したための、代替選手追加登録によるものだった。
来日したフーリーは世界最高峰のプレーを見せ付け、昨季トップリーグのベスト１５にも選ばれた。
フーリーは今季、正式にスティーラーズと２年契約を交わし、ワイルドナイツのライバルチームに移籍。
２年間はスプリングボクスを辞退し、スティーラーズのために全力を尽くすと抱負を語った。
今季の開幕戦、近鉄ライナーズとの試合で先発出場、トライこそなかったものの、さすがの走りを魅せた。
特に、味方のハイパントを見事に空中でスーパーキャッチしたのは、野球の外野手としても一流になれるのでは？とさえ思わせるプレーだった。
一方のＳＢＷは、昨年のＷ杯で優勝したオールブラックス（ニュージーランド代表）のメンバー。
しかしながら、元々はオーストラリアでラグビーリーグ（１３人制）をプレーしていた選手だった。
だが２００８年、電撃的にラグビーユニオンに転向。
フランスでプレーしたのち、生まれ故郷のニュージーランドに戻って、オールブラックスに選ばれた。
またＳＢＷは、ヘビー級のプロボクサーとしての貌も持つ、かなり異色の選手である。
今季、ワイルドナイツと契約したが、トップリーグの約１ヵ月の休止期間中に、南アフリカでボクシングの試合を行うという。
アメリカでは野球とアメリカンフットボールでプレーしたボー・ジャクソンなどもいたが、日本のスポーツ選手でシーズン中に他のスポーツの試合をするなど、とても考えられない。
ところが、そんな選手が日本にも現れた。
奇しくも同じワイルドナイツに所属する、ＷＴＢ（ウィング）の山田章仁である。
ワイルドナイツのトライゲッターである山田は、アメリカンフットボールのＸリーグ、ノジマ相模原ライズの選手としても登録された。
そして８月３１日、ノジマのリターナーとして出場、異例の二刀流選手となった。
さらに翌９月１日には「本職」のラガーマンとしてトップリーグの開幕戦、リコー・ブラックラムズ戦に登場し、２トライを挙げる活躍をした。
この開幕戦でＳＢＷの出場はなかったが、第２戦となるＮＴＴコミュニケーションズ・シャイニングアークス戦で来日デビュー予定。
ＳＢＷと山田の二刀流ＴＢライン（ＳＢＷはユニオン、リーグ、ボクシングの三刀流か？）も見逃せない。
ワイルドナイツと言えば、ＳＢＷとは逆にニュージーランドへ「輸出」された選手がいる。
ＨＯ（フッカー）の堀江翔太とＳＨ（スクラムハーフ）の田中史朗だ。
ニュージーランド地区代表戦、ＩＴＭカップ出場に挑戦し、両選手ともオタゴ州代表（前述のアイブスも所属）に選ばれた。
特に田中は開幕から２戦連続スタメン出場を果たしている。
海外のより高いレベルのリーグに身を投じた田中と堀江、ワイルドナイツにはチャレンジャーが集まりやすい土壌でもあるのだろうか。
前述の通りフーリーも昨季はワイルドナイツでプレーしており、その抜けた穴をＳＢＷがいかに埋めるかが注目される。
そしてなんと言っても、ワイルドナイツ×スティーラーズ戦での、ＳＢＷ×フーリーのＣＴＢ対決は必見だ。
スティーラーズ（神戸製鋼）はトップリーグ発足前に日本選手権７連覇を達成したが、そこに立ちはだかった最大のライバルはワイルドナイツの前身である三洋電機だった。
今でも語り草となっているのが１９９０年度、全国社会人ラグビー決勝戦で、三洋電機にノーサイド寸前までリードを許しながら、ロスタイムで神戸製鋼のＷＴＢイアン・ウィリアムスが奇跡の同点トライ、逆転コンバージョンも決まって３連覇を果たした伝説の試合だ。
以来、両者は宿命のライバルとしてお互いを切磋琢磨し、その関係はトップリーグ発足後も続いている。
しかし、スティーラーズはトップリーグ初代王者になって以降の優勝はなく、近年は優勝争いから遠ざかっている。
一方のワイルドナイツは、毎年のように優勝争いに絡むものの「万年２位」という有り難くないレッテルを貼られ、一昨年度は念願のトップリーグ初制覇を果たしたが、昨季はまた２位に甘んじた。
フーリーを得たスティーラーズ、ＳＢＷがやってきたワイルドナイツ。
両チームとも、優勝にかける思いはひとしおだろう。
昨季の対戦では２９－２７でワイルドナイツが勝ったが、大熱戦となりかつての名勝負を彷彿させた。
今季のライバル対決は目が離せない戦いになりそうだ。
