連日、熱戦が続く夏の甲子園もいよいよ大詰めを迎えているが、先日「ＰＬ学園最強軍団の真実（日刊スポーツグラフ）」というムックが発売された。
１９８７年、史上４校目の春夏連覇を達成したＰＬ学園の特集である。
桑田真澄（後の巨人ほか）、清原和博（後の西武ほか）といういわゆるＫＫ世代の二学年下のチームだが、そのＫＫのＰＬと８７年春夏連覇のＰＬではどちらが強いか、よく比較される。
この両チームを率いた中村順司監督（現・名古屋商科大学野球部監督）は、
「どちらが強いかなんて、指導者の私の口からは言えません」
と語っているが、中村監督にとっての最高傑作と言えるのは８７年連覇時のチームではないだろうか。
主将の立浪和義（後の中日）を中心に、３人の投手陣を揃え、攻守に全く隙がなく選手層が厚かった８７年のチームは「鉄壁野球」と呼ばれた。
ＫＫさえマークすれば脆さがあったＫＫのＰＬよりも、８７年チームの方が総合力で上回っていたように思う。
しかし、８７年チームの基礎となったと思えるチームが、それよりも前にあった。
それはどのチームか？
その前に、中村監督が就任してから８７年春夏連覇時までの戦績を見てみよう。
１９８１年春 甲子園優勝
１９８１年夏 大阪大会５回戦敗退
１９８２年春 甲子園優勝
１９８２年夏 大阪大会準々決勝敗退
１９８３年春 甲子園出場せず
１９８３年夏 甲子園優勝
１９８４年春 甲子園準優勝
１９８４年夏 甲子園準優勝
１９８５年春 甲子園準決勝敗退
１９８５年夏 甲子園優勝
１９８６年春 甲子園初戦敗退
１９８６年夏 大阪大会準決勝敗退
１９８７年春 甲子園優勝
１９８７年夏 甲子園優勝
ＰＬ学園は春３回、夏４回と、中京大中京の合計１１回に次ぐ合計７回の甲子園制覇を成し遂げているが、そのうち中村監督時の甲子園制覇はなんと計６回。
しかもその６回を、就任してから７年間の間に稼いでいるのだ。
７年間、春夏計１４季の間に甲子園制覇６回、準優勝２回、甲子園に出場できなかったのは僅かに４回。
この間の甲子園での戦績は４４勝４敗、勝率.９１７というベラボーな数字を残している。
中村監督が就任したのは１９８０年の秋。
前任者の鶴岡泰（現姓・山本、現在はシアトル・マリナーズのスカウト）の後を継いでＰＬ学園野球部監督となった。
鶴岡監督といえば、南海ホークス（現在の福岡ソフトバンク・ホークス）の名監督として名高かった鶴岡一人を父に持つ、高校野球の名物監督だった。
鶴岡監督時代の１９７８年夏、ＰＬ学園は甲子園初優勝を成し遂げ、この時に準決勝、決勝といずれも神がかり的な逆転サヨナラ勝ちだったことから「逆転のＰＬ」の異名を取った。
しかし、翌７９年春はベスト４敗退、そこから３季連続で甲子園に出場できず、責任をとって辞任した。
その年の秋から中村監督がバトンを受け継いだのである。
中村監督が就任していきなり秋季大阪大会と近畿大会を制し、翌８１年春のセンバツに出場。
大会前から「西の横綱」と言われ、優勝候補の一角だったが、噂に違わず見事就任一年目で甲子園制覇。
しかもＰＬにとって、センバツ初優勝だった
一気に中村監督の名声が高まる一方、「鶴岡監督の遺産による優勝」と陰口を叩く者もいた。
主将が吉村禎章（後の巨人）、エースが西川佳明（後の南海ほか）、トップバッターが若井基安（後の南海・ダイエー）など、鶴岡監督時代に育った錚々たるメンバーが中心だったからだ。
だが、中村監督は鶴岡監督の元でコーチを務めており、吉村や西川らは中村監督が指導したことに変わりはない。
さらに中村監督は、監督就任と同時に野球部の改革を行った。
鶴岡監督時代の授業は午前中のみ、午後から練習というスパルタ式だった。
しかし中村監督が就任してからは一般生徒と同じく６時限目までの授業となり、練習は午後３時を過ぎてからとなった。
そしてエース・西川の顔色が悪いことに気付いた中村監督はＰＬ病院で検査を受けさせ、原因は極度の偏食だということがわかり、食生活を改善させて西川のスタミナはみるみる付いた。
それ以来、部員全員にＰＬ病院での定期検査を実施し、健康管理を重視するようになったのである。
また、部員と監督との交換日記も始め、心のケアにも気を配るようになった。
いずれも、ひたすら練習に明け暮れた鶴岡流にはなかったことだ。
しかしその年の夏、大阪大会５回戦で大商大堺に足元をすくわれてしまった。
春の覇者が、大阪大会でベスト８にも入れず、夏の甲子園には出場できなかったのである。
名門・ＰＬにとっては屈辱的な出来事だった。
秋に結成された新チームは、吉村や西川など三年生がごっそり抜け、前チームに比べるとかなり小粒だと言われた。
この新チーム、即ち年度でいうと１９８２年度のチームこそが、８７年春夏連覇時の基礎になったと思われる。
８７年のチームも、前年はＫＫ時代から一転してセンバツ初戦敗退、夏は大阪大会準決勝敗退と、屈辱を味わっている。
８１年秋、大阪大会決勝で公立の桜宮に敗れ準優勝、近畿大会でも準決勝で箕島に敗れている。
８７年のチームも前年秋は大阪３位、近畿大会準決勝敗退と振るわなかったことでも似ている。
それでも８２年春のセンバツに選ばれたＰＬだったが、センバツ二連覇を予想する者は少なかった。
不思議なことに、センバツ二連覇はそれまで戦前の第一神港商（現・市神港）の一度しかなく、戦後は全く例がなかった。
そうしたジンクスもさることながら、実力的にもこの年のＰＬは前年度に比べて打線が弱過ぎる思われていた。
実際、前年の優勝メンバーから残ったのは岩井忠彦のみ、身長でも１８０cm台の選手が数人いるだけで、ＰＬには珍しい小柄なチームだったのである。
何しろ秋の成績は、練習試合も含めて２１試合でホームランは僅かに３本（内、ランニングホームランが１本）と、強打ＰＬのイメージとはかけ離れていた。
大型選手が多かった８７年連覇時のチームとは随分違うようだが、投手陣の陣容が似ていた。
榎田健一郎（後の阪急）、飯田広光、木本貴規と３人の投手を揃えていたのも、野村弘（弘樹に改名、後の大洋・横浜）、橋本清（後の巨人ほか）、岩崎充宏を擁した８７年と同じである。
エースは榎田だったが、近畿大会準々決勝では飯田が比叡山を完封、準決勝では木本が先発し、敗れたものの強打の箕島相手に好投した。
ＰＬのセンバツ連覇のカギは３人の投手陣にあり、と言われたのである。
ところが、センバツ大会前のメンバー発表の時、ＰＬナインはみんな我が耳を疑った。
箕島戦で好投した木本の名前がなかったのである。
代わりにメンバーに選ばれたのは、同じ投手の伊藤義之だった。
伊藤は１８３cmとチーム一の長身で、大型投手として期待されていたが、二年夏に急性肝炎を患い、１ヵ月の入院を余儀なくされ、この闘病生活が伊藤の成長を遅らせた。
新チームになってメンバーに選ばれ、大阪大会の三回戦と四回戦で連続完封したものの、近畿大会のメンバーからは漏れた。
以来、伊藤は自分の自由時間を無しにして、ひたすら自主練習に明け暮れた。
一方の木本は、大型で荒れ球の伊藤とは正反対で、１７２cmと小柄ながら多彩な変化球を投げ分け、コントロールも良く安定感があり、センバツではリリーフ・エースとして期待されていた。
戦力としては、荒削りな伊藤よりも計算のできる木本の方が必要だったが、中村監督は戦力よりも伊藤の「努力」の方を迷わずに選んだ。
伊藤の努力は部員の誰もが知っている。
そんな伊藤をベンチ入りさせることにより、選手たちは今なにをすべきかをわからせたかったのだ。
ただし、センバツでの伊藤の登板はなかった。
センバツ初戦、エースの榎田が東北相手に１失点完投勝利。
実は榎田は昨秋、血行障害に襲われ、投げられない時期があった。
近畿大会で飯田や木本に頼らざるを得なかったのも、この血行障害が原因である。
一時期は甲子園を諦めたものの、中村監督に連れられて元近鉄バファローズ（現在のオリックス・バファローズ）の矢作トレーナーに血行障害を治してもらい、奇跡的に復活した。
一度は諦めた甲子園のマウンドを、榎田は存分に楽しんだ。
二回戦は、近畿大会で榎田を助けた飯田が先発。
飯田は浜田相手に５回１失点の好投、６回からは榎田がリリーフし、２－１で浜田を振り切った。
準々決勝は近畿大会で敗れた相手、優勝候補の箕島だったが、榎田は箕島の強力打線をキリキリ舞い、１－０で薄氷の勝利を得た。
準決勝で横浜商に３－２でサヨナラ勝ち、決勝戦では打線が爆発して二松学舎大付を１５－２の大差で破り、史上二度目、戦後初のセンバツ二連覇を成し遂げた。
結局、榎田が５試合中４試合に完投し、８７年のような継投で勝ったわけではなかったが、それでも飯田がいたからこそ４日連続完投を避けられたのであり、５試合を西川１人で投げ抜いた前年とは明らかに戦法が変わっていた。
また、戦後初の二連覇という大偉業を達成した割りには、ＰＬ歴代の甲子園優勝チームの中で、８２年度のチームは影が薄く、語られることも少ない。
おろらく、ＰＬ歴代優勝チームの中では最も弱いのではないか。
プロに行った選手も、この世代ではエースの榎田と捕手の森浩之（後の南海・ダイエー）の２人だけで、この２人もプロでは大成しなかった。
歴代のＰＬチームの中では珍しく、スケールの小さいチームだったのである。
決勝戦こそ１５得点も挙げたものの、これは突然変異みたいなもので、２回戦から準決勝まではいずれもロースコアでの１点差勝ちであり、決して相手を力でねじ伏せるチームではなかった。
だが、そんな戦力で甲子園制覇を達成したことこそが、中村野球の真骨頂だった。
３人いる投手力もさることながら、守備力が素晴らしかった。
最近の高校野球では守備力を語られることはほとんどないが、８２年度のＰＬは間違いなく甲子園史上最高の守備力を誇ったチームだと断言する。
「守って守って守り抜け！」がこの年のＰＬの合言葉であり、「攻撃的な守備」こそが中村ＰＬのモットーだった。
象徴的だったのが、遊撃手の佐藤公宏である。
佐藤は前年のセンバツ優勝メンバーの補欠だったが、決勝戦の印旛戦で１点ビハインドの９回裏一死一塁で代打に起用され、起死回生の同点三塁打を放ち、ＰＬの逆転サヨナラ優勝に結び付けたので一躍ヒーローになった。
この年のセンバツ決勝戦でも初回初球先頭打者本塁打を放ち、強打のイメージが強い。
しかし本来の佐藤は守備の人であり、そのショート守備はＰＬでも伝説になっている。
元々、中村監督が現役時代はショートであり、その守備力はプロでも通用すると言われていたそうだ。
そのため、中村監督のチーム作りの基本は、常にショートを中心とした守備である。
そこから立浪や宮本慎也（後のヤクルト）のような素晴らしいショートストップが生まれた。
その中でも、佐藤の守備はＰＬ歴代№１だそうである。
この年のＰＬで、今でも忘れられない守備がある。
センバツではないが、この年の夏の大阪大会四回戦、桜宮との対戦の時だ。
桜宮は前述した通り、昨秋の大阪大会決勝でＰＬを１－０で破り、センバツにも出場した。
まさしく優勝候補同士の対戦となったが、この試合を僕は藤井寺球場で観戦した。
１－０とＰＬリードで迎えた７回表、桜宮は無死一、三塁と絶好のチャンスを迎えた。
三塁走者は、１試合６盗塁を決めたこともあるという韋駄天・藤田賢二。
しかし次打者のサードゴロでＰＬ内野陣は藤田を三塁に釘付けにし、ダブルプレーを完成させたのである。
ところが二死三塁となったところで、藤田はまさかのホームスチール！
これが見事に決まり、桜宮は１－１の同点に追い付いた。
１－１で迎えた９回表の桜宮の攻撃、一死一塁で一塁走者はまたもや藤田。
桜宮はエンドランをかけ、藤田がスタートしてセカンドゴロ。
ＰＬセカンドの清水泰博は考えられない素早いスピードで二塁ベースカバーの佐藤にトス、藤田はフォースアウトとなり佐藤はファーストへ転送、ダブルプレーとなった。
この時のセカンドの清水とショートの佐藤の送球の素早さ、そして藤田の足の速さは、ビデオの早送りを見ているのではないか、という錯覚を持った。
高校生とは思えないレベルの高いプレーだったのである。
この試合では、その裏にＰＬが１点を取ってサヨナラ勝ちしたのだが、そのシーンは全く憶えていない。
それぐらい、藤田の快足とＰＬの守備陣が強烈に脳裏に焼き付いている。
ただし、この年のＰＬは前年と同様、センバツを制したにもかかわらず、夏の大阪大会で敗退してしまった。
夏の大阪大会では榎田と飯田を交互に先発させ、「ローテーションの谷間」には伊藤を起用し、ピンチになればリリーフ・エースの木本で逃げ切るという、まるでプロ並みの戦略を採った。
しかし準々決勝では、府立校の春日丘相手に先発の榎田がＫＯ、リリーフの飯田が好投して味方打線が逆転に成功したものの、抑えに出てきた木本が春日丘のトリックプレーに引っ掛かり、逆転負けをしてしまった。
２年連続センバツ制覇という大偉業を果たしたものの、２年連続大阪大会敗退という屈辱により、
「中村ＰＬは春の甲子園には強いけれど、夏の予選（大阪大会）には弱い」
というレッテルを貼られてしまうのである。
確かにこの時点で、中村監督が就任して夏の甲子園に出場したことはない。
この屈辱は、翌８３年のＫＫ一年生時の夏の甲子園制覇で払拭される。
しかも、当時最強と言われた「史上初の夏春夏三連覇」を目指した池田を７－０で粉砕したのだから、これ以上の汚名返上はない。
このあと、ＰＬ学園はＫＫ世代による黄金時代を迎える。
ＫＫ時代は５季連続甲子園出場、優勝２回、準優勝２回、４強１回という完璧な数字を残した。
しかしＫＫ卒業後、ＰＬはエアポケット状態に陥る。
翌年春にはセンバツ出場したものの、前年春に１１－１と圧勝した浜松商に１－８の大敗を喫す。
夏は大阪大会準決勝で泉州（現・近大泉州）に敗れ、７季連続甲子園出場を逃してしまった。
８７年度のチームは前述した通り、秋季大会は大阪３位、近畿大会準決勝敗退と低迷した。
しかしこれが、大きな薬となって春夏連覇に繋がったような気がしてならない。
８７年度のチームは、立浪、野村、橋本に片岡篤史（後の日本ハムほか）以外でも、最もプロ向きのスラッガーと言われながらケガのためにプロには進めなかった長距離砲の深瀬猛や、二年生時に不慮の死を遂げた南雄介など、ＫＫ時代に勝るとも劣らぬメンバーが目白押しだった。
そんな素質ある８７年メンバーに当てはめたのが、８２年の戦略ではなかったか。
８７年メンバーはＫＫのような突出した選手はいないが、かなり高いレベルの選手が多く揃っていた。
そんな「平均してレベルが高いメンバー」に、８２年の「平凡な選手ばかりながら、甲子園で勝てるチーム」を注入したのが、８７年の春夏連覇達成チームだという気がする。
つまり、８７年春夏連覇時のＰＬこそ、「ＫＫ時代の類稀なる素質」と、「８２年の中村野球の真骨頂と思える変幻自在」をミックスしたチームと思えるのだ。
