史上最高の投手は誰か？
オッサンどもが飲み屋でよくする話題である。
やはり、ベーブ・ルース、ルー・ゲーリックから三振を奪った沢村栄治か？
だが、残念ながら沢村のピッチングを生で見た人は現在ほとんど残っていない。
年配の方なら、４００勝投手の金田正一を挙げないわけにはいかないだろう。
通算勝利数はもちろん、通算奪三振４４９０もダントツの１位である。
しかし、よりインパクトが強かったのは、稲尾和久の方かも知れない。
通算２７８勝、通算奪三振２５７４は金田に遠く及ばない。
だが、金田の通算記録は実働２０年で達成したのに対し、稲尾のそれは実働１４年、そのほとんどの記録を入団から８年間で稼いでいたのだから、いかに密度が高かったかわかるだろう。
１９５８年の日本シリーズでは読売ジャイアンツ相手に三連敗から四連勝で西鉄ライオンズ（現・埼玉西武ライオンズ）が逆転優勝、稲尾は第６、７戦と連続完投勝利で「神様、仏様、稲尾様」と称された。
中でも圧巻だったのが１９６１年だろう。
この年の稲尾は７８試合登板、４２勝１４敗、奪三振３５３で防御率１．６９という、まさしく神様の名に相応しい数字だ。
シーズン４２勝は戦前のウィクトル・スタルヒン（巨人）と並ぶシーズン最高記録、奪三振３５３は江夏豊（阪神）に抜かれるまでシーズン最高記録だった。
これだけの活躍をしたのだから、この年の西鉄は当然優勝かと思ったら、８１勝で三位に終わっている。
つまり稲尾は、チーム勝利のうち約５２％も稼いでいるのだ。
さらにこの年の登板イニング数は４０４回。
チーム試合数１４０試合でこの記録である。
ちなみに、去年（２００８年）のＮＰＢ最多イニングを投げたのはグライシンガー（巨人）の２０６回（１７勝でセ・リーグ最多勝。チーム試合数は１４４試合）。
この年の稲尾の活躍は、未来永劫絶対に成し得ないものだと断言できる。
ところが、神様を超える活躍をしていた男が、「稲尾以降」に存在した。
その名は福士敬章。
３０代以上の熱心な野球ファンなら憶えているかもしれない。
南海ホークス（現・福岡ソフトバンクホークス）や広島東洋カープで先発ローテーション投手として活躍した選手だ。
その程度の投手でなぜ神様を超えたのか？
実は日本プロ野球を離れてからの福士が凄かったのだ。
１９８３年、日本プロ野球を引退した福士は韓国に渡り、三美スーパースターズ（現在は消滅）に「張明夫」の名で入団した。
この年、福士は６０試合登板、３０勝１６敗６Ｓ、奪三振２２０で防御率２．３４という大活躍をした。
それくらいなら稲尾の方が上じゃないか？
実はこの年の韓国プロ野球は１００試合制だったのだ。
１００試合中６０試合登板だから６割登板していることになる。
稲尾は１４０試合中７８試合登板だから、５割５分７厘で福士を下回る。
チーム順位は奇しくも西鉄と同じく三位で、チーム勝利数は５２勝。
そのうち福士は３０勝を挙げているのだから、その割合は実に約５８％で、稲尾の５２％を大きく上回る。
そして登板イニング数は、チーム１００試合に対してなんと４２７回1/3も投げているのだ。
チームのシーズンイニング数が約９００回として、約半数も投げている計算になる。
こればかりはさすがの神様稲尾もひれ伏すしかない。
その前年の１９８２年に、韓国プロ野球が発足した。
初年度はいわゆる「在日同胞選手」はいなかったが、助っ人外人的な役割をしたのが日本プロ野球でも活躍した白仁天だった。
前年の白は打率.２２７と日本では既に通用しなくなっていたが、初年度の韓国では８０試合制とはいえ.４１２という驚くべき高打率で当然のことながら首位打者に輝いた。
翌年は前述の福士や宇田東植らの在日同胞選手たちが韓国プロ野球にやってきた。
彼らも既に日本では通用しないか、あるいは二軍選手だったが、各選手とも韓国では活躍した。
福士の場合は前年、日本では３勝１１敗２Ｓ、防御率４．４６という惨憺たる成績だった。
それが韓国に来たら上記のような「神様越え」の大活躍。
つまり、日韓の差はそれほど大きかったのである。
それが、今年のＷＢＣ東京ラウンドでは、日本は韓国に対してコールド勝ちがあったとはいえ１勝１敗。
しかも二位と、一位の韓国に対し後塵を拝した。
前回のＷＢＣで日本は優勝したとはいえ、韓国に対しては１勝２敗。
隔世の感がある。
