今日、東大阪市の近鉄花園ラグビー場で第８８回全国高等学校ラグビーフットボール大会の決勝戦が行われた。
常翔啓光学園（大阪第一）×御所工業・実業（奈良）という、近畿決戦である。
結果は２４−１５で常翔啓光学園が勝ち、通算７度目の全国制覇を成し遂げた。
常翔啓光学園と言えば、旧校名だった啓光学園時代には戦後初の四連覇を成し遂げるなど押しも押されもせぬ強豪だったが、ここ２年間は花園から遠ざかっていた。
名将と謳われた記虎監督から杉本監督に受け継がれたものの、なかなか結果が出ずに苦労した部分も多かっただろう。
その苦労を乗り越えて新人戦となる今年度の春には選抜制覇。
今大会では堂々のＡシードで花園に姿を見せ、見事に春冬連覇を成し遂げた。
今日の決勝戦では選抜決勝と同じ顔合わせになった宿敵の御所工・実との対戦。
ＷＴＢ国定の３トライというハットトリック、トライこそなかったものの見事な突破力を魅せたＣＴＢ森田の活躍など、ＦＷに固持しない展開ラグビーで花園を制した。
Ａシードながら花園では完勝はなく、特に三回戦ではノーシードの東京に７−３とノーサイド寸前まで苦しめられた。
遠ざかっていた花園、苦しい試合の連続だった末の優勝だけに、喜びもひとしおだろう。
決勝戦終了後、喜びを爆発させた啓光フィフティーンはとっておきの“ハカ”を披露した。
一方、準優勝に甘んじたとはいえ、御所工・実の戦いぶりも見事だった。
奈良と言えば私学の雄・天理の独壇場だった。
しかし今年度は新人戦となる春の選抜で前述したように常翔啓光学園に敗れるも準優勝。
花園予選の奈良大会決勝でも宿敵・天理に３３−１２と快勝し、県立校ながら堂々とＡシードとして花園に登場した。
特筆すべきは、御所工・実のＦＷの小ささ。
ＦＷ平均体重は８１．８kgで、身長１８０cm台のＦＷは一人もいない。
最近の高校ラグビーではＦＷ平均体重９０kgぐらいでないと優勝できないのが常識だった。
昨年度優勝の東福岡しかり、その前の東海大仰星しかり。
だが、御所工・実はその常識を打ち破った。
体格で劣る分、ＦＷが動き回り相手ＦＷを疲れさせ、有利に導いていく。
今大会でも、ほとんどの試合が平均体重で劣っていた。
考えてみればこれこそジャパンが世界に勝ち抜く戦法ではないのか。
ジャパンがＦＷのサイズをいくら大きくしたところで、外国人に敵うわけがない。
仮に同じ体重だとしても、千年以上も肉食を続けてきた外国人とのパワーの差は歴然だろう。
ところが、最近の日本のラグビー、特に大学ラグビーはＦＷの大型化にばかり目を向け、実際にそんなチームが優勝してきた。
そして関東の有力大学は全国から体のデカイＦＷをかき集め、大学選手権を我がものにせんとする。
でもそんなラグビーでは、海外のチーム相手はもちろん、トップリーグ相手にも通用しない。
ＦＷ戦に負ければ勝つ見込みが少なくなるのは常識だが、だからと言って大型化すれば良いのか？
もちろん、体が大きいことにこしたことはないが、そのためにＦＷの動きが悪くなるのであれば本末転倒である。
いくらジャパンがサイズを大きくしても、海外チームがそれ以上に大きく、かつジャパンより動ける以上、運動量を封印してまで平均体重を重くする意味はない。
そのヒントになったのが今大会の御所工・実ではなかったか。
前述したように御所工・実のＦＷはかなり小さいが、だからと言ってＦＷ戦を避けて勝ち進んできたわけではない。
むしろ体格で上回る相手に対して、ＦＷ戦で勝ったために決勝戦まで勝ち進んで来られたのだ。
今日の決勝戦だって、スクラム以外のＦＷ戦は互角だった。
敗れたのは、常翔啓光学園のバックスのスキルに対してである。
何度も対戦して、常翔啓光学園は御所工・実の鉄壁のディフェンスを破る術を会得していた。
その常翔啓光学園も、決してＦＷで押しまくるチームではなかった。
バックスにタレントを揃え、ＦＷは大きくはなくても接点の強さを見せ、ターンオーバーを奪った。
決して力に頼らないラグビーを見せたといえる。
常翔啓光学園や御所工・実と同じＡシードながら準々決勝で敗れた國學院久我山や、初戦でノーシードの京都成章（その後４強進出）に敗れたＢシードの東海大仰星とは対照的である。
準優勝の御所工・実は奈良県立校。
元々は御所工業という工業高校だったが、工業高校が時代にそぐわなくなったせいか、実業高校に移行するようになった。
御所工業生となっているのは三年生のみ、一、二年生は御所実業生である。
そして、来年からは御所工業という名は消え、御所実業に完全移行する。
ちなみに、大阪府立高校には既に工業高校はなく、全て工科高校となった。
御所市は奈良県中西部にある、人口３万人の小さな市。
西側には金剛山、葛城山、二上山の山脈が連ね、その山を超えると大阪府の南河内地方に通じる。
奈良市内からは南へ車で約１時間といったところ。
大和盆地に拡がるのどかな農村地帯であり、かつては大和朝廷もここにあったと言われる、豪族の根拠地だ。
「御所」という地名からも由緒正しい匂いがするが、「ごしょ」ではなく「ごせ」と読む。
御所市内を国道２４号線が縦断しており、この道路はいつも渋滞するが、御所市街を抜けると急速に片田舎の風情が目に飛び込んでくる。
御所市街とは、近鉄南大阪線の支線である御所線と、ＪＲ関西本線から分岐した和歌山線が通じている部分だ。
近鉄御所線の近鉄御所駅と、そのすぐ近くにあるＪＲの御所駅周辺が市の中心部で、ここには店も密集し、それなりに賑わっている。
しかし、この御所駅周辺を抜けると、なぜこんなところに工業高校があるのかと首を傾げざるを得ないような田園風景になる。
御所工・実があるのはＪＲ和歌山線の御所駅から一つ和歌山寄りの玉手駅というところ。
いかにもローカル線らしい単線の無人駅だ。
ハッキリ言って、御所工・実の生徒以外、ほとんど利用客はいない。
ましてや、学校周辺には何もないという印象が強い場所である。
そんな中、昨日の御所工・実のフィフティーンは決勝戦に向けて、最後の調整を行っていた。
当然のことながら、芝生も人工芝もない、土のグラウンドである。
失礼ながら、なぜこんなところに優秀な選手たちが集まってきたのかわからない。
奈良市内から遠く離れた県立校なのに、指導者が優れていたのか。
ラグビーをする環境としては決して恵まれてはいないが、それでも日本ナンバー２の称号を得たのだ。
御所市役所では、御所工・実が優勝した場合、パレードも検討する案が浮上したという。
残念ながら準優勝に終わったが、それでもパレードを行ってもいいのではないか。
それだけの価値が、御所工・実には充分にある。
不況にあえぐこの街に一筋の光を与え、日本ラグビー界にも一石を投じたのだから―。
