ＰＬ学園（大阪、１９８７年春・優勝、夏・優勝）
この「高校野球最強伝説」の連載を始めた筆者が、「それではその中でも最強のチームはどれか？」と問われれば、ＫＫのＰＬ学園（大阪）や松坂大輔（西武他）の横浜（神奈川）ではなく、迷わずに'８７年の春夏連覇を成し遂げたＰＬ学園を推す。
筆者が見る限り、これほど隙がなく、スケールの大きいチームは見たことがない。
このチームに対抗するのは戦前の夏三連覇を果たした中京商（現・中京大中京）か、戦後では夏春連覇の柴田勲（巨人）を擁した法政二（神奈川）というところだろうが、残念ながら両チームを筆者は見たことがないので、その比較はできない。
だが「'８７年のＰＬこそ史上最強」という声は根強い。
では、その最強神話はどこから出たのか。
この「最強のＰＬ」の出発点は、前年の'８６年、「ポストＫＫ」から始まった。
桑田真澄（巨人他）や清原和博（西武他）が卒業した翌年に春のセンバツにも出場した。
ところが、前年のセンバツ初戦で１１−１と大勝した浜松商（静岡）と奇しくも二年連続初戦で対戦し、今度は１−８と大敗し、ＰＬの歴史に泥を塗ったと言われた。
その年の夏は大阪大会で敗退、夏の甲子園には出られず、ＫＫがいなければＰＬも普通の高校かと揶揄された。
さらに、その頃に起こった、二年生部員による学校敷地内での溺死事件。
ポストＫＫのＰＬは満身創痍だった。
新チームでの秋季大阪大会では準決勝で大商大堺に敗れ、近畿大会では準決勝で明石（兵庫）に敗れたものの、なんとか翌春のセンバツには選ばれた。
つまり、この時点では「最強」の片鱗すら見せていなかったのだ。
センバツの予想では有力校の一つには挙げられていたものの、決して優勝候補という存在ではなかった。
センバツではエースの野村弘（現・弘樹、横浜大洋・横浜）が腰痛で調子が思わしくなく、継投策でなんとかベスト８に駒を進めた。
準々決勝の相手は東の雄、エースの芝草宇宙（日本ハム他）を擁する帝京（東京）。
帝京戦は一進一退の攻防となり、２−２のまま延長戦に突入。
ＰＬは野村から橋本清（巨人他）から岩崎充宏に繋ぐという必死の継投策。
結局、１０回裏にＰＬが長谷川将樹のサヨナラヒットでなんとか振り切った。
準決勝の東海大甲府（山梨）戦は序盤でいきなり５点を奪われるという苦しい展開。
しかし、ＰＬの主将である立浪和義（中日）は、全く慌てなかったという。
それは、前年秋の近畿大会での大商大堺戦でのことだった。
前述したように秋季大阪大会で大商大堺に敗れ、近畿大会準々決勝でも大商大堺と対戦し、０−５といきなり大量リードを許した。
ここで敗れれば間違いなく、センバツ出場の夢は断たれる。
しかしＰＬは奇跡的な逆転劇を演じ、センバツ当確内の４強進出を果たした。
「逆転のＰＬ」の再来である。
それが翌春の甲子園でも再現された。
中盤に東海大甲府のエース山本信幸をつかまえ、集中打で一気に５点をもぎ取り、試合を５−５の振り出しに戻した。
その後は一人で投げ抜く東海大甲府の山本と、例によって野村―橋本―岩崎と継投するＰＬ投手陣により試合は膠着状態になり、試合は延長１４回まで進んだ。
延長１４回表、ＰＬの攻撃。
二死満塁から前日サヨナラヒットを打ったラッキーボーイ、長谷川が今度は走者一掃の決勝２ベース。
８−５で追いすがる東海大甲府を下し、決勝進出を果たした。
決勝は、前年度優勝の池田を準決勝で破った関東一（東京）との対戦。
東京×大阪の二都決戦である。
過去、ＰＬは二都決戦と縁が深い。
'７６年夏、ＰＬは決勝で桜美林（西東京）と二都決戦を演じるが、延長１０回の末、３−４でサヨナラ負けをしている。
ちなみに、ＰＬ出身の桑田の息子は現在、桜美林の野球部に入部している。
これも歴史の皮肉だろうか。
'８２年春の決勝では二松学舎大付と対戦し、１５−２と大勝し、戦後初の春二連覇を達成した。
そしてこの連載でも触れたＫＫ時代の'８４年春、決勝で岩倉に０−１で敗れた。
つまり、この時点でＰＬは東京勢に対し、甲子園決勝では１勝２敗と負け越している。
そのＰＬはこの大会で東京の帝京を準々決勝で倒し、関東一も二回戦で大阪の古豪、市岡に勝っていた。
まさしく、二都の雄が激突する決戦である。
しかし、試合のほうはＰＬに一日の長があり、終始リードを奪っていたＰＬが７回裏のチャンスになんと四番と五番が連続スクイズ！
ＫＫ時代とは一味も二味も違う采配を見せ、７−１と関東一を圧倒、春の王者に就いた。
この優勝は甲子園史上初の「完投投手のいない」優勝となった。
全ての試合で継投策が行われたのである。
それも一試合を任せられる投手がいなかったわけではなく、完投能力を備えた投手が三人もいたにもかかわらず、ということである。
「エースが決勝戦まで全試合熱投」という時代には考えられないことだ。
新チーム結成当時はパッとしなかったＰＬだったが、センバツ制覇を機に自信を取り戻し、夏に向けてさらにレベルアップを図った。
センバツでは四番打者だった長距離砲の深瀬猛を差し置いて、センバツでは七、八番を打っていた片岡篤史（日本ハム他）が急成長、四番の座に座った。
これにより三番立浪、四番片岡、五番深瀬という、ＫＫ時代に勝るとも劣らないクリーンアップを実現し、それまで五番打者だったエースの野村が七番に下がり、野村が投球に専念できるとともに打線に厚みも加わった。
野村の腰痛が癒え、完璧な陣容が整ったＰＬは大阪大会も制し、春夏連覇を目指して甲子園に登場した。
このときは春とは違い、完全無欠の優勝候補だった。
初戦は完全試合男の松本稔が監督を務める中央（群馬）に一時リードを許すなど苦戦するが、後半に地力を発揮し７−２の快勝。
苦戦したのはこの試合だけで、あとは全くの盤石体制だった。
春と違い、野村の完投が期待でき、危ない場面があればすぐに橋本や岩崎にスイッチ。
それでも三回戦の高岡商（富山）戦では野村が完投、さらに完封のおまけまでついた。
次の試合、準々決勝の習志野（千葉）戦では橋本が先発、一失点完投したほどであった。
エースの野村を温存し、さらに抑えの切り札に岩崎が控えているのだから、高校野球でこんな贅沢な投手陣は他にないだろう。
準決勝の相手はセンバツで苦しめられた帝京。
春夏連覇の最大の難関だった。
ここでＰＬの中村順司監督は芝草対策にひとつの指示を出す。
それは「奇数打者は速球を、偶数打者は変化球を狙え」というものであった。
これは相手に、どんな球種を狙っているか、というのを悟らせないためだった。
これにより序盤からＰＬ打線が爆発、１２−５で帝京を圧倒した。
決勝の相手は新興校の常総学院（茨城）。
新興校と言っても、ＰＬにとっては侮れない相手だった。
何しろ常総学院の監督は、あの木内幸男である。
木内監督といえば'８４年、取手二（茨城）を率いて夏の甲子園決勝に進出し、ＫＫ擁するＰＬに堂々と打ち勝って茨城県勢初の全国制覇を成し遂げた名将だ。
その采配ぶりは「木内マジック」と恐れられている。
ＰＬにとっての相手は常総学院というよりも、木内監督そのものだった。
さらにＰＬには不安材料があった。
五番打者の主砲・深瀬が準々決勝で右肩を脱臼し、決勝戦には出場できなかったのである。
実は深瀬は準決勝でも出場できない状態だったが、それまで守っていたサードからファーストに回り、代わりにファーストの片岡がサードを守ったのである。
サードと違いファーストなら送球の場面が少ないだろうということだった。
でも、右では投げられない姿は痛々しいし、打撃でも左手一本でヒットを打ったりはしたが、やはりこれ以上無理はさせられなかった。
そこで決勝では深瀬を欠場させ、片岡をファーストに戻し、サードには控えの二年生である宮本慎也（東京ヤクルト）を起用した。
宮本といえば、言わずと知れた北京オリンピック野球日本代表のキャプテンを務める人物である。
決勝戦は危なげない試合運びで終始ＰＬがリード、最終回にピンチを迎えるも、リリーフの岩崎が抑えて見事に春夏連覇を成し遂げた。
この年のＰＬは「総合力野球」「鉄壁野球」と言われ、全くの隙もなかった。
春の段階ではその実力はまだ未知数だったが、接戦を繰り返すたびに目に見えるようにチームが成長していった。
さらに、ＰＬの伝統である「逆転のＰＬ」を再現し、その粘り強さを証明した。
センバツ制覇で自信を得たチームは、夏には盤石の戦力が整っていた。
投手では野村と橋本、打者では立浪と片岡の計４名がプロに進み、それぞれがプロでも活躍した。
ＫＫ時代も５名がプロに進んだが、実際に活躍したのは桑田、清原の２名だけだった。
さらに、プロには進まなかったものの、春は四番、夏は五番打者だった深瀬も、本来ならプロに行ける人材だった。
浦和学院（埼玉）の鈴木健（西武他）と並び称され、東の左の大砲・鈴木健、西の右の大砲・深瀬と言われたものだ。
しかし、前述した習志野戦での右肩脱臼が尾を引き、プロには進まなかった。
この年のＰＬの強さは、層の厚さに尽きる。
ＫＫ時代のＰＬなら、ＫＫをマークすれば機能が止まってしまうが、立浪組のＰＬはそうはいかない。
野村をＫＯしても橋本が出てくる。
その後ろには岩崎が控えている。
立浪を打ち取っても片岡、深瀬が待ち構えている。
しかも守備は鉄壁だ。
全くと言っていいほど隙がない。
春の段階ではまだ未成熟だったか、夏はまさしく鉄壁だった。
それを表わすデータが、夏の甲子園すべての試合で、ＰＬは初回に得点を挙げている。
こんなチームを筆者は他に知らない。
そして、リードを許したのは初戦の中央戦だけで、それ以外はリードを許すことなく文字通りの横綱相撲を取っているのだ。
春には伝統の「逆転のＰＬ」による粘りの野球を見せ、夏は盤石の「鉄壁野球」を実現する。
高校野球史上において、これほどの完璧な野球を見せたチームがあっただろうか。
そしてもう一つ、主将・立浪のキャプテンシーも挙げられる。
中村監督によれば、あの年のチームは自分の代わりに立浪が全てやってくれたので、何もする必要がなかった、と語っている。
チームが見事に一つにまとまっていたのだ。
さらに、前述したように、同学年の選手が溺死した事件があった。
不幸な死を遂げた彼のためにも、甲子園ではおろそかなプレーをしてはならない、という思いもあった。
立浪の最大の自慢は、この年の三年生部員は春と夏、いずれかの優勝メダルを全員持っている、ということである。
たとえば、センバツ決勝でマスクを被った捕手は、夏の甲子園ではベンチ入りできず、アルプススタンドから応援していた。
それでも、この捕手はセンバツの優勝メダルを持っているのである。
三年生が春夏いずれかの優勝のメダルを全員が持っている、というのも極めて珍しいことだろう。
'８７年のＰＬは、甲子園最多勝監督の中村順司にとって、最高傑作のチームだったと思われる。
