今日は二度目の花園オフ。
ラグビー大学選手権準々決勝である。
ただし、前回のラグビー専門ＳＮＳによるオフ会と違うのは、時間の都合でそれぞれバラバラに入場し、第一試合終了後に落ち合おうというものである。
今回はランドマークとして、カンタベリー大のグラウンドコートに阪神帽という、実に恥ずかしいいでたちをせずに済んだわけだ。
そんなわけで、第一試合の明治大×京都産業大の試合はバックスタンドで独りで見た。
京産大は関西勢にとって最後の砦。
しかし京産大自慢のＦＷは明治重戦車に圧倒され、スクラムトライまで獲られる始末。
明大もミスを連発し、終わってみれば２９−０と完封したものの、スッキリしない内容。
これで関西勢は全滅となった。
去年はこの花園で、京産大が法政大を、大体大が明治大を粉砕して関西から二校が準決勝に進出したのに、あの熱気がむなしく感じられた。
第一試合終了後、待ち合わせ場所のスタンド下ミュージアムへ。
そこには二週間前のオフでお会いした愛知県在住のＭさん、初めてお会いするＡ先生にＨママさんがいた。
さらに、僕に２０年程前の「ナンバー」を郵送してくださったＥさんも合流したが、仕事の都合でもう帰られるとのこと。
このとき、慶応義塾大がリーグ戦１位の東海大を破ったという情報が入り、準決勝は対抗戦の独占、そして早慶明揃い踏みが決まった（早稲田が負けるわけないし）。
花園を去ったＥさん、指定席のＭさんを除く僕とＡ先生とＨママさんはメインスタンドの自由席へ（Ｍさんは後半から我々の自由席へ移動）。
この席の隣りには帝京大の部員席が陣取っており、チームメイトに対する（ヤジに近い）声援で、かなりうるさい。
このときの僕は知らなかったが、この席に座ったのには大きな理由があった。
正直のところ僕は、心の中では筑波大を応援していた。
なぜなら筑波大は対抗戦５位ながら、関西１位の同志社大を１回戦で倒したのである。
関西１位のチームに勝った大学が次の試合でコロッと負けたら、関西の立つ瀬がない。
ところが、Ａ先生から衝撃的なことを聞いた。
「Ｈママさんは、帝京大のバックスリーダー（ＣＴＢ）のお母さんなんですよ」
ええー！？
ビックリ仰天！！
そんな凄い選手のお母さんと一緒にいるとは！
聞けば、その選手はラグビーの名門、佐賀工業高校でプレーをし、帝京大でバックスリーダーとなり、卒業すれば九州にあるトップリーグのチームに入団するそうである。
ちなみに、佐賀工時代のチームメイトは、早稲田大のＦＢとして大活躍している五郎丸選手だ。
そんなことを聞いたら、帝京大を応援せざるを得ない。
「帝京」と名が付く学校を応援するのは生涯初めてだろう。
高校野球でも高校サッカーでも、アンチ帝京だったから……。
ただ、準々決勝に進出したのが同志社だったら、ちょっと迷うところ。
でも、表向きはともかく、心の中では関西勢の同志社を応援しただろうな。
幸いというか生憎というか、準々決勝に進出してきたのが筑波大だったので、心置きなく帝京大を応援することができた。
帝京大がトライを奪うたびにＨママさんとハイタッチをした。
そして後半、遂にＨママさんの息子さんがタテに突いて見事なトライを奪った。
Ｈママさんは狂喜乱舞だった。
試合のほうは前半こそ互角の勝負だったが、後半はＦＷ戦で優位に立つ帝京大が一気に突き放し、４６−８の完勝で準決勝進出。
次の帝京大は１月２日、夢の国立競技場である。
そしてこの試合は、ＮＨＫ総合テレビにより全国ネット中継される。
ここまでくれば、目標は大学日本一しかない。
でも、それだけではない。
たとえ大学日本一になれなくても、１月２日に勝って決勝進出すれば、トップリーグと日本一を争う日本選手権出場権を得られるわけだ。
そうなれば、Ｈママさんは２月までドキドキ感を味わうことができる。
Ｈママさんにとって、こんなに長いラグビーシーズンは無かったのではないか。
ちなみに、１月２日の準決勝、帝京大の相手は早稲田大。
……うーん、五郎丸には同級生のよしみでご欠場いただいて、決勝進出の夢でも見させてもらおうか……。
