二日続けて「ナンバー」ネタ。
今日、取り上げるのは昨日紹介した「ナンバー」の二年後である１９８４年、奇しくも同じ８月２０日号である。
昨日も書いた幻のコーナー「ナンバー・ランド」はまだ健在だったが、その内容は大きく変わっていた。
なんと４コママンガが２本も掲載されている。
現在の「ナンバー」を見慣れた僕にとって、それは極めて奇異な光景だ。
驚いたのはそれだけではない。
その２本の４コママンガを書いていたのは、なんとあの蛭子能収だった！
蛯子さんはマンガ家だとは聞いていたが、本当にマンガを描いていたのか……。
蛯子さんは一体どんなマンガを描いていたのか、ワクワクしながら読んでみた。
……が、どこで笑っていいかわからない。
そしてなによりも、４コママンガなのにオチがない。
なぜオチがないのか、最後の欄外に蛭子さんが書いていた一言でわかった。
そこには「さて、どうなる！！作者もわからないまま次号へ！」と手書きで書かれていた。
なんとこのマンガ、続き物の４コママンガだったのである。
４コママンガを続き物でやるという発想が凄い。
つまり読者は、ずっと「ナンバー」を買い続けなければ、このマンガの面白さがわからないのである。
しかも「ナンバー」は月２回の発行だから、読者は２週間も僅か４コマの内容を覚えていなければならない。
ただし、この号の話だけ２回以上に分けた可能性はある。
ちなみにこのマンガのタイトルは「スポーツマン太郎」で、その横に「第９回」と書いている。
９回もこの話が延々と続いているのか、それともこの号の話は新ネタなのか、１コマ目を見ただけでは判別がつきにくい。
ちょっとその内容を１コマずつ紹介してみよう。
（１コマ目）一人の男（スポーツマン太郎？）が「キャー、たすけてー」と、宙を「ヒュルルル」と飛ぶボールから逃げ惑っている。ちなみにこのボールには顔があり、ボールかどうかわからないが、ここでは便宜上「ボール」と呼ぶことにする。
（２コマ目）男は追いつかれそうになり「僕が悪かったよー」と泣きそうな顔。
（３コマ目）ボールのドアップ。不気味な顔で、牙を剥き出しにしている。
（４コマ目）ボールが男の首筋に当たり、「ギャーッ」と叫ぶ。ちなみに、ボールが当たったときに「カポッ」という音が鳴っているから噛み付いたものと思われるが、絵を見るとボールの口は男の首筋に当たっていないから、噛み付くのは不可能だ。
（欄外）「さて、どうなる！！作者もわからないまま次号へ！」
と書いてみたが、こう書いていても様々な疑問が残る。
＜疑問１＞さっきも書いたが、この話は前号から続いているのか、それとも新しい話なのか？
＜疑問２＞２コマ目で男（スポーツマン太郎？）が「僕が悪かったよー」と叫んでいるが、一体このボールにどんな悪さをしたのか？
＜疑問３＞４コマ目ではボールが噛み付いてもいないのに、なぜ「カポッ」という音がしたのか？
＜疑問４＞そもそもこのマンガは、スポーツとは何の関係があるのか？一応、顔があるとはいえボールのような球体は登場するのだが。
＜疑問５＞欄外に「作者もわからないまま次号へ！」と書いてあるが、蛭子さんはオチも考えずにマンガを描いていたのか？
＜疑問６＞最大の疑問は、なぜ「ナンバー」編集部は、蛭子さんに連載依頼したのか？
まさしくナゾだらけのマンガである。
しかし、これだけ謎が深いと、続きを読みたくなってしまう。
スポーツマン太郎と思われる男の運命は？
いや、その前の話からの続きなら、なぜ男は不気味極まりないボールに追われなければならなかったのか？
実に興味が尽きないが、残念ながら前後の号は手許にはない。
これだけ興味を持たせる蛭子さんは、やはり天才マンガ家である。
ひょってして当時の「ナンバー」読者は、蛭子さんのマンガ目当てに毎号買ってたのだったりして。
なるほど、そう考えると＜疑問６＞の謎が解けた。
