今年（２０１６年）５月３１日、約２年２ヵ月ぶりに火星が地球に最接近しました。
その距離、約７，５３０万km（と言われてもピンと来ませんが）で、ここまで接近したのは約１１年ぶり。
いわゆるスーパー・マーズです。
残念ながら、最接近した５月３１日は雲のため見えず、翌６月１日は一瞬だけ見えましたがカメラと三脚を用意しているうちに雲に隠れてしまいました。
しかし２日後の６月２日、遂に撮影に成功しました。
午後１０時ごろ、南東の空に明るい星が３つ輝いています。
最も東（左）に土星、そこからやや右下に蠍（さそり）座のアンタレス、そして右上に火星がありました。
火星と土星が一度に見られるのもあまりないのですが、実は西の空には木星も輝いていました。
つまり、３つの惑星が揃い踏みしたのです。
木星と土星は火星よりも圧倒的に大きいのですが、今回は火星が最接近したためマイナス２等星となり、圧倒的に光り輝いていたのです。
火星といえば赤い星として有名ですが、もう一つ赤い星として有名なのは先述したアンタレスです。
アンタレスとは「火星の敵」という意味で、まさしく赤い星としてのライバルでもあります。
もっとも、両者は根本的に違い、火星は地球と同じ惑星ですが、アンタレスは地球から遠く離れた恒星です。
しかもアンタレスは赤色巨星と呼ばれる巨大な星で、その直径は太陽の約７００倍もあると言われています。
こういう赤色巨星は年老いた恒星で、寿命もそう長くないでしょう。
実際の明るさや大きさは比べ物になりませんが、今回の地球から見た明るさでは火星が圧勝で、１５倍以上も明るいのです。
なお、次回のスーパー・マーズは２年２か月後の２０１８年７月３１日で、この時は今回よりもさらに近付き、約５８００万kmの大接近となります。
もちろん、今回のスーパー・マーズもまだまだ見ることが出来るので、まだという方はぜひご覧になってください。
もう少し倍率を上げて近映してみる
さらに倍率を上げて最大の４０倍にしたものの、三脚を使ったにもかかわらずブレてしまった
