野球ファンにとって「本拠地移転」という言葉は、最も忌み嫌われるものかもしれない。
僕が野球を見始めてから、日本プロ野球（ＮＰＢ）では球団の本拠地移転はしょっちゅう行われていた。
まずは１９７８年、大洋ホエールズが川崎市から隣りの横浜市にプチ移転して横浜大洋ホエールズとなると、ロッテ・オリオンズが仙台市から川崎市に移転してきた。
もっともロッテの場合は、本拠地を持たないジプシー球団から仙台市の宮城県営球場をちょっとの間借りていたというだけで、実際にはホームゲームでも首都圏の球場を使うことが多く、大洋がいなくなって川崎球場が開いたので、首都圏に戻ってきた、という感じだった。
当時は地域密着という概念が希薄で、仙台市に何の未練もなく別れを告げて念願の首都圏本拠地を手に入れたものの、川崎市民に愛される球団作りという理念も当時のロッテ球団にはあまりなかったようだ。
翌１９７９年には大規模な本拠地移転が行われる。
九州の福岡市にあったクラウンライター・ライオンズが身売りされ首都圏の埼玉県所沢市に移転、西武ライオンズとして生まれ変わった。
これはもう身売りとか本拠地移転とかいうレベルではなく、地元福岡のファンを無視し、縁もゆかりもない首都圏への移転など、ほとんど暴挙だったとも言えよう。
そこから１０年間は本拠地移転がなかったが、１９８９年には南海ホークスが身売りされて大阪市から福岡市に移転、福岡ダイエー・ホークスとなった。
ホークスの場合は移転しても関西圏にはまだ３球団もあったため、九州に１球団しかなかったライオンズの移転に比べればまだマシだったが、かつては大阪のホークス対福岡のライオンズというライバル関係だったのに、今度は福岡のホークス対埼玉のライオンズになるという、プロ野球の歴史を無視した本拠地移転だったとも言える。
どうしてＮＰＢの球団はプロ野球の歴史を冒涜するようなことばかりするのだろう。
さらに２００５年には、本拠地移転ではないが記憶に新しい球団削減という暴挙（結果的には仙台市に新球団が誕生したが）も犯している。
それに比べれば、アメリカのメジャーリーグ（ＭＬＢ）は、僕が見始めた頃からナショナル・リーグ１２球団、アメリカン・リーグ１４球団の２６球団制をずっと維持し、本拠地移転は行われなかった。
１９９３年からはエクスパンション（球団拡張）が行われ、球団数は増えたものの本拠地移転はなかった。
ごく最近の２００５年に、カナダのモントリオール・エクスポズがアメリカの首府であるワシントンD.C.に移転しワシントン・ナショナルズとなったが、本拠地移転はこれ１回のみである。
さすが地域密着を標榜するＭＬＢ、日本と違って地元のファンを裏切るような本拠地移転は滅多にしない。
と思っていたら、僕が見始める以前の１９６０〜７０年代は、実はＭＬＢでも本拠地移転の嵐だった。
地元のファン無視の本拠地移転もかなり行われていたようである。
それを検証する前に、ＭＬＢの簡単な歴史を見てみよう。
ＭＬＢの歴史は１８７６年に結成されたナショナル・リーグから始まった。
アメリカ東海岸の大都市に根を張る球団を中心に構成されたのがナ・リーグである。
ナ・リーグの実力と権威は他のリーグを大きく引き離し、ビッグ・リーグあるいはメジャー・リーグと呼ばれるようになった。
他のリーグは現在のマイナー・リーグの元祖だが、アメリカン・リーグはまだ存在しなかった。
ナ・リーグ結成から遅れること２５年、マイナー・リーグに過ぎなかったウエスタン・リーグがアメリカン・リーグを名乗り、ナ・リーグと同じように東海岸に球団の根を張らせ、メジャーリーグと名乗るようになった。
こうして１９０１年から現在に続く二大リーグとなったＭＬＢだが、当初は両リーグ８球団ずつの１６球団制で、１９０３年から両リーグの覇者が短期決戦によって「世界一」を争うワールド・シリーズが始まった。
実はワールド・シリーズが始まった１９０３年から５０年間、ＭＬＢは本拠地移転やエクスパンション、さらに球団削減が一度もなかった。
第二次世界大戦中も中止されることなく、安定したリーグ運営を行い、アメリカのナショナル・パスタイム（国民的娯楽）としての地位を揺るぎないものにした。
だが、全米国民がＭＬＢを楽しめたわけではなく、ＭＬＢ球団は東海岸に集中し、最も西に位置する球団はミシシッピ川沿いのセントルイス・カージナルスだった。
この頃の各都市の球団を見ると、ニューヨーク市（ブルックリンを含む）に３球団、ボストン、フィラデルフィア、シカゴ、セントルイスに各２球団、シンシナティ、ピッツバーグ、ワシントン、クリーブランド、デトロイトに各１球団ずつと、かなり東に偏っているのがわかる。
ニューヨークやシカゴを除き１都市１球団を標榜する現在のＭＬＢとはかなり様相が違うが、これは至極当然の話で、航空機などない時代に広大な北アメリカ大陸を東海岸から西海岸まで移動してペナントレースを行うことなど不可能だったのである。
二大リーグとなった１９０１年以降、現在まで本拠地を変えなかったのは１６球団中なんと９球団もある。
さすがに伝統を重んじるＭＬＢのプライドを感じさせるが、現在で最も伝統ある球団というイメージがあるニューヨーク・ヤンキースは、実は本拠地移転でニューヨークにやってきた球団だ。
ア・リーグ結成時の球団名はボルチモア・オリオールズで、もちろん現在のボルチモア・オリオールズとは何の関係もなく、１９０３年にボルチモアからニューヨークに移転してニューヨーク・ハイランダーズとなり、２０１３年から現在も続くニューヨーク・ヤンキースと名称を変更した。
ちなみに、現在のボルチモア・オリオールズの元の球団は、ア・リーグ創設時から参加しているミルウォーキー・ブルワーズであり、当然のことながら現在のミルウォーキー・ブルワーズとは無関係である。
ヤンキースの元はオリオールズであり、現在のオリオールズの元はブルワーズという、ＭＬＢの歴史は実にややこしい。
５０年間にわたり本拠地移転もエクスパンションもなかったＭＬＢだが、戦後の１９５３年に動きが起きた。
ナ・リーグのボストン・ブレーブスがミルウォーキーに移転し、ミルウォーキー・ブレーブスとなったのである。
さらに１９５４年、同じセントルイスの人気に押されていたセントルイス・ブラウンズがボルチモアに移転、現在も続くボルチモア・オリオールズとなる。
そして１９５５年には、フィラデルフィア・アスレチックスがカンザスシティに移転し、カンザスシティ・アスレチックスとなった。
初めてセントルイスより西にＭＬＢ球団が誕生したのである。
だが、ここまではＭＬＢにおける本拠地移転の序章に過ぎなかった。
カンザスシティだって全米から見れば中央部よりやや東寄りである。
大胆な本拠地移転を考えたのは、アメリカの中心都市と言える東海岸のニューヨークに本拠地を構えるブルックリン・ドジャースのオーナーだったウォルター・オマリーだった。
ニューヨークの下町であるブルックリンの住民にこよなく愛されたドジャースを移転させる、こんなファン無視の暴挙もない。
しかしオマリーはドジャースの本拠地移転を断行した。
場所は、ブルックリンから４０００kmも離れ、時差も３時間ある西海岸のロサンゼルス。
ブルックリンの住民にとって縁もゆかりもない、異国のような土地だった。
この本拠地移転はブルックリンのファンのみならず、他の球団からも大反対を受けた。
理由は、西海岸ともなると選手の移動負担があまりにも大きいから、ということである。
しかし、航空機時代を迎えたアメリカでは、不可能と思われた東海岸と西海岸の移動を可能にしたのだ。
さらに、移動負担の軽減策として、オマリーは同じナ・リーグでニューヨークを本拠地としたニューヨーク・ジャイアンツにも西海岸への本拠地移転を勧め、ニューヨーク・ジャイアンツはサンフランシスコに移りサンフランシスコ・ジャイアンツとなったのである。
ナ・リーグから２球団も西海岸に行けば移動の負担も軽減できるとして、ドジャースとジャイアンツの本拠地移転も他球団から承認された。
時に１９５８年、全米に根を張るＭＬＢ新時代が到来した。
今でもブルックリンに住む人に、世界三大悪人を答えよ、と言えば、
「ヒトラー、スターリン、ウォルター・オマリー」
と答える人が多い。
日本で言えば、福岡からライオンズを奪い去った、西武ライオンズのオーナーだった堤義明のようなものだろう。
映画「フィールド・オブ・ドリームズ」でも黒人作家のテレンス・マンが、ブルックリンからドジャースの本拠地だったエベッツ・フィールドが無くなった悲しみを綴っている。
しかし、オマリーはＭＬＢを全米に広めた功労者でもあるのだ。
もはやＭＬＢに本拠地移転とエクスパンションの流れは止められなかった。
まずは１９６１年にワシントン・セネタースが経営難を理由にミネソタ州へ移転、ミネソタ・ツインズとなった。
空いたワシントンD.C.には同年にエクスパンションの新球団であるワシントン・セネタースが誕生した。
チーム名は全く同じなのに、前年とは全くの別球団である。
ややこしいことこの上ない。
この時期のＭＬＢは、日本プロ野球と同じく、かなり混沌とした時代だったと思われる。
１９６０年代になると、いよいよ本格的なエクスパンションの時代が訪れる。
航空機が発達し、全米各地にメジャー球団を構えることが可能になったのだ。
そのため、ＭＬＢは球団を次々と増やしていった。
以下が、１９６０〜７０年代にエクスパンションによって誕生した球団である。
【ナショナル・リーグ】
ヒューストン・アストロズ（６２〜６４年まではヒューストン・コルト４５Ｓ）
ニューヨーク・メッツ
サンディエゴ・パドレス
モントリオール・エクスポズ（０５年からはワシントン・ナショナルズ）
【アメリカン・リーグ】
ロサンゼルス・エンジェルス（現在はロサンゼルス・エンジェルス・オブ・アナハイム）
テキサス・レンジャーズ（６１〜７１年まではワシントン・セネタース）
ミルウォーキー・ブルワーズ（６９年はシアトル・パイロッツ、９８年からナ・リーグに移管）
カンザスシティ・ロイヤルズ
シアトル・マリナーズ
トロント・ブルージェイズ
瞬く間に全米はおろか、カナダのモントリオールやトロントまでもＭＬＢ球団が誕生している。
航空機の発達と共に、テレビ中継もエクスパンションの一翼を担っているのだろう。
１９６９年には両リーグとも１２球団制となり、ＭＬＢ２４球団となった。
５０年続いた１６球団制に終止符を打ち、１．５倍の２４球団制となったのである。
こうなると、１リーグ１２球団総当りでは緊迫感がないものとなり、一つのリーグを東西に分け、東西から優勝チームを出して短期決戦によりリーグ優勝チームを決めよう、という発想になった。
それがリーグチャンピオンシップ、いわゆるプレーオフである。
ペナントレースによる地区優勝争いに加えて、短期決戦でのリーグ優勝決定戦が加わったのだから、ファンの注目度も一気に増した。
１９７７年にはさらなるエクスパンションを行い、ア・リーグに新たに２球団（トロント・ブルージェイズとシアトル・マリナーズ）が誕生し、２６球団制となってそのまま１９９３年まで続いた。
そして１９９３年、エクスパンションによってナ・リーグにコロラド・ロッキーズとフロリダ・マーリンズの２球団が誕生して、ナ・ア２リーグがそれぞれ１４球団の２８球団となった。
この際、ナ・ア両リーグとも東・中・西地区の３地区に分け、各地区の優勝チームおよび２位チームで最も勝率の高いチームをワイルドカードとして、ディビジョン・シリーズに進出出来るようになったのである。
さらに１９９８年にはナ・リーグにアリゾナ・ダイヤモンドバックス、ア・リーグにタンパベイ・デビルレイズ（２００８年からタンパベイ・レイズ）が誕生し、ミルウォーキー・ブルワーズがナ・リーグに移管して、ナ・リーグ１６球団、ア・リーグ１４球団の計３０球団で現在のＭＬＢは運営している。
１９７２年、二代目のワシントン・セネタースが経営難のために本拠地移転を余儀なくされた。
それが現在も続くテキサス・レンジャーズである。
ワシントンD.C.はアメリカの首府であるにもかかわらず、二度までもナショナル・パスタイムたるＭＬＢ球団に逃げられたのだ。
「アメリカの首府にＭＬＢの球団がないなんて、アメリカの恥だ！」
当時のアメリカの野球ファンは、そう叫んだという。
この年を最後に、ＭＬＢではエクスパンションは行われても、本拠地移転は実現しなかった。
この３３年間は、ワシントンっ子にとって、屈辱の日々だっただろう。
しかし思わぬ形で、アメリカの首府にＭＬＢ球団が戻ってきた。
モントリオール・エクスポズが経営難のために本拠地移転を画策し、ワシントンD.C.に移転が決まったのである。
そして誕生したのが、ワシントン・ナショナルズだ。
思えば、ＭＬＢ最後の本拠地転出がワシントンD.C.であり、最新の本拠地参入がワシントンD.C.というのも何かの因縁か。
しかも、異国のカナダの地から、アメリカの首府に戻ってきたのである。
アメリカの底力を感じざるを得ない。
１９０１年にナ・リーグとア・リーグが誕生して、本格的なＭＬＢが始まって以降、本拠地移転はあっても消滅した球団は一つもなく、逆に倍近い３０球団にも膨れ上がって、歴史の重さを感じさせる。
一方、我が日本プロ野球、即ちＮＰＢはどうか。
１９５０年に２リーグ分裂した時には実に両リーグ合わせて１５球団にものぼったが、その後は合併などで５球団も消滅した。
その間に１球団だけ増えたが（東北楽天ゴールデンイーグルス）、１９５９年に１２球団制になって以来、一向にエクスパンションの気配はない。
今年に入り、静岡でＮＰＢ参入の動きがあるということで、これに期待したい。
もちろん、静岡１球団の参加というわけではなく、ＮＰＢを１６球団にするために、他に３つの都市に参加を呼び掛けているそうだ。
セ・パ８球団の１６球団制が実現すれば、かなり面白いペナントレースになるだろう。
