一時はＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）不参加を表明していた日本プロ野球選手会が、条件を満たしたということで一転、ＷＢＣ参加表明した。
この件については過去にここでも書いたが、一応は最悪の結果は免れたわけだ。
一ファンとしては、ＷＢＣ３連覇を目指す日本代表の姿を見たかったし、この結果には素直に胸を撫で下ろした。
だが、交渉の仕方としては最悪だった。
まず、選手会が交渉の矢面に立っていたというのがおかしい。
本来なら、ＮＰＢ（日本野球機構）側がＷＢＣＩ（ＷＢＣの運営会社）と条件面での交渉をしなければならない。
いや、もちろんしていたのだが、その内容はＷＢＣＩの条件を一方的に呑むというもの。
ＷＢＣは言うまでもなく、ＭＬＢ（メジャー・リーグ・ベースボール）が中心となって発足した大会であって、ＦＩＦＡ（国際フットボール連盟）が主催するサッカーのワールドカップとは性質が異なる。
野球にもＩＢＡＦ（国際野球連盟）という統括組織があり、ＩＢＡＦがサッカーのワールドカップのような世界野球大会を主催するのが理想なのだが、残念ながらその資金がない。
実際にＩＢＡＦが主催するワールドカップも行われていたのだが、ベラボーなギャラを要するメジャーリーガーを参加させる資金もなく、やむなくＷＢＣを次回の第３回大会からＩＢＡＦが世界野球大会に認定した。
つまり、ＷＢＣは開催当初から歪な形だったのだが、それはそれで仕方がない。
前にも書いたが、サッカーのワールドカップだって元々は歪な形だったし、不満を持った国からのボイコットもあったが、回数を重ねるうちに体裁が整えられ、誰もが認めるサッカー世界一を決める大会となったのである。
ＷＢＣも第１回大会の時には、ほとんどの収益金をＭＬＢが独占する形になっていたため、日本の選手会は参加に難色を示した。
だが世界の一流のプロ（もちろんキューバのような一流アマも）が集う世界大会が開催されるのならと、参加を容認した。
第２回大会でも、条件はほとんど変わらないにもかかわらず、日本はディフェンディング・チャンピオンとして参加し、見事に連覇を達成した。
しかし次回の第３回大会でも条件は変わらない。
選手会の不満は当然である。
日本代表の選手たちは、ＷＢＣの開催がシーズン前の３月という悪条件に備えて、キャンプを前倒しして調整し、ＷＢＣ本番に臨んだ。
その結果がＷＢＣ２連覇という偉業に繋がったわけだが、そのツケとしてレギュラー・シーズンで故障する選手が後を絶たなかった。
イチローだって胃潰瘍に悩まされたし、故障ではなくてもキャンプであまりにも早い調整を強いられたため、シーズンでは極度の不振に陥った選手も少なからずいたのである。
つまり、選手たちはそれほど真剣に、ＷＢＣに取り組んでいたわけだ。
今回、一時的にせよＷＢＣ不参加を選手会は表明した。
この件に関して、ファンからは賛否両論が渦巻いた。
賛成派は、よくぞ言った、ＭＬＢの言いなりになる必要はない、というもの。
一方の反対派は、選手会というのも結局は金が欲しいだけじゃないのか、という意見。
だが、よく考えて欲しい。
日本代表の選手たちは、ギリギリの状態でＷＢＣに参加していたのだ。
ＷＢＣに参加して、優勝したところで多少の報奨金が出るぐらいだろう。
それだったらＷＢＣなどには参加せず、五体満足でレギュラーシーズンを真っ当に過ごして、いい成績を収めた方が間違いなく年俸アップに繋がる。
金だけを考えるなら、ハッキリ言って、ＷＢＣなんて参加しない方が絶対に得である。
ではなぜ、選手たちは日本代表入りを目指し、ＷＢＣに出たがるのか？
それが、世界一を決める大会だからである。
それは、何事にも代え難い魔力と言ってもいい。
それを経験したことで、野球人としては最高の喜びを得られるのだ。
だが、そのリスクも大きい。
前述したように、故障するかも知れないし、年俸がかかるレギュラーシーズンで不調に陥るかも知れない。
たとえ五体満足で終わったとしても、日本国民の期待に背くような惨敗に終わった場合はどうなるか。
おそらく大バッシングに晒され、打たれた投手、不振の打者、失策した野手はＡ級戦犯扱いになるだろう。
特に最近の日本では、野球に限らずあらゆるスポーツでも、国際大会で優秀な成績を収めれば大英雄、期待を裏切れば犯罪者扱い、といった国粋主義が顕著である。
スポーツの本質を見失っていると言わざるを得ない。
彼らはプロである。
メリットのない戦いをしたくないのは当たり前だ。
と同時に、世界最高峰の戦いに挑みたい、というのも彼らの本音だろう。
それがアスリートとしての本能である。
だからと言って、
「世界最高峰の戦いに挑みたいのなら、ツベコベ言わずに参加しろ」
というのは乱暴極まりない意見と言える。
そんなことをのたまう人間は、スポーツの本質がわかっていない者だ。
そんな選手たちに、ＮＰＢは何をしたというのか？
ハッキリ言って、ＷＢＣＩとの交渉でも、相手の言いなりになっただけである。
過去の２回の大会でも、不利な条件にもかかわらず日本には多大な利益をもたらしたのだから、今回も不利な条件には目をつぶって参加しろ、と。
たしかに過去の２回の大会は、日本野球とっては大きなメリットとなった。
分配金の６６％がＭＬＢに入ったとはいえ日本も利益を得たし、野球人気も復活した。
だがそれは、日本代表が２連覇を成し遂げたからである。
もし２大会とも日本が惨敗していれば、野球人気は凋落していただろうし、スポンサーも付かなかったに違いない。
いわば日本でＷＢＣ人気が沸騰したのは、日本代表の選手たちが頑張ったからに他ならない。
しかしＮＰＢは、何もしていないのだ。
第３回ＷＢＣの参加交渉に関しても、ＷＢＣＩの言いなりで、過去２回の日本の貢献度など全く活かされていない。
全くなあなあで済ませているのだ。
これを「子供の使い」と言わずして、なんだと言うのだろう。
本来ならば、ＮＰＢがＷＢＣＩに対して、
「日本はＷＢＣに多大な貢献をした。日本からのスポンサーがなければ、ＷＢＣなど成り立たないだろう。だからこれぐらいのメリットをよこせ」
というのが、契約交渉というものだろう。
しかしＮＰＢはＷＢＣＩとまともな交渉をせず、
「日本が上位進出すればファンの注目も集まるし、スポンサーも納得するだろう」
程度の認識だったのである。
こうなれば、選手会に残された道はただ一つ。
それがストライキである。
今回の、ＷＢＣ不参加という選手会がとった行動は、要するにストライキだったのだ。
ＷＢＣＩとの交渉権がない選手会にとって、最後の手段はストライキしかない。
選手会にストライキという最悪の方法を取らせたＮＰＢは、最大の罪を負ったと言わざるを得ない。
ＮＰＢがしっかりしていれば、こんな茶番劇を起こさずに済んだのだ。
ＭＬＢはＷＢＣ開催に当たって、ＷＢＣＩという運営会社を立ち上げた。
そしてＷＢＣという世界野球大会を成功させようと、ＭＬＢに利益をもたらす仕組みを作り上げたのである。
ところがＮＰＢは何のビジョンも持たず、ただＷＢＣＩの戦略に乗るだけだった。
日本から一流のプロ選手を派遣し、巨額なジャパンマネーをもたらすスポンサーを提供した。
それ自体は悪いことではないが、結局はＷＢＣＩに利用されただけである。
ＷＢＣＩにとって、日本代表は必要不可欠な存在であったはずだ。
第１回から２連覇を果たした国が参加しなければ、大会はシラけたものになってしまう。
さらに日本代表が参加しなければ、日本の放映権料も得ることができなくなるだろう。
それ以上に、日本の大企業からの支援がなければ、ＷＢＣなど成り立たなかったはず。
何しろＷＢＣにおける収益金の７０％は、日本企業からのスポンサー料なのだ。
もし日本代表が不参加となれば、多くの日本企業もスポンサーから降りるだろう。
つまりＮＰＢは、ＷＢＣ２連覇を果たした日本野球と、ＷＢＣＩに多大な利益をもたらす日本企業のバックアップを背景に交渉すれば、ＷＢＣにおける不公平を是正できたはずだ。
だがＮＰＢは、スポンサー離れを危惧して、結局はＷＢＣＩとの交渉を放棄し、選手会をなだめることに終始した。
要するにＮＰＢは、選手たちのために何もしなかったのである。
そして選手会は、本当ならばやらなくていい交渉をせざるを得なくなった。
選手会が反旗を翻したので、ＮＰＢは慌ててＷＢＣＩとの再交渉を開始した。
本来ならば、ＭＬＢ側がＷＢＣＩという運営のプロを立ち上げたのだから、ＮＰＢ側も参加するに当たってプロの組織作りをしなければならない。
だがＮＰＢは運営のプロなど養成せず、呑気にＷＢＣＩとの交渉で言いなりになって、不利な条件を突き付かれるばかりだった。
選手会を守る立場であるべきＮＰＢが、なんのフォローもしなかったのである。
選手会がストライキという強硬姿勢を見せたおかげで、ＮＰＢは慌てて動き出し、「侍ジャパン」という商標権に関しては「ＷＢＣ」という文字を使用しない限り、日本側が１００％得ることができるとＷＢＣＩに確約させた。
それで選手会も折れて参加表明となったわけだが、こんな権利は勝ち取ったものではなく、法律的には極々当たり前のことである。
そんな当たり前のことをＷＢＣＩに認めさせるために、選手会はバッシング覚悟でストライキのようなマネをせざるを得なかったのだ。
今回、第３回ＷＢＣに日本代表を送り込むことができるのは、大変喜ばしいことである。
だがその半面、日本野球はＷＢＣＩに屈してしまったのも事実だ。
今後、ＷＢＣＩは日本に対して、
「日本の野球界なんて所詮、目先の利益ばかり追求しているヤツらばかり。利用するには持って来いだ」
という認識を持つだろう。
ＮＰＢがまともな交渉をしなかったばかりに、ストライキという原始的な交渉手段を行使せざるを得なかった選手会。
第４回以降のＷＢＣで、日本はより多くのデメリットを背負わされるだろう 。
要するに日本の野球界は、日本の外交と同じく、子供の使い以外の何物でもないと言える。
これからの野球界の発展を考えると、国際大会の存在は不可欠である。
それでＷＢＣが誕生したわけだが、残念ながら前述の通りまだまだ歪な大会である。
しかも強豪国が群雄割拠するサッカーと違い、野球はアメリカの独占状態だ。
そんな中で日本はＷＢＣで２連覇を果たし、またアメリカに次ぐ野球先進国として、国際野球に対する責任は大きい。
現在はＭＬＢの寡占状態であるＷＢＣを、サッカーのワールドカップのように公平な大会に昇華させるためには、日本がＭＬＢに対して堂々と意見を言えるようにしなければならない。
理想としては、たとえばＩＢＡＦのような統括組織がＷＢＣを主催することだが、実現するのにはかなりの困難が伴うだろう。
だが、その理想の実現に対してイニシアチブを握っているのは他ならぬ日本なのだ。
しかし、そんな認識を持つ人間がＮＰＢの中にいるだろうか？
