２７日、東大阪市の近鉄花園ラグビー場で第８８回全国高等学校ラグビーフットボール大会が開幕した。
高校野球の春夏の甲子園に対し「冬の花園」の名前が定着し、歴史的にも高校野球に匹敵する大会である。
花園出場校数は５１校と、夏の甲子園出場校である４９校を上回る（記念大会を除く）。
基本的には夏の甲子園と同じく１県１代表制で、北海道および東京が２校、大阪から３校が出場する。
ただ、この地区割りがいささか多すぎる感が否めない。
本当に５１校も出場校が必要なのだろうか？
夏の甲子園でよく問題にされるのが「地区によっての参加校数の格差」である。
たとえば、２００７年の夏の甲子園での地区別参加校数を調べてみると、最多参加地区は神奈川で実に１９４校だ。
１回戦から登場するとして、８回も勝たなければ甲子園に出場することができない。
逆に、最少参加地区は鳥取の２５校で、神奈川の僅か８分の１。
１回戦が不戦勝ならば、４回勝てば甲子園出場の夢が叶えられる。
これでは同じ甲子園出場でも難易度に差がありすぎ、不公平だというわけだ。
ところが、高校ラグビーの方が高校野球よりも遥かに地域間格差が大きい。
最多参加地区は愛知の５３校。
この数字だけを見ると、高校野球での神奈川の４分の１で随分少なく感じるが、最少参加地区はもっと凄い。
それは島根で、参加校はたったの２校。
要するに、１回勝てば花園出場なのだ。
確率的に言えば、愛知の２６分の１である。
ちなみに今大会の島根代表は江の川で、決勝戦（つまり１回戦）のスコアは１２３−０。
圧倒的な強さで１８年連続１８回目の出場を決めた。
１８年連続１８回目、などというのは、高校野球関係者が聞けば卒倒しそうな数字だ。
近年の夏の甲子園連続出場最多は、参加校数の少ない高知の明徳義塾で７回連続出場だが、これはかなり特殊な記録で、普通なら３年連続甲子園出場だって難しい。
こんな言い方をすれば、全国制覇を目指して激しい練習をしている選手たちに失礼かも知れないが、江の川にとっては花園出場など太陽が東から昇るくらいに当たり前のことなのだろう。
他の地区では、佐賀が４校参加で、今大会の代表校は２７年連続３７回目出場の佐賀工。
佐賀工は１回戦（準決勝）を２０５−０、決勝戦は２２０−７で花園出場を決めた。
決勝戦で２００点ゲームでは、予選の意味を問われかねない。
そこで、大胆にも地区割り編成を考え直してみた。
別に１県１代表制にこだわる必要はない。
この制度は夏の甲子園で採用されて、そのあと我も我もと他の高校スポーツが猿真似した産物に過ぎない。
その夏の甲子園だって、１９７７年までは記念大会以外で１県１代表にはこだわってなかったのだ。
ちなみに、春の甲子園では３２校であり、１県１代表とは全く関係がない。
まあ、春の甲子園は選抜大会なのだからそれが当然であって、他のスポーツの高校選抜大会はそうではないのがあるのだが、それはさておき。
高校ラグビーだって、１９８３年度以前はほとんど３２校だった。
３２校という数字は、不戦勝がなく各校平等になるので理想的だ。
よって、３２地区に花園出場枠を振り分けてみる。
赤字および（ ）内は参加校数で、今年度の数字を示しており、合同チームの数も含んでいる。
（１）北海道（北１６、南２０）＝３６
（２）青森＝２０
（３）岩手＝２０
（４）秋田（１１）、山形（５）、福島（１１）＝２７
（５）宮城＝２０
（６）茨城＝２０
（７）栃木（９）、群馬（１５）＝２４
（８）埼玉＝４８
（９）千葉＝３９
（10）東京＝６７
（11）神奈川＝４３
（12）山梨（１１）、静岡（１０）＝２１
（13）新潟（１５）、長野（８）＝２３
（14）富山（９）、石川（９）、福井（３）＝２１
（15）愛知＝５３
（16）三重＝２２
（17）岐阜（１２）、滋賀（８）＝２０
（18）京都＝２６
（19）大阪第一＝３８
（20）大阪第二＝３７
（21）兵庫＝４３
（22）奈良（７）、和歌山（１１）＝１８
（23）岡山（１０）、鳥取（６）、島根（２）＝１８
（24）広島（１２）、山口（８）＝２０
（25）香川（４）、愛媛（１４）＝１８
（26）徳島（１０）、高知（４）＝１４
（27）福岡＝４４
（28）佐賀（４）、長崎（１７）＝２１
（29）熊本（１３）、宮崎（１３）＝２６
（30）大分＝１９
（31）鹿児島＝１９
（32）沖縄＝９
地区割りの基準としては
（Ａ）１県１代表の県は、２０校前後を基準とした
（Ｂ）複数県代表校は、近接地区で統合した
（Ｃ）複数県代表は、なるべく同じ地方区分同士とした
となっている。
いちばん難しかったのは東北地区である。
かつては秋田工が何度も全国制覇を達成し、レベルが高かった秋田を三県で統合するのは断腸の思いだったが、参加校数の関係と近隣県の参加校数が軒並み２０校になっていることを鑑み、やむを得ず秋田、山形、福島という、ややいびつな統合となってしまった。
岐阜と滋賀の統合は上記（Ｃ）に抵触するが、近隣県との関係で他県との統合が難しく、地方越境だが隣接県ということでこの両県を統合した。
沖縄の参加校が僅か９校にもかかわらず単独枠になっているのは、離島の県であること、唯一の近接県である鹿児島の参加校が１９校もあることから、他地区とのバランスを考えての結論だった。
また、大阪のみ二地区に分かれているのは、参加校数が全国で一番多いこと、開催地であることに加えて、レベル的にも問題はなかろうと判断した。
もちろん、この地区割りには異論もあるだろうが、そこは検討を重ねていけばいい。
日程にも考慮したい。
現在の日程から１日前倒しして１２月２６、２７日の二日間で一回戦を終える。
終業式もあるのだろうが、一応は冬休みに入っているので問題はあるまい。
一回戦では第１グラウンドと第２グラウンドのみを使用し、第３グラウンド（東大阪市多目的広場）は使用しない。
つまり、全ての出場校に「花園」を味わってもらうためだ。
本当は全ての試合を第１グラウンドで行いたいのだが、日程の関係と芝生のメンテナンスを考えるとそういうわけにもいくまい。
二回戦は中一日開けて２９日に行う。
一回戦を第２グラウンドで試合したチームは第１グラウンドで、それ以外のチームは第３グラウンド（もちろん、第２グラウンドを使用してもいい）で試合をする。
この時点で、二回戦に進出したチームは全て花園第１グラウンドを体験できるわけだ。
準々決勝は中一日開けて３１日に、もちろん全て第１グラウンドを使用して四試合行う。
準決勝は中二日開けて翌年１月３日、決勝戦は中三日開けて例年通り１月７日だ。
大会後半になるにつれて日程を開けるのは、もちろん選手の疲労を考えてのことだ。
それに、芝生のメンテナンスを考慮してのことでもある。
大会費用を考えてもこの方が合理的である。
５１校から３２校に減ると、その分遠征費用も滞在費用も浮くし、例年だと１月１日の時点で１６校も残っているのに、この案だと４校しか残っていない。
多少日程が間延びしても、４校分の滞在費なら大したことはない。
３２校に絞ると、不戦勝がなくなって各校公平になるし、１回戦から全国大会らしいレベルの高い試合が望める。
また、地区大会でも花園を目指す激しい試合が展開されること請け合いだ。
たとえば、佐賀と長崎が統合されると、佐賀工、長崎北、長崎北陽台という、三つ巴の激しい花園争奪戦を地方で楽しめる。
１県１代表制は各県にラグビーを普及させる目的もあったのだろうが、現実には却って地域格差を固定した感がある。
むしろ近隣県の強豪と切磋琢磨する方がレベルアップに効果があるのではないだろうか。
もちろん、この案が最もいいものではないのかも知れないが、一考の価値はあると思う。
