１９９１年１０月５日、スコットランドの「首都」エディンバラのマレーフィールド競技場で、東京での屈辱を晴らさんとする大男たちがジャパンの勇士を出迎えた。
第二回ワールドカップ予選Ｂ組の初戦である。
二年前、来日しなかったメンバーがズラリと顔を揃えていた。
トーキョーでの失態を我がホームタウンで……と、誰もがジャパンを叩き潰そうと腕を撫している。
１０月のエディンバラには、英国北部から来た男たちを悩ませた、日本の梅雨入り前特有の高い気温も湿度もない。
ジャパンにとっては肌寒いくらいの、しかも強い風が吹く天候は、スコットランド代表にとってベストコンディションであった。
ジャパンにとって苦戦は目に見えていた。
二年前と違い、マレーフィールドのスタンドを埋め尽くした超満員の観客を含めて、全てはスコットランドに味方していた。
宿沢は迷った挙句、思い切ってメンバーを入れ替えた。
ずっと宿沢ジャパンを支えてきたＨＯ（フッカー）の藤田、ＬＯ（ロック）の大八木淳史（神戸製鋼）、ＳＨ（スクラム・ハーフ）の堀越をメンバーから外したのである。
大八木は同志社大学時代から林と共にＬＯコンビを組み、卒業後は神戸製鋼でもチームメイトとなり、そしてジャパンでもこのコンビは「史上最高」と言われてきた。
寡黙で小柄な林と、陽気な大男の大八木とのロック陣は、ジャパンＦＷにとって戦力のみならず、精神面でも欠かせない存在だった。
だが、宿沢ジャパンにはもう一人、エケロマ・ルアイウヒ（ニコニコドー）という西サモア出身の有望株が育ち、ＬＯは林、大八木、エケロマの三人体制で、三人の調子や相手チームによって起用を変える方針が採られた。
そうは言っても、宿沢ジャパン発足以来、重要な試合では必ず先発出場してきた大八木にとって、やはりショックな出来事だった。
スコットランド戦のメンバーから外れたことについて、大八木は知人から「なんで出ないんだ？怪我でもしたのか？」と、もっとも聞かれたくない質問を受けた。
「メンバーを落としたんや。（第二戦の）アイルランド戦には出るよ」大八木にはそう答えるしかなかった。
怪我もしていないのにスタンドから我がチームの試合を観る、こんな辛いことはない。
宿沢ジャパン発足以来、ＳＨは堀越で固定されていたと言ってよい。
「展開―接近―連続」という、大西ジャパンからの戦術の系譜に、早大出身の堀越ほどジャパンのＳＨに相応しい人物はいない。
しかし、スコットランドに対してはイチかバチかの勝負を賭ける必要があった。
宿沢は悩みぬき、ＳＨから堀越を外し、村田亙（東芝府中）の起用を決めたのである。
村田はまさに急成長を遂げたＳＨだった。
成長株、といっても、堀越よりは２歳年上で、遅咲きだったのかも知れない。
余談ながらこの村田、不惑の年齢に達した現在でも現役を続けているバケモンである。
村田という姓の人間は、５０歳を越えても１４０Km/hの速球を投げ続ける村田兆治の如く、不死身の肉体を持っているのだろうか。
堀越、村田というスーパーＳＨがいたために、その下の世代では永友洋司（明大―サントリー）という素晴らしいＳＨがいたが、永友がジャパンのＳＨとして活躍することはほとんどなかった。
話を元に戻すと、村田はメキメキと頭角を現し、特にＷ杯前に行ったジンバブエ遠征では大活躍した。
ジンバブエ遠征は当然、Ｗ杯第三戦で対戦する偵察の意味が大きく、日本選抜がジンバブエに遠征した。
その一員として村田はジンバブエで試合出場したのだが、そのプレーぶりを見てジンバブエの首脳陣は「ムラタがＢチームの選手ということは、ジャパンにはもっといいＳＨがいるのか」と宿沢に質問した。
村田は堀越に比べれば、海外での評価が高かったように思える。
ただ、ジャパンの戦術には堀越が不可欠だったということだ。
それにもかかわらず、スコットランド戦に村田を起用したということは、村田の持つ一瞬の爆発力に賭けたのだろう。
超満員のマレーフィールド競技場。
ジャパンにとっては全てが敵である。
前半からスコットランドはラッシュをかけ、早々と７−０とリードした。
しかしここから前半１９分、ＦＢ細川があっと驚く４０ｍＤＧ（ドロップ・ゴール）を決め、３−７に迫った。
そこからスコットランドは突き放しにかかり、一時は３−１７まで差が拡がったが、前半終了間際にジャパンのビッグプレーが出た。
スクラムから出たボールをＳＨ村田→ＳＯ（スタンドオフ）松尾勝博（ワールド）→インサイドＣＴＢ平尾から、入ってきたアウトサイドＣＴＢ朽木を飛ばしてＦＢ細川にパスするというサインプレーだった。
しかし、スコットランドディフェンスラインは一枚上で、数を余らせようとするジャパンのアタックを読み、ディフェンスが足りなくなることはなかった。
ここで平尾は作戦変更。
細川への飛ばしパスをせずに、内側に切れ込んだ。
パスを受けるはずの細川は戸惑ったが、一瞬の判断で変化する平尾のラグビーは、神戸製鋼のチームメイトとして経験済みである。
すぐさま平尾のあとを追った細川は、タックルを受けながら平尾が放り投げたボールを掴み、ノーマークでスコットランド陣のゴールラインになだれ込んだ。
ジャパン待望の初トライである。
宿沢は、真のチームワークとは、チームプレーが上手くいかなかった時にこそ発揮される、と語っている。
サインプレーがバッチリ決まってトライを獲る、それがチームプレーと思われがちだが、そうではない。
ラグビーは相手があるスポーツなので、サインプレーが上手くいかないことの方が圧倒的に多い。
そんな思わぬ展開のときに、チーム全員がサインなしで同じ目的に向かってプレーができるか、それが真のチームワークというのだ。
宿沢ジャパン平尾組のチームワークとは、このレベルに設定されていた。
この宿沢イズムと、当時は「自由奔放のラグビー」ともてはやされていた神戸製鋼のラグビーが合致した瞬間だろう。
トライを決めた細川自身のＣＧ（コンバージョン・ゴール）も決まり、前半は９−１７で折り返した。
まだまだ逆転が望める点差である。
キャプテンの平尾は後に述懐している。
このスコットランド戦の前半は、自分が体験したテストマッチの中でもベストに近い試合内容だった、と。
スコットランドの本拠地、マレーフィールドで秩父宮での返り討ちができるのではないか。
しかし、その夢は無残にも打ち砕かれた。
一番大事な後半開始早々、一瞬のミスからトライを奪われた。
そこからジャパンの反則によりＰＧを立て続けに決められ、緊張の糸がプッツリと切れた。
次々にトライを獲られ、ジャパンは後半無得点。
終わってみれば、９−４７とジャパンの完敗。
スコットランドは地元の大観衆の前で、これ以上ない形でトーキョーでのリベンジを果たした。
しかし、宿沢はある種の満足感があった。
スコットランドはガチンコで、ジャパンを叩き潰しに来た。
ジャパンは伝統あるＩＲＢ加盟国を本気にさせたのだ。
このスコットランド戦は、ジャパンが初めて体験する真の「テストマッチ」だった。
（つづく）
