ボクシング漫画の金字塔と言われる「あしたのジョー（原作：高森朝雄、作画：ちばてつや）」。
１９６８年（昭和４３年）の１月１日号から１９７３年（昭和４８年）の５月１３日号まで約５年間、週刊少年マガジンで連載された。
これはどんな時代だったかというと、日本が戦後の混乱期から脱して、高度経済成長に邁進していた時期。
しかし、日本が先進国の仲間入りしたからと言って、決して浮かれてばかりいた時代でもなかった。
連載初期は安保闘争の真っ只中であり、連載後期には連合赤軍によるあさま山荘事件も起こった。
日本の世の中は、まだまだ混沌としていたのである。
そんな中、「あしたのジョー」のアニメーションによるテレビ放映が始まったのは１９７０年（昭和４５年）４月１日のこと。
この年は大阪万博が開催され、日本の未来は約束されたように思われた。
が、その反面、アニメ放送の前日には赤軍派によるよど号ハイジャック事件が起こる。
この時、赤軍派のリーダーである田宮高磨は、こう言い放った。
「最後に確認しよう。我々は『あしたのジョー』である」
と。
つまり、田宮ら赤軍派のメンバー（ほとんどが大学生か、それぐらいの若い連中）は、「あしたのジョー」を読んでいたということになる。
要するに「あしたのジョー」は、それまでの「漫画は子供が読むものだ」という固定観念から解き放たれ、若者たちのバイブルとなっていたわけだ。
１９７０年にフジテレビで始まった「あしたのジョー」は、１年半後の１９７１年（昭和４６年）９月２９日で終わりを告げた。
漫画の連載が終わったのは１９７３年だから、途中で打ち切りという形である。
しかし、人気低迷による打ち切りというわけではない。
主人公の矢吹丈にとって、最大のライバルである力石徹との試合がアニメ第１作でのクライマックスだったのだ。
リング上でのこととはいえ、力石を死なせてしまったことによる後遺症に悩まされるジョー。
しかし、南米の陽気な無冠の帝王、カーロス・リベラと戦うことによってジョーが吹っ切れたところでアニメは終わっている。
「あしたのジョー」がテレビアニメとして復活するのは、第１作が終了してから９年後の１９８０年（昭和５５年）１０月１３日。
今度はフジテレビのライバル局、日本テレビでの放送だった。
内容は最初こそ第１作とやや被るが、力石戦以降から最後のホセ・メンドーサ戦までである。
問題は、この９年間で日本がまるっきり変わってしまったことだ。
いや、連載が終わった１９７３年からの７年間と言ってもいい。
１９７０年代から８０年代にかけて、日本は全く変わってしまったのだ。
８０年代、日本にはもはや赤軍派などのイデオロギー闘争など全くなく、経済大国として我が世を謳歌していた。
まもなく迎えるバブル時代に備え、社会全体が浮かれていたのである。
その反面、やるせない空気も充満し、校内暴力や家庭内暴力、過労死などの社会問題も表面化しつつあった。
この７０年代から８０年代の約１０年間で、日本は劇的に変化したのである。
その象徴と言えるのが「あしたのジョー」のテーマ曲だ。
同じ作品を扱っているのに、これほどまでに違うのかと感心してしまう。
「歌は世につれ、世は歌につれ」
などと言われるが、歌が世につれることはあっても、世が歌につれることは決してない。
歌で世の中が変わることなんて、ありはしないのだ。
しかし、歌は世の中を反映する鏡だということは確かである。
「あしたのジョー」のアニメによるエンディング、これこそは７０年台と８０年代をハッキリ分ける歌だと言えよう。
この二つの歌こそが、時代をよく表しているのである。
８０年代「あしたのジョー」第２作のエンディング「果てしなき闇の彼方に」
